Engel V. Vitale
de staat New York keurde een stuk wetgeving goed die leerlingen aanmoedigde om hun schooldagen te beginnen met de belofte van Trouw en een gebed met de tekst:
Almachtige God, wij erkennen onze afhankelijkheid van u, en wij smeken uw zegeningen op ons, onze ouders, onze leraren en ons land. Amen.
de zaak werd aanhangig gemaakt door een groep families van openbare scholieren in New Hyde Park van het Herricks Union Free School District, die de voorzitter van het schoolbestuur William J. Vitale, Jr., De families betoogden dat het vrijwillige gebed geschreven door de Staatsraad van regenten aan “Almachtige God” in tegenspraak was met hun religieuze overtuigingen. Onder leiding van Steven I. Engel, een Joodse man, probeerden de eisers de grondwettelijkheid van het staatsgebed in het schoolbeleid aan te vechten. Ze werden ondersteund door groepen die tegen het schoolgebed waren, waaronder rabbijnse organisaties, ethische cultuur en Joodse organisaties.
de waarnemend partijen waren geen lid van een bepaalde religieuze overtuiging, of alle atheïsten., Hun religieuze identiteit werd wettelijk geïdentificeerd in de rechtbank papierwerk als twee Joden, een atheïst, een Unitaristisch lid van de kerk, en een lid van de New York Society for Ethical Culture. Hoewel de eiser Lawrence Roth, die joods was opgevoed, in de rechtbank werd vermeld als een atheïst, ontkende hij later dat hij een atheïst was en beschreef hij zichzelf als religieus en een deelnemer aan het gebed., Toen religieuze affiliatie werd besproken tijdens de voorbereidingen voor de zaak, Roth beweerde dat hij was “een zeer religieus persoon, maar geen kerkganger” en dat hij gebeden zei, maar was onzeker over wat gebed kon bereiken. Dit resulteerde in de advocaat van de groep vertelde hem”U “bent de atheïst.”Roth verklaarde later” blijkbaar moet je een atheïst in de menigte hebben, dus we begonnen daar.,de eisers betoogden dat het openen van de schooldag met zo ‘ n gebed in strijd is met de Establishment Clause van het eerste amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten (zoals toegepast op de Staten door het veertiende amendement), waarin staat, gedeeltelijk, “Congress shall make no law respecting an establishment of religion”. De regeringen van tweeëntwintig Staten dienden een amicus curiae brief aan het Hooggerechtshof aandringen bevestiging van de New York Court of Appeals beslissing die de grondwettelijkheid van het gebed bevestigd., Het American Jewish Committee, de synagoge Council of America en de American Ethical Union dienden elk een brief in waarin het Hof werd verzocht om in plaats daarvan terug te keren en te beslissen dat het gebed ongrondwettelijk was.