de Langsnavel: kunnen we het oudste levende zoogdier van de aarde redden?

duizenden soms argumentatieve pagina ‘ s zijn geschreven over instandhoudingsprioriteiten, waarin wordt bepleit dat hoe meer bedreigd of ecologisch belangrijk een soort is, hoe meer onmiddellijke bescherming en een groot instandhoudingsbudget verdient.

een andere denkwijze benadrukt evolutionaire / genetische differentiatie — met het argument dat een soort met een zeer uiteenlopende genetische afstamming voorrang zou moeten hebben op, laten we zeggen, een nauwelijks verschillende zustersoort van een niet-bedreigde soort.,

Op basis van criteria voor genetische onderscheidbaarheid scoren weinig zoogdieren hoger dan de Langsnavelschedna van Nieuw-Guinea. Met dat concept in gedachten, de Zoological Society of London ’s EDGE (evolutionair onderscheiden en wereldwijd bedreigd) Conservation Program versierd met het logo van de echidna’ s Afbeelding.

Wat zijn Echidna ‘ s?

beeld een zoogdier van 10-20 pond met stekels vergelijkbaar met die van een egel, maar zonder tanden en met een primitieve kaak die bestaat uit een enkel bot, dat niet kan bijten of kauwen., In plaats daarvan heeft het een lange boney buis genaamd een “snavel” steekt uit zijn gezicht, waardoor het zuigt voedsel, voornamelijk regenwormen en andere zachte ongewervelde dieren, net als een kind slurpen spaghetti. Stel je nu voor dat snavel elektro-receptoren heeft die in staat zijn om de zwakste elektrische velden te detecteren … geproduceerd door zijn ondergrondse worm-en insectenprooien.

Bizarre? Dat is nog maar het begin. Dit zoogdier legt eieren, als een vogelbekdier. Die eieren broeden uit in een buidel, als een buideldier. Vrouwen missen spenen; in plaats daarvan, melk sijpelt uit klieren in de buidel die de baby, genaamd een puggle, waarschijnlijk laps up van de huid van de moeder — het is een gedrag dat geen wetenschappers ooit hebben gezien.,

deze primitieve zoogdieren hebben de laagste lichaamstemperatuur van alle zoogdieren. Ze hebben ook een enkele opening voor ontlasting, urineren en voortplanting, de cloaca, net als reptielen; vandaar zijn ze monotremen — zoals hun beroemde neef het vogelbekdier.Echidna ‘ s worden beschouwd als de laatste levende relikwieën van vroege zoogdieren, waardoor we in het vlees enkele van de overgangskenmerken kunnen zien die zich kunnen hebben voorgedaan toen onze reptielenvoorvaderen zich begonnen te ontwikkelen naar moderne zoogdieren.,

Ken Aplin, een van de weinige zoogdiersoorten die bekend zijn met de soort in het veld, vindt dat echidnas een van de belangrijkste prioriteiten van de wetenschap moet zijn. “Dit zijn ongelooflijk kostbare zoogdieren, de enige levende overlevenden van een fase van zoogdierevolutie die plaatsvond tijdens de dageraad van het tijdperk van dinosaurussen,” zegt hij. “Voor mij is de LBE een icoon van een bijna verloren ‘oude wereld’.,”

een moeilijk te classificeren soort

je zou kunnen aannemen dat een van de meest primitieve en onderscheidende levende zoogdieren op aarde vandaag de dag de focus van veel onderzoek zou zijn geweest nu, maar dat is niet het geval — bijna niets is bekend over hen.

zelfs de afbakening van de soort is problematisch gebleken. Vroege taxonomisten hadden de neiging om nieuwe soorten af te splitsen op basis van wat we nu beschouwen als zwakke en zwakke criteria, waardoor een soms verwarrende mengelmoes van benoemde soorten ontstond. Zo was het voor de echidna.,toen in 1969 — toen taxonomisten een bredere definitie van wat een soort is aannamen-de vele echidna-varianten die eerder als volledige soort waren geclassificeerd, werden samengevoegd tot één soort, De Langsnavelegel, Zaglossus bruijnii, met dien verstande dat er nog te weinig informatie was om echt zeker te zijn hoeveel soorten er in het wild waren.

in 1998 veranderde deze indeling opnieuw., Onderzoek van alle specimens en gegevens leidde tot een nieuwe consensus dat er drie soorten Langsnavels zijn, allemaal endemisch in Nieuw-Guinea: De Westelijke Langsnavel (Zaglossus bruijnii), oostelijke Langsnavel (Z. bartoni) en Attenborough ‘ s Langsnavel (Z. attenboroughi).

Deze herconfiguratie veranderde drastisch de staat van instandhouding van de Langsnavel. Wat tot 1998 als één wijdverspreide en minder bedreigde soort had kunnen worden beschouwd, werd nu beschouwd als drie soorten, die allemaal ernstig bedreigd waren en die elk specifieke instandhoudingsinterventies nodig hadden.,

genetische studies van de drie soorten zijn nog steeds dringend nodig om vast te stellen hoeveel genetisch verschillende populaties er nog bestaan. Dergelijke kennis is de fundamentele eerste stap naar behoud voor elk dier, maar ontbreekt nog steeds voor Zaglossus.

vrijwel niet bestudeerd in zijn habitat

verbazingwekkend genoeg was er tot voor kort geen enkel veldonderzoek bij een van de drie soorten Langsnavelschedels. Tot op heden is bioloog Muse Opiang de enige persoon die erin geslaagd is een veldonderzoek van de dieren te doen.,opiang, Een Papoea-Nieuw-Guinea (PNG) Burger, leerde voor het eerst over Echidna ’s van Pawai’ iaanse jagers op het platteland, terwijl hij in het midden van de jaren negentig bescherming bevorderde met de PNG Research and Conservation Foundation. de jagers vertelden hem over een vreemd, stekelig wezen met een snavel waarvan hun legenden beweerden dat het de afstammeling was van een python. Opiang was toen geen bioloog. Maar toen hij hoorde dat er nooit veldonderzoek naar echidna was gedaan, besloot hij bioloog te worden zodat hij de dieren kon bestuderen.,

Opiang is nu wetenschapper bij het PNG Institute of Biological Research, en hij heeft baanbrekend onderzoek verricht naar de Langsnavelschede., Hij en zijn team van Pawai ‘ ia jagers-geworden-onderzoek-assistenten, hebben duizenden persoon-nachten besteed aan het afzoeken van het regenwoud voor de nachtelijke echidna.

ze zijn erin geslaagd om meer individuen te vinden en te observeren dan welke andere bioloog dan ook, en hebben Echidna ‘ s die via de radio worden gevolgd om meer te weten te komen over hun gewoonten en hun thuisbereik. Wat ze leerden, echter, stelde meer vragen en verdiepte het mysterie. Ze zagen bijvoorbeeld dat Echidna ‘ s dagenlang ondergronds zouden verdwijnen (het zijn prachtige Holbewoners), maar niemand weet met welk doel.,

the challenges of Echidna conservation

Nieuw-Guinea is de thuisbasis van ‘ s werelds derde grootste overgebleven blok regenwoud, na de Amazone en Congo bekkens. In sommige opzichten is het beter af dan veel van de tropische bossen in de wereld: er zijn weinig wegen. Ruige bergen maken de toegang moeilijk, en veel van het hout daar is niet zo waardevol als op andere plaatsen, zoals in Borneo ‘ s snel verdwijnende dipterocarp bossen.,dezelfde geografische uitdagingen die nieuw-Guinea ’s bossen en wilde dieren hebben beschermd tegen de moderniteit, hebben het ook moeilijk gemaakt voor biologen als Aplin en Opiang om Langsnavelige Echidna’ s te bestuderen.

maar het dier is geen onbekende voor de inheemse bevolking van Nieuw-Guinea, die bijna elk deel van het op een na grootste eiland van de aarde bewonen en leven van de grondstoffen van hun traditionele land., De jacht en de visserij vormen het voedingseiwit voor de overgrote meerderheid van de Nieuw-Guinea ‘s, en echidna’ s maken al lang deel uit van dat maaltijdplan.

onderzoek in het bredere gebied rond de echidna-studielocatie van opiang heeft gekwantificeerd hoe belangrijk vrij wild is voor de lokale bevolking. Langsnuitechidna ‘ s zijn momenteel erg moeilijk te vinden voor jagers. De dieren zijn grotendeels opgejaagd in de buurt van dorpen, en jagers moeten ver van nederzettingen reizen om de dieren te lokaliseren. Toch zijn ze zeer gewaardeerd voor de kookpot.,

in de iets minder dan zeven maanden van het onderzoek hebben jagers uit slechts 33 clans in twee stammen, met in totaal minder dan 5.000 mensen, 16 langsnavelechidna ‘ s gedood en geconsumeerd. Dat is meer dan 25% van alle bekende exemplaren in de wereld ooit verzameld! Er zijn meer dan 800 stammen in Papoea — Nieuw-Guinea, en duizenden clans onder de bevolking van 7,3 miljoen mensen-de meeste met een voorliefde voor echidna., “Verlies van geschikte habitat door grote ontruiming van bossen en de jacht zijn de grootste bedreigingen,” voor de dieren volgens Opiang heeft

naïeve dieren die zijn geëvolueerd in een voorheen veilige eilandwereld

Nieuw-Guinea geen grote zoogdieren. Er zijn geen primaten, geen herten, tapir of runderen. De grootste inheemse zoogdieren van het eiland zijn boomkangoeroes en de Langsnuitechidna ‘ s.

Er zijn ook geen grote roofdieren, geen inheemse katten of honden. Echidnas geëvolueerd in een wereld met weinig bedreigingen, en hebben langzame metabolismes. Ze hebben nooit angst ontwikkeld voor roofdieren, noch hebben ze de energie om snel te ontsnappen., Je kunt zo naar een echidna lopen, en die gaat zo ‘ n beetje door met zijn werk, het onderzoeken van de grond voor wormen.

met de komst van de mens in Nieuw — Guinea werden de dieren als traditioneel voedsel gebruikt-een gewoonte die werd vastgesteld toen de menselijke populaties veel kleiner waren en de wildpopulaties veel groter. Het bewijs wijst erop dat echidna populaties al zijn ingestort in de buurt van dorpen en de paden doorkruist door jagers. Nieuwe mijnbouw-en houtkap-operaties openen nu toegang tot zeer afgelegen gebieden waar Aplin zegt: “populaties van LBE’ s worden onmiddellijk kwetsbaar voor jagers, vooral als ze gebruik maken van getrainde jachthonden.,”De toenemende druk van de jacht heeft ervoor gezorgd dat alle drie de soorten op de Rode Lijst van de IUCN staan.Sir David ‘ s Langsnavel Echidna-vernoemd naar de beroemde documentairemaker van wilde dieren — is de meest bedreigde van alle soorten echidna. Zaglossus attenboroughi, beschreven aan de hand van een enkel exemplaar verzameld in 1961, zou beperkt zijn tot ongeveer 50 vierkante kilometer (20 vierkante mijl) in Nieuw-Guinea ‘ s Cyclops Mountains., Natuurbeschermers hebben daar de lokale bevolking geïnterviewd die van het dier op de hoogte is, en ze hebben ook spoor in de omgeving gevonden die kenmerkend is voor Langsnavelegel. Er is reden voor optimisme sommige individuen kunnen blijven, maar voor hoe lang is de vraag. De soort kan al verdwenen zijn, en een enkel museummonster achterlaten.stilletjes en zonder fanfare, kunnen populaties van deze bizarre en bescheiden voorouders voor alle zoogdieren knipogen uit het bestaan, een berg per keer.

Opiang heeft echter hoop., Hij zegt dat Langsnavelpopulaties nog steeds robuust zijn in sommige van de meest afgelegen delen van de meest ruige bergen, zoals de Saruwageds en de Owen Stanleys — die de zuidwaarts stijgende juggernaut van het Japanse Keizerlijke Leger in de Tweede Wereldoorlog hebben tegengehouden.

hebben Echidna ‘ s, het zoogdier met een lang verleden, een toekomst?

de hachelijke situatie van de echidna roept een vraag op voor natuurbeschermers en voor de samenleving in het algemeen., Moeten we tevreden zijn als een soort alleen blijft bestaan in de verste uithoeken van zijn bereik, waar niemand het kan zien of ervaren? Is het genoeg dat het niet uitgestorven is? Naar de Honderden nieuwe Guinese tribale culturen waar biodiversiteit nog steeds een sleutelrol speelt, zullen die culturen in al hun rijkdom blijven bestaan met de afwezigheid van de dieren die haar vormen? Zullen de Pawai ‘ia nog steeds een verhaal vertellen over hoe de echidna geboren werd uit een python Als Pawai’ iabossen niet langer de thuisbasis zijn van Echidna ‘ s of pythons?,

natuurbeschermers zoals Opiang en zijn collega ’s van de Research and Conservation Foundation en PNG Institute of Biological Research zijn niet tevreden met het denken dat Echidna’ s veilig zijn in een paar extreem afgelegen havens., Ze werken aan het behoud van de biodiversiteit in Papoea-Nieuw-Guinea als onderdeel van de culturen en levensstijl van de eilanden. Als gevolg daarvan worstelen ze dagelijks met uitdagingen die weinig westerse natuurbeschermers kunnen doorgronden.bijna heel Papoea – Nieuw-Guinea wordt nog steeds bestuurd door meer dan 800 verschillende culturen, elk met een eigen taal. Parken en beschermde gebieden, zoals bekend in een groot deel van de rest van de wereld, zijn gewoon niet mogelijk. Er is geen sterke centrale overheid om ze te creëren of te beheren. Er is geen manier om de jacht via wetgeving en handhaving te reguleren.,grote internationale natuurbeschermingsorganisaties en-instanties hebben de afgelopen twee decennia tientallen miljoenen dollars gepompt in natuurbescherming in Nieuw-Guinea. En er is bijna niets te laten zien voor al die uitgaven. Veel van de gebruikelijke strategieën die natuurbeschermers over de hele wereld gebruiken, zijn geprobeerd en (duur) blijken niet te werken in Nieuw-Guinea.

maar er kunnen nieuwe benaderingen zijn, en eigen programma ‘ s die kunnen werken waar anderen gefaald hebben., Opiang werkt effectief samen met Pawai ‘ a landeigenaren en heeft een echidna conservation area opgericht binnen het grotere Crater Mountain Wildlife Management Area. De landeigenaren hebben vrijwillig afgesproken om daar niet te jagen. Opiang gelooft dan ook dat de zeldzame dieren in dat gebied minstens verdubbeld zijn in aantal, en veel gemakkelijker te vinden zijn voor onderzoek.in de buurt van Hogave Conservation Area werd meer dan 30 jaar geleden door één visionair stamhoofd een verboden jachtgebied ingesteld., Elders in Papoea-Nieuw-Guinea hebben natuurbeschermingsorganisaties zoals de Tenkile Conservation Alliance en Tree Kangaroo Conservation Project samen met nationale en internationale natuurbeschermers, toegewijde landeigenaren en belangrijke donoren uit het buitenland lokale programma ‘ s voor het beheer van wilde dieren opgezet. Verstandige en bescheiden investeringen door de internationale gemeenschap, gekoppeld aan lokale initiatieven, lijken goede resultaten te leveren voor het behoud van de echidna en de biodiversiteit van Papoea-Nieuw-Guinea.,

Langsnavelmuggen kunnen ons veel vertellen over de evolutie van zoogdieren., De soort moet worden geconserveerd om wetenschappelijke en ethische redenen, en zijn onderscheidende genoom moet maken het een topprioriteit internationale instandhouding. Toch behoren Echidna ‘ s tot de culturen en gebruikers van grondstoffen van Nieuw-Guinea, waarvan de leden vrij blijven om te jagen en te eten.

Deze zachte wezens van de nacht hebben rustig gelopen en graven de regenwoudbodem voor millennia. Ze hebben al een grote massa — extinctie overleefd-de meteoorinslag die de dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden elimineerde. Nu hun aantal sterk is afgenomen, wonen ze in een laatste bolwerk in Nieuw-Guinea., Met de laatste massale uitsterving op komst, worden ze gereduceerd tot nog kleinere refugia in de meest geïsoleerde en ruige delen van dat eiland.natuurwetenschappers als Aplin en Opiang denken dat deze primitieve eierleggende zoogdieren met onze hulp kunnen blijven bestaan en nog miljoenen jaren kunnen doorgaan, door de planeet te delen met hun nieuwere en hopelijk wijzere zoogdierneven.Andrew L. Mack is de auteur van het boek Searching for Pekpek: Cassowaries and Conservation in The New Guinea Rainforest, waarin deze en andere natuurbeschermingskwesties nader worden besproken.,

Mack, A. L. en C. P. West. (2005). Tienduizend ton kleine dieren: gebruik van wilde dieren in Papoea – Nieuw-Guinea, een vitale hulpbron die moet worden beheerd. Resource Management in Asia-Pacific Working Paper Nr. 61.

Opiang, M. D. Home ranges, movement and den use in Long-snaked Echidnas, Zaglossus bartoni, from Papua New Guinea. Journal of Mammalogy 90: 340-346.

---