Die unsterbliche Qualle
Es ist bekannt, dass nur ein Tier diese bemerkenswerte Fähigkeit besitzt: eine Quallenart, Turritopsis dohrnii, die erstmals in den 1880er Jahren im Mittelmeer entdeckt und in der Ausstellung Life at the Limits: Stories of Amazing Species als einzigartig dauerhafter Organismus hervorgehoben wurde.,
© Takashi Murai/The New York Times Syndicate/Redux
Wie alle Quallen Turritopsis dohrnii beginnt das Leben als Larve planula genannt, entwickelt sich aus einem befruchteten ei. Eine Planula schwimmt zuerst, setzt sich dann auf dem Meeresboden ab und wächst zu einer zylindrischen Polypenkolonie heran., Diese laichen letztendlich frei schwimmende, genetisch identische Medusen-die Tiere, die wir als Quallen erkennen -, die in wenigen Wochen zum Erwachsenenalter heranwachsen.
Ausgewachsene, Turritopsis dohrnii ist nur etwa 4,5 mm (0,18 zoll) über, kleiner als ein pinky nagel. Ein leuchtend roter Bauch ist in der Mitte seiner transparenten Glocke sichtbar und die Ränder sind mit bis zu 90 weißen Tentakeln ausgekleidet. Diese winzigen, transparenten Kreaturen haben jedoch eine außergewöhnliche Überlebensfähigkeit., Als Reaktion auf körperliche Schäden oder sogar Hunger machen sie einen Sprung zurück in ihren Entwicklungsprozess und verwandeln sich wieder in einen Polypen. In einem Prozess, der bemerkenswert nach Unsterblichkeit aussieht, knospt die wiedergeborene Polypenkolonie schließlich und setzt Medusen frei, die genetisch mit dem verletzten Erwachsenen identisch sind. In der Tat, seit dieses Phänomen zum ersten Mal in den 1990er Jahren beobachtet wurde, wurde die Art „die unsterbliche Qualle“ genannt.“
Der zelluläre Mechanismus dahinter—ein seltener Prozess, der als Transdifferenzierung bekannt ist-ist für Wissenschaftler wegen seiner potenziellen Anwendungen in der Medizin von besonderem Interesse., Durch Transdifferenzierung kann eine adulte Zelle, die auf ein bestimmtes Gewebe spezialisiert ist, zu einer völlig anderen Art von spezialisierter Zelle werden. Es ist ein effizienter Weg des Zellrecyclings und ein wichtiger Studienbereich in der Stammzellforschung, der Wissenschaftlern helfen könnte, durch Krankheiten geschädigte Zellen zu ersetzen.
Bei Turritopsis dohrnii ist dieses Gelee nicht nur ein außergewöhnlicher Überlebender. Es ist auch ein zunehmend aggressiver Eindringling. Marine Arten sind seit langem dafür bekannt, Fahrten um die Welt in den Vorschaltgeräten von Schiffen zu stören., Forscher haben kürzlich die unsterbliche Qualle als „exzellenten Tramper“ identifiziert, der besonders gut zum Überleben langer Reisen auf Frachtschiffen geeignet ist.
In derselben Studie dokumentierten die Forscher auch im Wesentlichen genetisch identische Turritopsis dohrnii-Individuen, die über die Weltmeere verteilt waren, und stellten eine faszinierende Frage nach der Art der Mortalität—wenn alle Zellen eines Organismus ersetzt werden, ist es immer noch dasselbe Individuum? Die Gene sind natürlich die gleichen—und in der Biologie kann das ausreichen, um einen Gewinner zu erklären.,
Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich in unserem Mitgliedermagazin Rotunda.