de kolonie
de Nederlanders stichtten de eerste Europese nederzetting in Delaware bij Lewes (toen Zwaanendael genoemd) in 1631. Ze begonnen snel een handel in beverbont met de Indianen, die binnen korte tijd een inval deden en de nederzetting verwoestten na een meningsverschil tussen de twee groepen. Een permanente nederzetting werd pas opgericht in 1638—door Zweden in Fort Christina (nu Wilmington) als onderdeel van hun kolonie Nieuw-Zweden; ze bouwden daar naar verluidt Amerika ‘ s eerste blokhutten., De Nederlanders uit Nieuw-Amsterdam (New York) versloegen de Zweden in 1655 en de Engelsen veroverden de kolonie van de Nederlanders in 1664. Na een korte herovering in 1673 werd Delaware als deel van New York bestuurd tot 1682, toen de hertog van York (de toekomstige Jacobus II) het overdroeg aan William Penn, die het wilde zodat zijn kolonie Pennsylvania toegang kon krijgen tot de oceaan. Hoewel Penn probeerde de Delaware County ‘ s te verenigen met Pennsylvania, hadden beide partijen een hekel aan de Unie. In 1704 stond hij Delaware een eigen vergadering toe., Pennsylvania en Delaware deelden een benoemde gouverneur tot de Amerikaanse Revolutie. Pas in 1776 werd de naam Delaware—afgeleid van Thomas West, 12e baron De La Warr, een gouverneur van Virginia—officieel, hoewel het in 1610 werd toegepast op de baai en geleidelijk daarna op het aangrenzende land.tijdens het eigenaarschap van de familie Penn kwamen leden van de Society of Friends (Quakers) naar het noordelijke deel van Delaware omdat het dicht bij Philadelphia was en goede landbouwgrond bood. Quaker merchants stichtte de stad Wilmington in 1739., Een andere groep nieuwkomers waren de Scotch-Irish, die hun Presbyteriaanse religie en een nadruk op onderwijs met zich meebrachten. In 1743 richtte Francis Alison, een Presbyteriaanse minister, een school op die de stichting werd voor de latere Universiteit van Delaware. Zuid-Delaware werd grotendeels bevolkt door Engelsen, velen afkomstig uit het nabijgelegen Maryland, en door Afrikanen, die werden geïntroduceerd als slaven om het land te ontruimen en de boerderijen te bewerken. Tegen het einde van de 18e eeuw vonden rondtrekkende methodistische predikanten veel bekeerlingen onder zowel zwarte als witte inwoners van Zuid-Delaware.