la medusa inmortal
solo se sabe que un animal tiene esta habilidad notable: una especie de Medusa, Turritopsis dohrnii, descubierta por primera vez en la década de 1880 en el mar Mediterráneo y destacada como un organismo único y duradero en la exposición Life at the Limits: Stories of Amazing Species.,
como todas las medusas, Turritopsis dohrnii comienza su vida como una larva, llamada plánula, que se desarrolla a partir de un huevo fertilizado. Una plánula nada al principio, luego se asienta en el fondo del mar y crece en una colonia cilíndrica de pólipos., En última instancia, generan medusas genéticamente idénticas que nadan libremente, los animales que reconocemos como medusas, que crecen hasta la edad adulta en cuestión de semanas.
completamente crecido, Turritopsis dohrnii tiene solo unos 4,5 mm (0,18 pulgadas) de ancho, más pequeño que una uña meñique. Un estómago rojo brillante es visible en el Centro de su campana transparente, y los bordes están alineados con hasta 90 tentáculos blancos. Sin embargo, estas criaturas diminutas y transparentes tienen una extraordinaria habilidad de supervivencia., En respuesta al daño físico o incluso al hambre, dan un salto atrás en su proceso de desarrollo, transformándose de nuevo en un pólipo. En un proceso que se parece notablemente a la inmortalidad, la colonia de pólipos nacidos de nuevo finalmente brota y libera medusas que son genéticamente idénticas al adulto lesionado. De hecho, desde que este fenómeno se observó por primera vez en la década de 1990, la especie ha llegado a ser llamada «la medusa inmortal.»
el mecanismo celular detrás de él—un proceso raro conocido como transdiferenciación-es de particular interés para los científicos por sus aplicaciones potenciales en medicina., Al someterse a transdiferenciación, una célula adulta, una que está especializada para un tejido particular, puede convertirse en un tipo completamente diferente de célula especializada. Es una forma eficiente de reciclaje celular y un área importante de estudio en la investigación de células madre que podría ayudar a los científicos a reemplazar las células que han sido dañadas por enfermedades.
en cuanto a Turritopsis dohrnii, esta gelatina no solo es un sobreviviente extraordinario. También es un invasor cada vez más agresivo. Desde hace mucho tiempo se sabe que las especies marinas viajan alrededor del mundo en lastre de los barcos., Los investigadores han identificado recientemente a la medusa inmortal como un» excelente autoestopista», particularmente adecuado para sobrevivir a largos viajes en barcos de carga.
en el mismo estudio, los investigadores también documentaron individuos esencialmente genéticamente idénticos de Turritopsis dohrnii distribuidos a través de los océanos del mundo, planteando una pregunta intrigante sobre la naturaleza de la mortalidad: si se reemplazan todas las células de un organismo, ¿sigue siendo el mismo individuo? Los genes son los mismos, por supuesto—y en Biología, eso puede ser suficiente para declarar un ganador.,
una versión de este artículo apareció originalmente en nuestra revista para miembros, Rotunda.