Golfstroom
beweging en fysieke kenmerken
De meeste wateren die als eerste het Golfstroomsysteem binnenkomen, zijn westwaarts over de Atlantische Oceaan gedreven door de noordoostelijke passaatwinden. In het Caribisch gebied en de Golf van Mexico wordt de stroming geleidelijk vernauwd, en de snelheid neemt toe tot meer dan 3,5 knopen (4 mijl per uur) als het door de straat van Florida gaat. Het volume van de stroom daar is gemeten op 1.060.000.000 kubieke voet (30.000.000 kubieke meter) per seconde, of vele honderden keren dat van de Mississippi rivier., Als het naar het noorden draait tussen Florida en de Bahama ‘ s, stroomt de Florida stroom op een diepte van ongeveer 790 meter en volgt dan de continentale helling voorbij de rand van de plank. Snelheden geleidelijk afnemen tot ongeveer een knoop van Cape Hatteras.
in het westelijke deel van de Atlantische Oceaan is het diepblauwe water van de stroom, met zijn hogere temperatuur en zoutgehalte, gemakkelijk te onderscheiden van de omliggende wateren, vooral langs de duidelijk gedefinieerde westelijke rand. De oostelijke rand beweegt geleidelijk zeewaarts als de stroom noordwaarts beweegt., Het water tussen de stroming en het Noord-Amerikaanse vasteland, met zijn lagere zoutgehalte en temperatuur, vormt een grens die bekend staat als de koude muur. Dit water, boven het continentaal plat, heeft vaak een zuidelijke stroming, in tegenstelling tot die van de Florida stroom.voor de kust van de Verenigde Staten scheidt het Golfstroomsysteem de relatief warme en zoute wateren van de Sargassozee in het Midden-Atlantische gebied van de koudere wateren in het westen en noorden., In de winter, bijvoorbeeld, kunnen de gemiddelde oppervlaktetemperaturen van de Golfstroom voor New England 20° F (11° C) hoger zijn dan die van het oppervlaktewater slechts 240 km (240 km) naar het noordwesten, hoewel er minder dan een 10° F (6° C) verandering is in de temperatuur van het oppervlaktewater over een 1600 km (1600 km) afstand naar het zuidoosten.
voorbij Cape Hatteras de Golfstroom verbreedt en beweegt zich in dieper water. Daar passeert het de westelijke grens onderstroom, die bestaat uit koud, zuidwaarts stromend water dat naar aanzienlijke diepten in de omgeving van Groenland zinkt., Ongeveer 2400 km ten noordoosten van Cape Hatteras, in het gebied van de Grand Banks, komt het warme Golfstroomwater dicht bij de koude, zuidwaarts stromende Labradorstroom. Het contact van koude, vochtige lucht die over de Labradorstroom beweegt met het warme oppervlaktewater van de Golfstroom veroorzaakt wijdverbreide condensatie. Deze klimatologische omstandigheden zorgen ervoor dat de regio een van de hoogste gevallen van mist in de wereld.,
zich naar de Noord-Atlantische Oceaan beweegt, wordt de stroom ondieper en begint af te breken in een meanderend patroon van losgekoppelde filamenten die in dezelfde algemene richting stromen. Een groot deel van de oorspronkelijke kracht van de stroming is in deze tijd verdwenen, en momentum wordt voornamelijk geboden door de westenwind. Een deel van het water daar wordt zuidwaarts omgeleid naar het Sargassozee gebied. In het midden van de oceaan splitst de Noord-Atlantische stroming zich., Een tak beweegt Zuidoost en Zuid als de relatief koele Canarische stroom, die langs het Iberisch Schiereiland en Noordwest-Afrika stroomt. De andere tak (de balans van de Noord-Atlantische stroom) beweegt naar Noordwest-Europa.