de strijd tegen Olifantenstropers gaat Commando

De haven van Ouesso, in de Republiek Congo, strekt zich uit langs de oostelijke oever van de rivier de Sangha, een brede, troebele stroom die door het hart van Afrika slingert. Op een recente ochtend verzamelde zich een menigte rond een rottend dok in de haven om te kijken naar zeven blanke mannen die voorzichtig in een 30 meter lange pirogue stappen., Uitgehouwen uit een boomstam, en nauwelijks breed genoeg om een persoon met knieën samengeperst tegemoet, de pirogue schommelde gevaarlijk en leek op het punt om zijn passagiers pitch in de olie-gespleten water. Toen werd het stabiel, en we vestigden ons op blauwe canvas klapstoelen gerangschikt enkel bestand van boeg tot achtersteven. De kapitein zonder shirt gaf de motor een boost. Het slanke vaartuig Putte langs klompen riet, tot zinken gebrachte roeiboten en een omgeslagen Schuit, en sloot zich aan bij de olijfgroene rivier.,we reden stroomopwaarts naar een uitgestrekt reservaat in de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR), en tussen hier en daar lag 132 mijl ongebroken regenwoud, de thuisbasis van olifanten en westelijke laagland gorilla ‘ s, bongo antilopen, Afrikaanse bosbuffels, mangabeys en bush varkens, evenals soldaten, rebellen, bandieten en stropers. Leider van onze groep was Nir Kalron, een 37-jarige voormalige Israëlische commando die een bloeiende carrière heeft opgebouwd door zijn militaire expertise te verkopen aan natuurbeschermingsgroepen en wildparken in heel Afrika., Kalrons hulpje, Remi Pognante, diende bij de Franse militaire inlichtingendienst in Afghanistan en Mali. Ze werden vergezeld door een driekoppig documentaireteam uit de Verenigde Staten en Spanje, de fotograaf Pete Muller en ik.Kalron had gewerkt aan het redden van enkele duizenden bosolifanten in het Dzanga-Sangha reservaat, 1.544 vierkante mijl regenwoud in het zuidwesten van CAR., De kleinste van drie olifantensoorten, met ovale oren en rechtere, naar beneden gerichte slagtanden, deze wezens bewonen de dicht beboste regenwouden van Liberia, Ivoorkust, de twee Congos en de Centraal-Afrikaanse Republiek. Maar nergens is hun situatie erger dan in de auto, waar een van de meest beruchte dieren van het continent wordt geslacht: de slachting drie jaar geleden van 26 bosolifanten door Soedanese ivoorjagers met halfautomatische geweren.,kort na de moorden vroegen westerse natuurbeschermers in de naburige Republiek Congo aan Kalron en het beveiligingsbedrijf dat hij oprichtte, Maisha Consulting, om de resterende olifanten te beschermen. Door een unieke combinatie van gruizige freelance diplomatie, hightech surveillance en aanwijzingen van krachtige connecties, hielp Kalron het geweld te kalmeren., Vandaag de dag is Dzanga-Sangha volgens het Wereld Natuur Fonds, dat het park samen met de auto regering beheert, een van de weinige plaatsen in Afrika waar “olifantenstropen nu zeldzaam is”—een weinig bekend succes op een continent geplaagd door illegale dieren doden.het doden in Zimbabwe van een beschermde leeuw genaamd Cecil door een V. S., trofeejager heeft afgelopen juli wereldwijd terecht verontwaardiging gewekt, maar de veel grotere misdaad is dat zwaar bewapende bendes, die samenwerken met geavanceerde criminele netwerken, olifanten, neushoorns en andere dieren uitroeien om te voldoen aan de stijgende vraag naar ivoor, Hoorn en dergelijke in China, Vietnam en elders in het Verre Oosten. Tussen 2010 en 2012 schoten ivoorjagers een verbazingwekkende 100.000 olifanten neer in heel Afrika-meer dan 60 procent van de olifantenpopulatie in Centraal—Afrika is verloren gegaan tijdens de periode van tien jaar die begon in 2002-volgens de Amerikaanse National Academy of Sciences., Om die ongekende achteruitgang tegen te gaan, hebben overheden en andere beheerders van wilde dieren in toenemende mate een reeks militaire tactieken overgenomen en werk uitgedeeld aan particuliere bedrijven. Sommige van deze outfits zijn gespecialiseerd in het trainen van parkwachters. Anderen gebruiken ultramoderne radar, supergevoelige begraven Microfoons, langeafstandscamera ‘ s en drones om beschermde gebieden te bewaken. Maar zelfs de experts zijn het erover eens dat Maisha (Swahili voor “leven”) werkt in een klasse van zijn eigen., Het biedt wat Kalron ‘one-stop shopping’ noemt, de verkoop van inlichtingen, bewakingsapparatuur, militaire training en zelfs conflictoplossing in de zwaarst getroffen regio van Afrika.

“We hebben mensen op onze staf van elke discipline—analisten van het inner sanctum van de Israëlische inlichtingendienst, speciale operaties jongens, technische experts,” zegt Kalron. “We hebben Arabische sprekers, Somalische sprekers, Hausa sprekers., Elke persoon staat aan de top van zijn veld. Ze komen niet alleen bij ons voor het geld, maar ook omdat ze een emotioneel belang hebben in het werk.”Als het op stropen aankomt, voegt hij eraan toe, “als je niet zegt, ‘Ik wil die jongens pakken,’ dan ben je niet voor Maisha.”ik heb meer dan twee decennia lang stroperij in Afrika behandeld, van Kenia tot Zimbabwe tot Tsjaad, waarbij ik observeerde hoe een korte periode van hoop in de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 plaats maakte voor de gruwelijke moedwillige slachting van vandaag. Het valt me op dat de aanpak van Kalron, die niet zonder controverse is, de moeite waard is om naar te kijken., Kan een geprivatiseerd leger de technieken van tegenmaatregelen toepassen op de natuurbeschermingsoorlogen? Of nodigen dergelijke gemilitariseerde tactieken alleen maar meer wanorde uit, terwijl ze de economische en sociale wortels van het stroperijprobleem niet aanpakken? Dus greep ik de kans om samen met Kalron op reis te gaan naar de plek van het bloedbad van de bosolifanten om de impact van zijn interventies daar te peilen., Daar ben ik uiteindelijk door het bos gerend om mijn eigen leven te redden, geconfronteerd met een niet gewaardeerde dimensie van de stroperij-epidemie, wat ik ben gaan zien als de wraak van het wild: de opgejaagde werd jager.

**********

nog steeds in de Republiek Congo, reden we de Sangha op in onze kano, passeerden ongebroken tropisch bos, en stopten in de haven van Bomassa bij de grens., We beklommen de rivieroever voor een oproep bij het hoofdkwartier van Nationaal Park Nouabalé-Ndoki, waar Kalron en zijn mede-voormalige commando ‘ s Congolese rangers hebben getraind.toen Kalron in eerste instantie die baan aannam, vertelde hij me toen we de modderige trappen opliepen, dat hij verbaasd was dat de rangers niet alleen onbekwaam waren door een gebrek aan training, maar ook fysiek zwak. “Deze jongens hadden maniokspieren,” zei Kalron, verwijzend naar de zetmeelrijke, low-protein Congolese dieet nietje., Maar de rangers waren gewend aan ontberingen, en Kalron en Pognante lieten ze elke dag kilometers rennen en oefenden met stropers in hechtenis te worstelen. De Maisha team ook, als discipline voor het te laat zijn, verdeelde hen in groepen van acht om een halve ton log te dragen. Als de rangers voor hun beurt spraken, verzegelden Kalron en Pognante hun mond met duct tape en lieten ze het Congolese volkslied zingen. “We hebben niet geprobeerd om ze mentaal te breken, maar dat is wat er is gebeurd,” Kalron zei. In zes weken is er maar één ranger gestopt., “Deze jongens professionaliseerden onze anti-stroperij teams,” zegt Mark Gately, de Wildlife Conservation Society Country director voor de Republiek Congo, die kalron en Pognante inhuurde. “Ik ken niemand anders die dit werk had kunnen doen.terwijl we stroomopwaarts verder reden, wees Kalron op een Kameroense legerpost op de Westelijke Jordaanoever, waar, zegt hij, soldaten AK-47 ‘ s over zijn hoofd schoten in een (mislukte) afpersing poging op een van zijn laatste trips. Een paar kilometer verder bereikten we de grens., Een verscheurde Centraal-Afrikaanse Republiek vlag-banden van blauw, wit, rood, groen en geel—fladderde over een hut. Magere kippen gepikt op onkruid; een roestig teken aangedrongen ” voorkomen AIDS door onthouding.”

CAR, die zichzelf bevrijdde van de Franse heerschappij in 1960, staat op of in de buurt van de bodem in elke categorie van menselijke ontwikkeling, gebukt onder decennia van uitbuiting, corruptie, geweld en armoede. De recente toename van het stropen van dieren houdt verband met de politieke chaos. In 2003 greep de Voormalige legerchef François Bozizé de macht met de steun van Tsjaad ‘ s olierijke president, Idriss Déby., Maar toen de relatie verbrak, in 2012, moedigde Déby een coalitie aan van voornamelijk islamitische rebellen—Moslims maken 15 procent uit van de bevolking van de auto—om de controle over het land te grijpen. De coalitie, de Séléka, huurde Tsjadische en Soedanese huurlingen in en veroverde de hoofdstad Bangui in maart 2013. Slechts twee maanden later vielen 17 Soedanese ivoorjagers Dzanga-Sangha binnen, beklommen een wildkijker en schoten 26 olifanten neer, hakten de slagtanden eruit en lieten de lijken achter., Wat er precies van het ivoor is geworden is niet bekend, maar de beste gok is dat de stropers het naar Bangui of over de grens naar Soedan hebben getransporteerd, van waaruit het naar het Verre Oosten is gesmokkeld. (Maanden later werden de Séléka uit Bangui verdreven door een voornamelijk christelijke paramilitaire groep, de “anti-balaka”, die talrijke Moslimburgers afslachtte en bijna een half miljoen mensen het land uitjoeg. Nu wordt de auto gerund door een nieuw gekozen regering die zich inzet om het land te stabiliseren na een interimperiode onder toezicht van 6.000 vredestichters van de Afrikaanse Unie en een paar honderd Franse special forces., Sommige van die troepen blijven op de grond.)

toen Kalron voor het eerst aankwam op de plaats van het bloedbad van de bosolifant, was de weide bezaaid met schedels, botten en rottende stukken vlees. Op zoek naar advies en contacten ter plaatse had Kalron Andrea Turkalo gebeld, een natuurwetenschapper aan de Cornell University die al meer dan twee decennia olifanten in Dzanga bestudeert., Ze was in Massachusetts nadat ze voor het eerst in 26 jaar het park ontvluchtte: “ik kreeg deze oproep uit het niets. Ik zei: ‘Wie is dit?’Nir zei,’ We gaan naar binnen en zien wat we kunnen doen. Ik zei, Wat?Turkalo drong er bij Kalron op aan om in contact te komen met een man genaamd Chamek, een moslim die een kleine winkel had in Bayanga, de stad het dichtst bij het park. Hij en een kleine groep handelaren hadden goede relaties met de séléka-militie, waardoor de rebellen de lokale bevolking respecteerden., Terwijl Chamek de introducties maakte, ontmoette Kalron en zijn bemanning, waaronder Frans en Arabisch sprekenden, de commandant van séléka voor zijn mannen. Ze boden maniok en ananas aan, en deelden dozen uit met anti-malaria tabletten en EHBO-kits. Na nog een aantal uitstapjes, en het schenken van geschenken, waaronder schoenen, een Koran en een zakmes, haalden ze een belofte van de rebellencommandant en zijn mannen om dieren in het park te beschermen tegen verder stropen.Kalron en zijn team vonden ook gebruikte AK-47 patronen bij de elephant massacre site en werpen nieuw licht op de gruweldaad., De patronen kwamen overeen met de patronen die ze hadden gevonden in een ander olifantengebied, Bouba Ndjida National Park in Kameroen, waar stropers in 2012 maar liefst 650 olifanten doodden. Patronen van beide locaties werden in Iran vervaardigd en bijna uitsluitend gebruikt door paramilitaire groepen met steun van de Soedanese regering. “Het bewijs gaf een overtuigend portret van een Soedanese stroperijbende,” zegt Varun Vira van het Center for Advanced Defense Studies (C4ADS) in Washington, D. C., die een rapport publiceerde op basis van kalron ‘ s veldwerk en het Amerikaanse Congres en Ministerie van Buitenlandse Zaken informeerde over de misdaad.,Tito Basile, de manager van Dzanga-Sangha, zei dat zonder Maisha ‘ s tussenkomst de Séléka het park zouden hebben geplunderd, bewakers zouden hebben gedood en meer olifanten zouden hebben geslacht. “Het zou heel moeilijk zijn geweest om deze séléka-milities alleen onder ogen te zien”, vertelde hij me toen we muggen op de veranda buiten zijn kantoor in de duisternis sloegen.Naftali Honig, directeur van een in Brazzaville gevestigde niet-gouvernementele organisatie die lobbyt om corruptiebestrijdingsstatuten aan te scherpen, zegt dat Kalrons bemanning uniek gekwalificeerd was om de crisis niet gewelddadig op te lossen., “Je had daar iemand nodig die in staat was om het eens te worden met de rebellen die het land hadden overgenomen, en Maisha kon dat doen,” zegt hij. “De gemiddelde conservatiegroep zal geen onderhandelaars voor conflictoplossing in haar staf hebben.”

Kalron and company “deden iets besluitvaardig,” zegt Turkalo, de Amerikaanse onderzoeker, ” ging ongewapend naar binnen en sprak met mensen waarvan we dachten dat ze krankzinnigen plunderden. Ze zijn het echte werk.,”

**********

Kalron groeide op in Yavne, een kustplaats ten zuiden van Tel Aviv, de zoon van een marine piloot die diende in de Yom Kippoer oorlog; zijn grootvader van moeders kant was een geheim agent in de Shai, de voorloper van de Mossad. Als kind was Kalron avontuurlijk en had een hunkering naar problemen. “Mijn moeder vond het niet leuk dat ik met hem omging,” zei Omer Barak, een voormalige Israëlische inlichtingenofficier en journalist die Kalron al sinds de kleuterschool kent., Als jongens Barak en Kalron speelde in enorme duinen aan de rand van de stad; Kalron graag springen van de toppen en begraven zich in het zand. “Hij had altijd de drang om naar de gevaarlijkste plekken te gaan”, zegt Barak, die nu voor Maisha Consulting werkt.Kalron werd in 1996 lid van de Israëlische special forces en werd naar Libanon gestuurd, waar hij geheime operaties uitvoerde tegen Hezbollah guerrilla ‘ s. Hij beëindigde zijn dienst in 2000., Hij werkte enkele jaren voor een Israëlisch bedrijf dat de verkoop van aanvalshelikopters en andere militaire hardware aan Afrikaanse regeringen bemiddelde,maar hij verzuurde daarop. “Ik zou in Afrika koffie kunnen drinken met een Rus die toen wapens verkocht aan Hezbollah”, zegt hij. “Het voelde niet goed.”Dus kreeg hij een baan om Kenya Wildlife Service rangers te trainen in Tsavo National Park, dat worstelde om Somalische bandieten af te houden die olifanten doodden. “De stropers gebruikten zware wapens. Het was een echte oorlog, ” zegt hij. “Ik realiseerde me, dit is wat ik wil doen.,”

toen de kano naar de auto grenspost op de Sangha rivier Reed, kwamen een handvol troepen en ambtenaren in vodden tot leven bij het zien van onze onwaarschijnlijke groep. We stapten uit de boot en een half uur lang praatte Kalron met de soldaten en immigratie ambtenaren in het Frans. Hij kwam terug met onze gestempelde paspoorten. “Hoe gaat dat Guns N’ Roses lied? ‘Alles wat we nodig hebben is een beetje geduld, ‘” zei hij met een grijns.even later reden we weer stroomopwaarts, op weg naar het Dzanga-Sangha reservaat om te zien hoe het met de olifanten ging., Lang na het donker schitterden de lichten van een junglekamp op de oostelijke oever van de Sangha. Na 14 uur op de rivier, stopten we bij een dok en droegen onze tassen naar een open-ommuurd huis aan de voet van een pad omzoomd met zeven rieten dak bungalows. Dit was de Sangha Lodge, eigendom van een Zuid-Afrikaanse ornitholoog, Rod Cassidy, en zijn vrouw, Tamar. “De toeristen beginnen terug te druppelen,” Cassidy vertelde ons, toen we een diner van lamsvlees, zelfgemaakte chutney en koud bier deelden.de volgende ochtend leidde Kalron ons in een vierwielaandrijving over een spoor door de jungle., Meerdere keren stapten we uit en duwden het voertuig door modderige poelen van water. Na een half uur bereikten we het hoofdkwartier van het park: bungalows rond een Vuil binnenplaats, met schilderijen van de inheemse wilde dieren—luipaarden, nijlpaarden, krokodillen, pangoline (miereneter-achtige zoogdieren), bongo ‘ s, bosbuffels, wratten varkens, mangoesten—die de gescheurde muren bedekken., Terwijl Kalron beveiliging besprak met de parkopzichter, kwam ik op een ongerijmd gezicht: een magere blanke man van late middelbare leeftijd, huid gepolijst tot de kleur van een kastanje, met behulp van WiFi om zijn e-mail te controleren op een verouderende laptop en te spreken met een New Jersey accent.hij was Louis Sarno, de musicoloog, die hier voor het eerst kwam in de jaren 1980 om de muziek van de Bayaka Pygmee clan te bestuderen, die hij beschrijft in zijn boek-en-CD pakket Bayaka: the Extraordinary Music of the Babenzele Pygmies., Sarno, een inwoner van Newark, bleef leven onder de inboorlingen, trouwde met een Pygmee vrouw en adopteerde twee kinderen. Toen de Séléka begin 2013 het gebied in beslag nam, vluchtte Sarno met de pygmeeën het bos in, bouwde schuilplaatsen van stokken en jaagde op antilopen en stekelvarkens. “Na drie weken vertrok de Séléka; we dachten dat het duidelijk was, en toen kwam een andere groep van Séléka en mij werd verteld dat het beter was om te evacueren, “zei Sarno, die een zwarte fedora droeg, kaki shorts en een gescheurd” roken sinds 1879 vloei ” T-shirt., Sarno vluchtte met Turkalo, de Amerikaanse onderzoeker, stroomafwaarts naar de Republiek Congo; hij had met Kalron en zijn bemanning een ritje terug naar de rivier gemaakt.Ik wandelde met Kalron naar de plaats van het bloedbad van de Olifant-De Dzanga bai, een open plek ter grootte van een dozijn voetbalvelden, waar honderden dieren dag en nacht verzamelen om voedingsstoffen op te nemen uit de modderige, mineraalrijke grond. Bomen duwen 20 meter de metallic grijze hemel in. Zware regen had het pad ondergedompeld in taille-diep water, waardoor de grond in een soep van modder en olifantenmest., Tété, onze Pygmee gids, die Kalron “de grote honingjager” noemt vanwege zijn vermogen om onmogelijk hoge bomen te beklimmen en druipende kammen te verzamelen om zijn familie te voeden, leidde de weg door het moeras. Hij hield een oogje in het zeil voor bos gorilla ‘ s en giftige slangen die het water besmetten.

toen we bij de kijkstand aankwamen, wemelde de clearing van het leven. Ik telde drie dozijn olifanten-preadolescenten, baby ‘ s en een oude stier die zich helemaal in modder had bedekt., Rond de randen van de open plek lagen een dozijn reuzenboszwebben en een kleine groep sitatunga, kudu-achtige antilopen met chocoladebont en spiraalvormige hoorns.

Kalron en Pognante controleerden de batterijen van vier Verborgen camera ‘ s die een panoramisch uitzicht op de clearing bieden. Kalron hijste zichzelf op het dak om de richting van de satellietschotel te onderzoeken, die live beelden van de camera ‘ s naar het hoofdkwartier van het reservaat en naar het kantoor van Maisha in Tel Aviv stuurt. Hij verving ook de antenne en zorgde ervoor dat de zonnepanelen die de batterijen opladen intact waren. De olifanten bleven komen., Na een uur was het aantal gegroeid tot 70; ze waren vredig drinken, stammen ingebed in de minerale-rijke modder. “Er waren hier geen olifanten voor een week toen we vonden de karkassen,” Kalron zei, toe te voegen dat de aanwezigheid van vele kalveren was een teken dat de olifanten vertrouwen had opgedaan sinds de slachting.

Kalron en Pognante besloten om ‘ s nachts in de uitkijkpost te blijven om naar de olifanten te luisteren., Vlak voor de schemering begon ik weer op het pad met Tété en Stephane Crayne van het WWF, die twee maanden eerder was teruggekeerd naar dzanga-Sangha park om de activiteiten van de conservation group daar te hervatten. Toen we een hoek omgingen en uit de jungle kwamen, op slechts een paar honderd meter van de ingang van het park, bevroor Tété. Voor ons, lollend in een zwembad naast het hek, was een enorme stier olifant.Tété staarde naar de olifant, klapte in zijn handen en liet een stroom schurken los in Bayaka. De olifant spoot water, snoof, fladderde zijn oren en zwalkte naar ons toe. Tété draaide zich om en rende het pad af., Er ging één gedachte door mijn hoofd: als je tracker voor zijn leven gaat, zit je in de problemen.

we draaiden van het pad af en sneden door een modderig veld. Het slijm trok een sneaker van mijn voet. Tété dook dieper het bos in, ontwijkend boomstammen, zes meter hoge mierenheuvels en enkel diepe beekjes. Ik kon een beest horen crashen door het bos. Weinig dingen zijn angstaanjagender, realiseerde ik me, dan een woeste olifant die je kunt horen, maar niet kunt zien. We slopen voor een uur door rietbedden en taille-diepe modder voordat het vinden van toevlucht in een ranger station.,Kalron kwam de volgende ochtend bij de lodge en we vertelden hem wat er gebeurd was. “Dat is Jackie Twee,” zei hij, toe te voegen dat de stier bijna iedereen die heeft gewerkt in het park had opgeladen. “Hij heeft een chip op zijn schouder. Je hebt geluk dat hij je niet vermoord heeft.”Later belde ik Turkalo in Massachusetts, en zij schreef Jackie Two’ s slecht humeur toe aan trauma: een stroper had zijn moeder voor zijn ogen doodgeschoten toen hij een baby was., Mijn ontmoeting met de stier suggereerde mij dat deze door hebzucht aangewakkerde fase in het doden van Afrikaanse wilde dieren gevolgen kan hebben die nog dieper zijn dan mensen dachten. De getraumatiseerde overlevenden van stroperijen krijgen misschien een nieuw gevoel van wie mensen zijn: ze leren ons, naar het schijnt, als de vijand te beschouwen—zelfs om ons te haten.

**********

elke private security force roept vragen op over verantwoording: Maisha is geen uitzondering., In het Garamba National Park in de Democratische Republiek Congo huurde de particuliere non-profit organisatie African Parks Kalron en zijn bedrijf in om rangers op te leiden, maar ze namen uiteindelijk een agressievere rol. Ze achtervolgden een groep stropers door de bush voor enkele dagen en belandden in een vuurgevecht met de bende bij de grens van Zuid-Soedan. “In het algemeen zijn we ongewapend, maar die keer kregen we toestemming van de overheid om wapens te dragen,” geeft Kalron toe. (Niemand werd gedood in de schermutseling., In dit geval, zegt hij, de missie, uitgevoerd samen met het leger en de rangers, was volledig geautoriseerd door het leger: “we zijn uiterst voorzichtig in hoe we actieve operaties uitvoeren.”

en omdat de inkomsten van een beveiligingsbedrijf afhankelijk zijn van het reageren op bedreigingen, heeft het zelden belang bij het minimaliseren van het gevaar. Tijdens een recente strategieconferentie van de Europese Unie over het beheer van beschermde gebieden in Brussel beschuldigden enkele sprekers en toehoorders Maisha en anderen ervan het risico van de Somalische islamistische militante groep al-Shabab en de Soedanese stroperijbendes in de Afrikaanse wildparken te hypen., Kalron reageerde door foto ‘ s te tonen van séléka rebellen die recoilless geweren en machinegeweren droegen in Dzanga-Sangha. Sceptici beweren ook dat het richten op de gewapende bendes in de strijd tegen stroperij de grotere problemen negeert. De Zuid-Afrikaanse schrijver Adam Welz heeft betoogd dat” het slachten op continentale schaal van neushoorns en olifanten blijft intensiveren, “terwijl andere benaderingen om wilde dieren te redden kort zijn gegeven,” met inbegrip van het verbeteren van rechtsstelsels en het lanceren van inspanningen om de vraag van de consument naar wilde dieren producten te verminderen.,”

waar genoeg, maar ik vraag me af of het niet te veel gevraagd is dat Kalron en company niet alleen gewapende bandieten frontaal ontmoeten, maar ook politieke misdrijven op hoog niveau elimineren en diepe economische krachten tegenwerken. Kalron zelf vindt de kritiek misplaatst. “In plaats van zich te richten op het oplossen van problemen, zeggen deze: ‘vecht tegen de vraag.’Dit soort dingen maakt me gek,” Kalron vertelde me. “Wat moet Ik doen, China overnemen? Mijn specialiteit is proberen het bloeden te stoppen. Paramilitaire en ordehandhavers gebruiken kan zeer effectief zijn., Maar—en er is een grote maar-als je niet de mogelijkheid hebt om met de lokale autoriteiten samen te werken, en corruptie en tribale kwesties aan te pakken, dan zul je falen.”

een deel van Maisha ‘ s succes is te wijten aan het brengen van nieuwe technologieën in afgelegen bossen en parken waar smokkelaars lange tijd uit het zicht opereerden. Kalron had me een aantal van zijn nieuwste spullen laten zien in Tel Aviv, in een veld in de buurt van Ben Gurion Airport waar een half dozijn Maisha medewerkers elkaar ontmoetten., Naast vierwielaangedreven voertuigen en een tafel met een laptop, testte Kalron een DJI Phantom 2 pilotless quadricopter uitgerust met een 14-megapixel camera en WiFi voor live video streaming. Kalron en ik liepen door de struiken om een aangepaste “snap trap” gecamoufleerd in een doornboom te inspecteren: het bestaat uit een onbeheerde camera met een bewegingsdetector die mensen van dieren kan onderscheiden, een akoestische receptor die een geweerschot kan detecteren, en een spectrum analyzer die de aanwezigheid van de radio of mobiele telefoon van een stroper oppikt., De camera verzendt real-time beelden via satelliet en heeft genoeg batterijvermogen om een maand of langer verborgen te blijven in de bush.

toen begon de demonstratie: een “stroper” zwierf langs de snap trap, die zijn beeld vastlegde en het doorstuurde naar de laptop. Gewaarschuwd voor de aanwezigheid van een gewapende indringer, heeft een staflid de drone ingezet. Het zweefde 30 meter boven de bush, en zond high-definition beelden naar de computer. De stroper vluchtte, achtervolgd door de quad. Het Maisha team ontketende een Belgische herdershond; een kleine videocamera die aan zijn halsband is bevestigd, verstuurde data in real time., De hond sprong op, pakte de padding op de stroper ‘ s arm, en worstelde hem op de grond. “We zullen dit in Dzanga-Sangha plaatsen,” zei Kalron. “Het zal daar perfect zijn.na veel tijd met Kalron te hebben doorgebracht en hem en zijn collega ’s in actie te hebben gezien, ben ik gekomen om Turkalo’ s visie op Kalrons aanpak te delen: “We hebben meer mensen nodig met een echte militaire achtergrond . Het grote probleem is dat de natuurorganisaties het haten om als militaristisch gezien te worden., Maar de mensen in de Verenigde Staten begrijpen niet met welke nare mensen je te maken hebt. Je moet op dezelfde manier met ze omgaan.”

Deze benadering zou Kalron en Maisha in de komende maanden nog meer definiëren. Sinds ze ongeveer 70 rangers van Dzanga-Sangha hebben getraind, lijken de anti-stroperij maatregelen succesvol te zijn. Toeristen zijn blijven terugkeren naar het park, Jean-Bernard Yarissem, Wereld Natuur Fonds nationale coördinator voor de auto, zou me vertellen.

maar Kalron en zijn team zijn verhuisd naar andere hotspots in heel Afrika., Vandaag werken ze nauw samen met de wildlife authorities in Oeganda, de geboorteplaats van Joseph Kony ’s Lord’ s Resistance Army, de Messiaanse rebellencultus, en trainen ze ook anti-stroperijhonden en rangers in Noord-Kenia, een frequente zone van conflict met Somalische Al-Shabab terroristen. En Kalron heeft personeel in Kameroen, vlakbij de Nigeriaanse grens, waar de radicale islamistische groep Boko Haram naar verluidt de winsten van stropen gebruikt om zijn activiteiten te financieren. “Noem een hel met een rebellengroep en we zijn er”, zegt Kalron., De groep ‘ s Toepassing van counterterrorisme methoden om wildlife protection heeft ook bracht het volledige cirkel: nu is het verstrekken van advies over inlichtingen over terroristische dreigingen aan overheden in “zowel Europa als Noord—Amerika,” Kalron zegt-zonder in detail te gaan. “Ze waarderen ons vanwege onze ervaring in het Midden-Oosten en Afrika.”

**********

na drie dagen in Dzanga-Sangha, klommen we in een andere gemotoriseerde pirogue voor de lange reis langs de Sangha rivier naar Ouesso, vervolgens over de weg naar Brazzaville., Ondanks de olifantenstorm, was er een gevoel dat de dingen goed waren gegaan. De bewakingsapparatuur in de Dzanga bai was in orde; het Wereld Natuur Fonds had opnieuw een aanwezigheid in het park gevestigd; de bosolifanten leken, althans voorlopig, buiten gevaar. Kalron had een contract getekend om de rangers van Dzanga-Sangha om te scholen.

toen we om 3 uur ‘ s nachts de buitenwijken van Brazzaville bereikten, na een reis van 22 uur, stopten we bij een wegversperring, bemand door een politiemacht die de reputatie heeft corrupt te zijn. “Waar zijn je papieren?,”een norse sergeant eiste, en Kalron, stap uit de auto, toonde hem paspoorten en documenten van de Wildlife Conservation Society, zijn sponsor in de Republiek Congo. De sergeant stond erop dat de Congolese visa van het team waren verlopen. De politieman eiste honderden dollars in “boetes”; Kalron weigerde. De twee mannen stonden tegenover elkaar op de verlaten straat in de vervallen, vochtige Congolese hoofdstad. Kalron bleef kalm, met het argument dat de agent de vervaldatum verkeerd had gelezen, rustig weigeren om geld over te dragen. Na ongeveer een uur gaf de sergeant het op en liet ons passeren.,Kalron leidde ons door de lege straten naar het Conservation Society guesthouse, langs drie uitgebrande Jeeps en een huis dat was opgeblazen door granaten en kogels-het overblijfsel van een vete tussen President Denis Sassou Nguesso en een schurkenstaat militaire officier een paar maanden eerder. “We hadden voorste rij zitplaatsen in de strijd,” zei Kalron, en als ik me niet vergis, Hij glimlachte.

---