La Méduse immortelle
Un seul animal est connu pour avoir cette capacité remarquable: une espèce de Méduse, Turritopsis dohrnii, découverte pour la première fois dans les années 1880 en mer Méditerranée et présentée comme un organisme unique et durable dans L’exposition Life at the Limits: Stories of Amazing Species.,
© Takashi Murai / The New York Times Syndicate / Redux
Comme toutes les méduses, Turritopsis dohrnii commence sa vie comme une larve, appelée planula, qui se développe à partir d’un œuf fécondé. Une planula nage d’abord, puis s’installe sur le fond de la mer et se développe en une colonie cylindrique de polypes., Ceux-ci engendrent finalement des méduses génétiquement identiques—les animaux que nous reconnaissons comme des méduses—qui atteignent l’âge adulte en quelques semaines.
à maturité, Turritopsis dohrnii ne mesure qu’environ 4,5 mm (0,18 pouce) de diamètre, plus petit qu’un ongle rose. Un ventre rouge vif est visible au milieu de sa cloche transparente, et les bords sont bordés de jusqu’à 90 tentacules blancs. Ces créatures minuscules et transparentes ont cependant une capacité de survie extraordinaire., En réponse à des dommages physiques ou même à la famine, ils font un bond en arrière dans leur processus de développement, se transformant en polype. Dans un processus qui ressemble remarquablement à l’immortalité, la colonie de polype né de nouveau finit par bourgeonner et libère des méduses génétiquement identiques à l’adulte blessé. En fait, depuis que ce phénomène a été observé pour la première fois dans les années 1990, l’espèce est devenue appelée « la méduse immortelle. »
le mécanisme cellulaire qui le sous—tend—un processus rare connu sous le nom de transdifférenciation-intéresse particulièrement les scientifiques pour ses applications potentielles en médecine., En subissant une transdifférenciation, une cellule adulte, spécialisée pour un tissu particulier, peut devenir un type de cellule spécialisée entièrement différent. C’est un moyen efficace de recyclage cellulaire et un domaine d’étude important dans la recherche sur les cellules souches qui pourrait aider les scientifiques à remplacer les cellules endommagées par la maladie.
quant à Turritopsis dohrnii, cette gelée n’est pas seulement un survivant extraordinaire. C’est aussi un envahisseur de plus en plus agressif. Les espèces marines sont connues depuis longtemps pour faire de l’attelage dans le monde entier dans les ballasts des navires., Des chercheurs ont récemment identifié la méduse immortelle comme un « excellent auto-stoppeur », particulièrement bien adapté pour survivre à de longs voyages sur des cargos.
dans la même étude, les chercheurs ont également documenté des individus essentiellement génétiquement identiques de Turritopsis dohrnii répartis dans les océans du monde, soulevant une question intrigante sur la nature de la mortalité-si toutes les cellules d’un organisme sont remplacées, est-ce toujours le même individu? Les gènes sont les mêmes—bien sûr-et en biologie, cela peut suffire à déclarer un gagnant.,
Une version de cet article est initialement parue dans notre magazine membre, Rotunda.