het plafond van de Sixtijnse Kapel
de Sixtijnse Kapel had een grote symbolische betekenis voor het pausdom als de belangrijkste gewijde ruimte in het Vaticaan, gebruikt voor grote ceremonies zoals het kiezen en inwijden van nieuwe pausen. Het bevatte al voorname muurschilderingen, en Michelangelo werd gevraagd om werken toe te voegen voor het relatief onbelangrijke plafond. De twaalf apostelen waren gepland omdat de thema—plafonds normaal gesproken alleen individuele figuren lieten zien, geen dramatische taferelen., Sporen van dit project zijn te zien in de 12 grote figuren die Michelangelo produceerde: zeven profeten en vijf sibyls, of vrouwelijke profeten gevonden in de klassieke mythen. Het opnemen van vrouwelijke figuren was zeer ongebruikelijk, maar niet geheel ongekend. Michelangelo plaatste deze figuren rond de randen van het plafond en vulde de centrale wervelkolom van het lange gebogen oppervlak met negen scènes uit Genesis: drie van hen beeltenis van de schepping van de Wereld, drie de verhalen van Adam en Eva, en drie de verhalen van Noach., Deze worden natuurlijk gevolgd, onder de profeten en sibyls, door kleine figuren van de 40 generaties van Christus ‘ voorouders, te beginnen met Abraham. Het grote project werd voltooid in minder dan vier jaar; er was een onderbreking misschien van een jaar in 1510-11 toen geen betaling werd gedaan.
Scala/Art Resource, New York
Michelangelo begon met het schilderen van de Noach-scènes boven de toegangsdeur en bewoog zich naar het altaar in de tegenovergestelde richting van die van de reeks van de verhalen. De eerste figuren en scènes laten natuurlijk zien dat de kunstenaar apparaten uit zijn eerdere werken hergebruikt, zoals de Pietà, omdat hij op een onbekend medium aan zo ‘ n ambitieus werk begon. Deze eerste figuren zijn relatief stabiel en de scènes zijn relatief kleinschalig. Naarmate hij verder ging, groeide hij snel in vertrouwen., Uit onderzoek naar de toegepaste technische processen blijkt immers dat hij steeds sneller werkte, waardoor voorbereidende hulp zoals volledige tekeningen en insnijdingen op het pleisteroppervlak werd verminderd en uiteindelijk werd geëlimineerd. Dezelfde groeiende vrijmoedigheid treedt op in de vrije, complexe bewegingen van de figuren en in hun complexe expressiviteit. Terwijl ze altijd imposant en monumentaal blijven, worden ze steeds meer doordrenkt met suggesties van stress en verdriet. Dit kan worden waargenomen in een figuur zoals de profeet Ezechiël halverwege., Deze figuur combineert kolossale kracht en gewicht met beweging en gezichtsuitdrukking die vastberadenheid suggereren om een doel te bereiken dat onzeker is van succes. Zo ‘ n beeld van de ontoereikendheid van zelfs grote macht is een presentatie van heldhaftige en tragische menselijkheid en staat centraal in wat Michelangelo voor het nageslacht betekent. In de buurt van de scène van de schepping van Eva toont haar met God en Adam, gecomprimeerd in een te kleine ruimte voor hun grandeur., Deze spanning is geïnterpreteerd als een teken van een beweging weg van de Renaissance zorg voor harmonie, het Wijzen van de weg voor een jongere generatie kunstenaars, zoals Jacopo da Pontormo, vaak gelabeld Maniëristie. Michelangelo ‘ s werk aan het plafond werd onderbroken, misschien net nadat deze figuren waren voltooid. Toen hij de tweede helft schilderde, leek hij dezelfde evolutie te herhalen van stille stabiliteit naar complexiteit en stress. Zo werkte hij zich een weg van de Stille monumentale en harmonieuze scène van de schepping van Adam naar de acute, verwrongen druk van de profeet Jona., Toch toont hij in deze tweede fase een grotere innerlijke expressiviteit, waardoor hij een meer meditatieve beperking geeft aan de vroegere zuivere fysieke massa. De complexe en ongewone iconografie van het Sixtijnse plafond is door sommige geleerden verklaard als een neoplatonische interpretatie van de Bijbel, die de essentiële fasen van de spirituele ontwikkeling van de mensheid vertegenwoordigt, gezien door een zeer dramatische relatie tussen mensen en God. Zie ook de zijbalk: de restauratie van de Sixtijnse Kapel.