evolutie en paleontologie
hernieuwde belangstelling voor primatenoorsprong
vanaf de jaren vijftig was er een opmerkelijke belangstelling voor primatenpaleontologie. Sindsdien is er nauwelijks een jaar verstreken zonder de aankondiging van een nieuwe grote ontdekking. Nieuwe sites zijn geopend en oude ontdekkingen herschreven en opnieuw toegewezen., Nieuwe technieken in geologische datering, palynologie( de studie van fossiele pollen), paleoklimatologie en paleoecologie, en taphonomy (de interpretatie van fossiele sites) hebben geholpen om primaten paleontologie op te tillen in de voorhoede van de life sciences en hebben de publieke belangstelling gewekt tot een ongekend niveau. De populariteit van alle aspecten van de evolutie van de mens wordt bijvoorbeeld weerspiegeld in de overvloed aan boeken over dit gebied die in deze periode zijn gepubliceerd.
het Afrikaanse continent heeft bijgedragen aan het grootste deel van belangrijke vroege vondsten., Fayum in Egypte; Rusinga, Songhor, Kalodirr, Fort Ternan, Kanapoi en Koobi Fora in Kenia; Olduvai en Laetolil in Tanzania; Omo en Hadar in Ethiopië; en Sterkfontein, Kromdraai, Swartkrans en Makapansgat in Zuid-Afrika zijn namen waarmee elke antropologiestudent en veel van het grote publiek bekend zijn.,elders zijn stukjes van deze kolossale wereldwijde puzzel ontdekt in Europa, met name in Turkije, Griekenland, Hongarije, Frankrijk en Italië; in de Siwālik heuvels van Noordwest India; in China en Birma; in de immer productieve Midden Eoceen Bridger bedden van Noord-Amerika; en in Colombia, Argentinië en Bolivia. In de jaren negentig vond een wildgroei plaats van ontdekkingen van de tot dan toe verarmde fossielen van nieuwe wereldapen.
hoewel nieuwe ontdekkingen het menselijke verhaal hebben verduidelijkt, zijn oudere ontdekkingen, die alleen hadden gediend om het te vertroebelen, verworpen., De Piltdown man bleek in 1953 ondubbelzinnig nep te zijn; en de Galley Hill man in Engeland, de Olmo blijft in Italië, en de calaveras schedel in de Verenigde Staten zijn recente inbraken (begrafenissen in het geval van Galley Hill en Olmo, frauduleus in het geval van Calaveras) in Plioceen of Pleistoceen niveaus (5,3 miljoen tot 11.700 jaar geleden). Twijfelachtige vondsten uit de afgelegen geologische periode van het Eoceen en Oligoceen (55,8 miljoen tot 23 miljoen jaar geleden) zijn ook opnieuw onderzocht, met als gevolg dat een aantal verwarrende fossielen zijn afgewezen.,
vooruitgang bij het construeren van de fylogenie van de primaten is bedorven door een aantal controverses over taxonomie en nomenclatuur. New-school en old-school taxonomisten zijn in conflict gekomen. Maar met de snelle vooruitgang in de moleculaire genetica, in de nieuwe concepten van fylogenetische soorten, en in de populatie antropologie, een nieuw evenwicht wordt langzaam verworven als de slinger schommelt tussen de traditionele “splitsing”, waarin elke nieuwe ontdekking werd voorzien van een nieuwe geslachtsnaam, en de reactionaire “klonteren” van dergelijke taxa als geslachten., Tot slot is cladistische methodologie vrijwel universeel geworden, en de meeste biologen en paleontologen accepteren vandaag het principe dat een taxonomische groep monofyletisch moet zijn (dat wil zeggen, alleen—en alle—afstammelingen van een gemeenschappelijke voorouder omvat).