hoe de aardappel de wereld veranderde

wanneer aardappelplanten bloeien, sturen ze vijflobbige bloemen die velden als dikke paarse sterren overspringen. Volgens sommige bronnen vond Marie Antoinette de bloesems zo leuk dat ze ze in haar haar stopte. Haar man, Lodewijk XVI, stopte er een in zijn knoopsgat, wat een korte mode inspireerde waarin de Franse aristocratie rondzwol met aardappelplanten op hun kleren. De bloemen waren onderdeel van een poging om Franse boeren te overtuigen om te planten en Franse diners om deze vreemde nieuwe soort te eten.,

vandaag is de aardappel het vijfde belangrijkste gewas ter wereld, na tarwe, maïs, rijst en suikerriet. Maar in de 18e eeuw was de knol een verrassende nieuwigheid, beangstigend voor sommigen, verbijsterend voor anderen—onderdeel van een wereldwijde ecologische stuiptrekking veroorzaakt door Christoffel Columbus.ongeveer 250 miljoen jaar geleden bestond de wereld uit één grote landmassa die nu bekend staat als Pangaea. Geologische krachten braken Pangea uit elkaar, waardoor de continenten en hemisferen bekend vandaag., In de loop der eeuwen ontwikkelden de afzonderlijke hoeken van de aarde Wild verschillende suites van planten en dieren. Columbus ‘ reizen maken de naden van Pangea opnieuw duidelijk, om een zin te lenen van Alfred W. Crosby, de historicus die dit proces voor het eerst beschreef. In wat Crosby de Columbian Exchange noemde, botsten de lang gescheiden ecosystemen van de wereld abrupt en vermengden ze zich in een biologisch bedlam dat ten grondslag ligt aan veel van de geschiedenis die we op school leren., De aardappelbloem in het knoopsgat van Lodewijk XVI, een soort die vanuit Peru de Atlantische Oceaan was overgestoken, was zowel een embleem van de Columbiaanse uitwisseling als een van de belangrijkste aspecten.

vergeleken met granen zijn knollen inherent productiever. Als de kop van een tarwe-of rijstplant te groot wordt, zal de plant omvallen, met fatale gevolgen. Groeien onder de grond, knollen worden niet beperkt door de rest van de plant. In 2008 groef een Libanese Boer een aardappel op die bijna 25 pond woog. Het was groter dan zijn hoofd.,veel onderzoekers geloven dat de komst van de aardappel in Noord-Europa een einde maakte aan de hongersnood daar. (Maïs, een andere Amerikaanse oogst, speelde een soortgelijke, maar kleinere rol in Zuid-Europa. Meer dan dat, zoals de historicus William H. McNeill heeft betoogd, de aardappel leidde tot empire: “door het voeden van snel groeiende bevolkingen, toegestaan een handvol van Europese Naties om heerschappij over het grootste deel van de wereld te beweren tussen 1750 en 1950.”De aardappel, met andere woorden, voedde de opkomst van het Westen.,het is even belangrijk dat de Europese en Noord—Amerikaanse invoering van de aardappel het model vormde voor de moderne landbouw-het zogenaamde agro-industriële complex. Niet alleen droeg de Colombiaanse beurs de aardappel over de Atlantische Oceaan, het bracht ook ‘ s werelds eerste intensieve meststof: Peruaanse guano. En toen aardappelen vielen aan de aanval van een andere import, De Colorado aardappelkever, paniekerige boeren wendden zich tot de eerste kunstmatige pesticide: een vorm van arseen. Concurrentie om steeds krachtiger arseenmengsels te produceren lanceerde de moderne pesticidenindustrie., In de jaren 1940 en 1950 creëerden verbeterde gewassen, hoge-intensiteit meststoffen en chemische pesticiden de Groene Revolutie, de explosie van de landbouwproductiviteit die boerderijen transformeerde van Illinois naar Indonesië—en veroorzaakte een politiek argument over de voedselvoorziening die met de dag intenser wordt.in 1853 bouwde een Elzasser beeldhouwer, Andreas Friederich, een standbeeld van Sir Francis Drake in Offenburg, in het zuidwesten van Duitsland. Het portretteerde de Engelse ontdekkingsreiziger staren in de horizon in vertrouwde visionaire Mode. Zijn rechterhand rustte op het heft van zijn zwaard., Zijn linkerhand greep een aardappelplant. “Sir Francis Drake,” verklaarde de basis, “verspreider van de aardappel in Europa” in het jaar van Onze-Lieve-Heer 1586.miljoenen mensen die de aarde cultiveren zegenen zijn onsterfelijke herinnering.het standbeeld werd begin 1939 door de nazi ‘ s neergehaald, in de golf van antisemitische en anti-buitenlandse maatregelen die volgde op de gewelddadige razernij die bekend stond als Kristallnacht. Het vernietigen van het beeld was een misdaad tegen de kunst, niet tegen de geschiedenis: Drake introduceerde vrijwel zeker de aardappel niet in Europa., En zelfs als hij had, het grootste deel van de eer voor de aardappel zeker behoort tot de Andes volkeren die het gedomesticeerd.

geografisch gezien zijn de Andes een onwaarschijnlijke geboorteplaats voor een belangrijk basisgewas. Het is de langste bergketen op de planeet.het vormt een ijzige barrière aan de Pacifische kust van Zuid-Amerika. 5.500 mijl lang en op veel plaatsen meer dan 22.000 voet hoog. Actieve vulkanen verspreid over zijn lengte zijn met elkaar verbonden door geologische breuken, die elkaar tegenwerken en aardbevingen, overstromingen en aardverschuivingen veroorzaken. Zelfs wanneer het land seismisch rustig is, is het Andes klimaat actief., Temperaturen in de hooglanden kunnen schommelen van 75 graden Fahrenheit tot onder het vriespunt in een paar uur—de lucht is te dun om de warmte vast te houden.

uit dit compromisloze terrein ontstond een van de grote culturele tradities van de wereld. Zelfs toen de Egyptenaren de piramides bouwden, richtten de Andeeërs hun eigen monumentale tempels en ceremoniële pleinen op. Millennia lang dreven twistzieke volkeren om de macht van Ecuador naar Noord-Chili., Beroemdste vandaag zijn de Inca, die een groot deel van de Andes in een gewelddadige flits in beslag nam, grote snelwegen en steden prachtig met goud bouwden, toen aan Spaanse ziekte en Spaanse soldaten viel. Alpene culturen verschilden opvallend van elkander, maar alle werden door knol en wortelgewassen, belangrijkste aardappel gevoed.

wilde aardappelen zijn doorspekt met solanine en tomatine, toxische verbindingen waarvan wordt aangenomen dat ze de planten beschermen tegen aanvallen van gevaarlijke organismen zoals schimmels, bacteriën en mensen., Koken breekt vaak dergelijke chemische afweer af, maar solanine en tomatine worden niet beïnvloed door hitte. In de bergen likken guanaco en vicuña (wilde verwanten van de Lama) klei voordat ze giftige planten eten. De toxines plakken-meer technisch, ” adsorberen—- aan de fijne kleideeltjes in de magen van de dieren, die door het spijsverteringsstelsel gaan zonder het te beïnvloeden. Het nabootsen van dit proces, bergvolken blijkbaar geleerd om wilde aardappelen te dunken in een” jus ” gemaakt van klei en water., Uiteindelijk kweekten ze minder giftige aardappelen, hoewel sommige van de oude, giftige rassen blijven, begunstigd vanwege hun weerstand tegen vorst. Kleistof wordt nog steeds verkocht in Peruaanse en Boliviaanse markten om hen te begeleiden.

eetbare klei heeft de culinaire creativiteit van de regio geenszins uitgeput. Zeker, Andes-Indianen aten aardappelen gekookt, gebakken en gepureerd, zoals de Europeanen nu doen., Maar aardappelen werden ook gekookt, geschild, gehakt en gedroogd om papas secas te maken; gefermenteerd in stilstaand water om kleverige, geurende toqosh te maken; en gemalen tot pulp, geweekt in een kan en gefilterd om almidón de papa (aardappelzetmeel) te produceren. Het meest alomtegenwoordig was chuño, die wordt gemaakt door het verspreiden van aardappelen buiten te bevriezen op koude nachten, dan ontdooien ze in de ochtendzon. Herhaalde bevriezen-ontdooien cycli transformeren de piepers in zachte, sappige blobs. Boeren persen het water uit om chuño te produceren: stijve piepschuim-achtige knobbeltjes veel kleiner en lichter dan de oorspronkelijke knollen., Gekookt in een pittige Andes stoofpot, lijken ze op gnocchi, de aardappel-meel knoedels in Midden-Italië. Chuño kan jarenlang worden gehouden zonder koeling-verzekering tegen slechte oogsten. Het was het voedsel dat Inca legers in stand hield.

zelfs vandaag de dag vieren sommige Andes-dorpelingen de aardappeloogst net zoals hun voorouders dat in het verleden deden. Onmiddellijk na het trekken van aardappelen uit de grond, families in de velden stapelen grond in aarden, iglo-vormige ovens 18 inch hoog. In de ovens gaan de stengels, evenals stro, borstel, restjes hout en koeienmest., Wanneer de ovens wit worden met vuur, leggen de koks verse aardappelen op de as om te bakken. Stoom krult omhoog van warm voedsel in de heldere, koude lucht. Mensen dompelen hun aardappelen in grof zout en eetbare klei. Nachtwinden dragen de geur van het roosteren van aardappelen voor wat lijkt mijlen.

de aardappel Eneans geroosterd voor contact met Europeanen was niet de moderne spud; zij kweekten verschillende variëteiten op verschillende hoogtes. De meeste mensen in een dorp plantten een paar basistypen, maar de meeste iedereen plantte ook anderen om een verscheidenheid aan smaken te hebben., (Andes boeren produceren vandaag moderne, Idaho-stijl rassen voor de markt, maar beschrijven ze als flauw—voor yahoos in steden.) Het resultaat was chaotische diversiteit. Aardappelen in het ene dorp op een hoogte kunnen er wild anders uitzien dan die een paar kilometer verderop in een ander dorp op een andere hoogte.

in 1995 ontdekte een Peruaans-Amerikaans onderzoeksteam dat families in één bergvallei in Centraal Peru gemiddeld 10,6 traditionele variëteiten—landrassen, zoals ze worden genoemd, elk met zijn eigen naam., In aangrenzende dorpen Karl Zimmerer, een milieuwetenschapper nu aan de Pennsylvania State University, bezocht velden met maximaal 20 landrassen. Het International Potato Center in Peru heeft bijna 5.000 soorten bewaard. Het bereik van aardappelen in een enkel Andes-veld, Zimmerer waargenomen, ” overtreft de diversiteit van negen tiende van de aardappel gewas van de hele Verenigde Staten.”Als gevolg daarvan, de Andes aardappel is minder een enkele identificeerbare soort dan een borrelende stoofpot van verwante genetische entiteiten. Het uitzoeken ervan geeft taxonomisten al tientallen jaren hoofdpijn.,de eerste Spanjaarden in de regio—de band onder leiding van Francisco Pizarro, die in 1532 landde—merkten dat Indianen deze vreemde, ronde voorwerpen aten en ze navolgen, vaak met tegenzin. Het nieuws van het nieuwe voedsel verspreidde zich snel. Binnen drie decennia exporteerden Spaanse boeren tot aan de Canarische Eilanden aardappelen naar Frankrijk en Nederland (die toen deel uitmaakten van het Spaanse Rijk). De eerste wetenschappelijke beschrijving van de aardappel verscheen in 1596, toen de Zwitserse natuuronderzoeker Gaspard Bauhin hem de naam Solanum tuberosum esculentum (later vereenvoudigd tot Solanum tuberosum) toekende.,

in tegenstelling tot andere Europese gewassen worden aardappelen niet geteeld uit zaad, maar uit kleine brokken Knol—de misnaam “pootaardappelen.”Continentale boeren beschouwden dit vreemde voedsel met gefascineerde achterdocht; sommigen geloofden dat het een afrodisiacum was, anderen een oorzaak van koorts of lepra. De filosoof-criticus Denis Diderot nam een middenstand in zijn encyclopedie (1751-65), Europa ‘ s eerste algemene compendium van Verlichtingsdenken. “Het maakt niet uit hoe je het bereidt, de wortel is smaakloos en zetmeelachtig,” schreef hij., “Het kan niet worden beschouwd als een aangenaam voedsel, maar het biedt overvloedig, redelijk gezond voedsel voor mannen die niets anders willen dan voeding. Diderot zag de aardappel als winderig.”(Het veroorzaakte gas. Toch gaf hij de duimen omhoog. “Wat is winderigheid, vraagt hij, voor de sterke lichamen van boeren en arbeiders?”

met dergelijke halfhartige vermeldingen verspreidde de aardappel zich langzaam. Toen Pruisen in 1744 door hongersnood werd getroffen, moest koning Frederik de grote, een aardappelliefhebber, de boeren opdracht geven de knollen te eten. In Engeland hekelden achttiende-eeuwse boeren S., tuberosum als verkenner voor het gehate Rooms-Katholicisme. “Geen Aardappelen, Geen Papery!”was een verkiezingsslogan in 1765. Frankrijk was vooral traag om de spud aan te nemen. In de strijd stapte Antoine-Augustin Parmentier, de aardappel Johnny Appleseed.Parmentier, opgeleid als apotheker, diende in het leger tijdens de Zevenjarige Oorlog en werd vijf keer gevangengenomen door de Pruisen. Tijdens zijn meerdere verblijf in de gevangenis at hij slechts weinig aardappelen, een dieet dat hem in goede gezondheid hield., Zijn verbazing over dit resultaat leidde ertoe dat Parmentier een baanbrekend voedingschemicus werd na het einde van de oorlog, in 1763; hij wijdde de rest van zijn leven aan het afkondigen van S. tuberosum.

Parmentier ‘ s timing was goed. Nadat Lodewijk XVI in 1775 werd gekroond, hief hij de prijscontrole op graan op. De broodprijzen schoten omhoog, wat bekend werd als de Meeloorlog: meer dan 300 burgerlijke onlusten in 82 steden. Parmentier verkondigde onvermoeibaar dat Frankrijk zou stoppen met vechten om brood als alleen haar burgers aardappelen zouden eten., Ondertussen zette hij de ene publiciteitsstunt na de andere op: het presenteren van een all-potato Diner aan high-society gasten (het verhaal gaat dat Thomas Jefferson, een van de gasten, was zo blij dat hij Franse frieten introduceerde in Amerika); zogenaamd overtuigen van de koning en koningin om aardappelbloesems te dragen; en het planten van 40 hectare aardappelen aan de rand van Parijs, wetende dat uitgehongerde gewone mensen zou stelen.

bij het verhogen van de aardappel, Parmentier onbewust veranderd. Alle Europese aardappelen stammen af van een paar knollen die door nieuwsgierige Spanjaarden over de oceaan werden gestuurd., Wanneer boeren stukjes knol planten, in plaats van zaden, zijn de resulterende spruiten klonen. Door de aardappelteelt op grote schaal aan te moedigen, promoot Parmentier onbewust het idee van het planten van enorme gebieden met klonen—een ware monocultuur.

de effecten van deze transformatie waren zo opvallend dat elke algemene geschiedenis van Europa zonder vermelding in de index voor S. tuberosum genegeerd zou moeten worden. Honger was een bekende aanwezigheid in het 17e – en 18e-eeuwse Europa., Steden werden redelijk goed bevoorraad in de meeste jaren, hun graanschuren zorgvuldig gecontroleerd, maar landmensen wankelden op een afgrond. Frankrijk, de historicus Fernand Braudel ooit berekend, had 40 landelijke hongersnoden tussen 1500 en 1800, meer dan een per decennium. Dit afschuwelijke cijfer is een onderschatting, schreef hij, ” omdat het de honderden en honderden lokale hongersnoden weglaat.”Frankrijk was niet uitzonderlijk; Engeland had 17 nationale en grote regionale hongersnoden tussen 1523 en 1623. Het continent kon zichzelf gewoon niet betrouwbaar voeden.

de aardappel heeft dat allemaal veranderd., Elk jaar lieten veel boeren maar liefst de helft van hun graanland braak liggen, om de grond te laten rusten en onkruid te bestrijden (dat in de zomer werd geploegd). Nu konden kleine boeren aardappelen telen op het braakland, onkruid controleren door schoffelen. Omdat aardappelen zo productief waren, was het effectieve resultaat, in termen van calorieën, het verdubbelen van de voedselvoorziening in Europa.”voor het eerst in de geschiedenis van West-Europa was een definitieve oplossing gevonden voor het voedselprobleem”, concludeerde De Belgische historicus Christian Vandenbroeke in de jaren zeventig., Tegen het einde van de 18e eeuw waren aardappelen in een groot deel van Europa geworden wat ze in de Andes waren—een nietje. Ongeveer 40 procent van de Ieren At geen vast voedsel anders dan aardappelen; het cijfer lag tussen de 10 procent en 30 procent in Nederland, België, Pruisen en misschien Polen. Routine hongersnood verdween bijna in aardappel land, een 2000-mijl band die zich uitstrekte van Ierland in het westen tot het Russische Oeralgebergte in het oosten. Eindelijk kon het continent zijn eigen diner maken.

Er werd gezegd dat de Chincha-eilanden zo ‘ n sterke stank veroorzaakten dat ze moeilijk te benaderen waren., De Chincha ‘ s zijn een legsel van drie droge, granitische eilanden 13 mijl uit de zuidelijke kust van Peru. Bijna niets groeit op hen. Hun enige onderscheid is een populatie van zeevogels, met name de Peruaanse booby, de Peruaanse pelikaan en de Peruaanse aalscholver. Aangetrokken door de enorme scholen vis langs de kust, nestelen de vogels al millennia op de Chincha-eilanden. Na verloop van tijd bedekten ze de eilanden met een laag guano tot 150 meter dik.,

Guano, de gedroogde resten van de halfvaste urine van vogels, is een uitstekende meststof—een mechanisme om planten stikstof te geven, die ze nodig hebben om chlorofyl te maken, het groene molecuul dat de energie van de zon absorbeert voor fotosynthese. Hoewel het grootste deel van de atmosfeer uit stikstof bestaat, is het gas gemaakt van twee stikstofatomen die zo stevig met elkaar verbonden zijn dat planten ze niet uit elkaar kunnen splitsen voor gebruik. Als gevolg daarvan zoeken planten bruikbare stikstofhoudende verbindingen zoals ammoniak en nitraten uit de bodem., Helaas verteren bodembacteriën deze stoffen voortdurend, zodat ze altijd in minder voorraad zijn dan boeren zouden willen.in 1840 publiceerde de organische chemicus Justus von Liebig een baanbrekend verhandeling waarin werd uitgelegd hoe planten afhankelijk zijn van stikstof. Onderweg prees hij guano als een uitstekende bron ervan. Verfijnde boeren, velen van hen grootgrondbezitters, renden om het spul te kopen. Hun opbrengst verdubbelde, zelfs verdrievoudigde. Vruchtbaarheid in een zak! Welvaart die kan worden gekocht in een winkel!

Guano manie greep., In 40 jaar, Peru exporteerde ongeveer 13 miljoen ton van het, de grote meerderheid gegraven onder afgrijselijke arbeidsomstandigheden door slaven uit China. Journalisten bekritiseerden de uitbuiting, maar de verontwaardiging van het publiek was grotendeels gericht op het Peruaanse guano-monopolie. Het Britse Farmer ’s Magazine schetste het probleem in 1854:” we krijgen niet de hoeveelheid die we nodig hebben; we willen veel meer, maar tegelijkertijd willen we het tegen een lagere prijs.”Als Peru erop stond om veel geld te krijgen voor een waardevol product, was de enige oplossing invasie. Grijp de guano eilanden! Gedreven door publieke woede, de VS, Het Congres keurde de Guano Islands Act in 1856 goed, waarbij Amerikanen toestemming kregen om alle guano-afzettingen die ze ontdekten in beslag te nemen. In de volgende halve eeuw claimden Amerikaanse handelaren 94 eilanden, cays, koraalkoppen en atollen.vanuit het perspectief van vandaag is de verontwaardiging—dreigementen van juridische stappen, fluisteringen van oorlog, editorials over de Guano—kwestie-moeilijk te begrijpen. Maar landbouw was toen “de centrale economische activiteit van elke natie”, zoals de milieuhistoricus Shawn William Miller heeft opgemerkt., “De vruchtbaarheid van een natie, die werd bepaald door de natuurlijke grenzen van de bodem, vormde onvermijdelijk nationaal economisch succes.”In slechts een paar jaar, de landbouw in Europa en de Verenigde Staten was net zo afhankelijk geworden van hoge-intensiteit kunstmest als transport is vandaag de dag op aardolie—een afhankelijkheid is het niet geschud sindsdien.

Guano stel het sjabloon voor moderne landbouw in. Sinds von Liebig behandelen boeren het land als een medium waarin ze zakken chemische voedingsstoffen dumpen die van ver weg zijn binnengebracht, zodat ze grote hoeveelheden kunnen oogsten voor verzending naar verre markten., Om de gewasopbrengst te maximaliseren, planten boeren steeds grotere velden met een enkel gewas-industriële monocultuur, zoals het heet.vóór de aardappel (en maïs), vóór de intensieve bemesting, was de levensstandaard in Europa ongeveer gelijk aan die in Kameroen en Bangladesh Vandaag. Gemiddeld aten Europese boeren per dag minder dan de jacht – en verzamelgemeenschappen in Afrika of het Amazonegebied. Door de industriële monocultuur konden miljarden mensen—eerst in Europa en vervolgens in een groot deel van de rest van de wereld—aan de armoede ontsnappen., De revolutie die is begonnen met aardappelen, maïs en guano heeft de levensstandaard wereldwijd verdubbeld of verdrievoudigd, zelfs nu de menselijke aantallen van minder dan een miljard in 1700 zijn gestegen tot zo ‘ n zeven miljard vandaag.

De naam Phytophthora infestans betekent min of meer “vexing plant destroyer.”P. infestans is een oomycete, een van de 700 soorten die ook wel bekend staan als watermallen. Het stuurt kleine zakjes van 6 tot 12 sporen die op de wind worden gedragen, meestal niet meer dan 6 voet, af en toe voor een halve mijl of meer., Als de zak op een vatbare plant landt, breekt hij open, wat technisch bekend staat als zoosporen. Als de dag warm en nat genoeg is, ontkiemen de zoosporen, waardoor draadachtige filamenten in het blad terechtkomen. De eerste duidelijke symptomen—paars-zwarte of paars-bruine vlekken op de bladeren—zijn zichtbaar in ongeveer vijf dagen. Tegen die tijd is het vaak te laat voor de plant om te overleven.

P. infestans jagen op soorten in de nachtschadefamilie, vooral aardappelen en tomaten. Wetenschappers geloven dat het afkomstig is uit Peru. Grootschalig verkeer tussen Peru en Noord-Europa begon met de guano rush., Bewijs zal nooit gevonden worden, maar algemeen wordt aangenomen dat de guano-schepen P. infestans droegen. Waarschijnlijk naar Antwerpen gebracht, brak P. infestans voor het eerst uit in de vroege zomer van 1845, in de West-Vlaamse stad Kortrijk, zes mijl van de Franse grens.

the blight hinkelde naar Parijs in Augustus. Weken later vernietigde het aardappelen in Nederland, Duitsland, Denemarken en Engeland. Regeringen raakten in paniek. Het werd gemeld in Ierland op 13 September 1845. Cormac O Grada, een econoom en ziektehistoricus aan het University College, Dublin, heeft geschat dat Ierse boeren geplant ongeveer 2.,1 miljoen hectare aardappelen dat jaar. In twee maanden tijd heeft P. infestans het equivalent van een half tot driekwart miljoen hectare weggevaagd. Het volgende jaar was erger, net als het jaar daarna. De aanval eindigde pas in 1852. Een miljoen of meer Ierse mensen stierven—een van de dodelijkste hongersnoden in de geschiedenis, in het percentage van de bevolking verloren. Een soortgelijke hongersnood in de Verenigde Staten van vandaag zou bijna 40 miljoen mensen doden.binnen tien jaar waren nog eens twee miljoen mensen Ierland ontvlucht, waarvan bijna driekwart naar de Verenigde Staten. Er zouden nog veel meer volgen., In de jaren zestig was de bevolking van Ierland de helft van die van 1840. Vandaag de dag heeft de natie het melancholische onderscheid van het zijn het enige land in Europa, en misschien de wereld, met minder mensen binnen dezelfde grenzen dan het deed meer dan 150 jaar geleden.

ondanks de afschuwelijke uitkomst is P. infestans op de lange termijn minder belangrijk dan een andere geïmporteerde soort: Leptinotarsa decemlineata, de Colorado aardappelkever. Ondanks zijn naam komt dit oranje-zwarte wezen niet uit Colorado., Ook had het niet veel interesse in aardappelen in zijn oorspronkelijke habitat, in Zuid-Centraal Mexico; zijn dieet was gericht op buffalo bur, een onkruidige, stekelige, knie-hoge aardappel familielid. Biologen geloven dat buffalo bur werd beperkt tot Mexico totdat Spanjaarden, agenten van de Columbian Exchange, paarden en koeien naar Amerika droegen. Snel realiserend het nut van deze dieren, stalen Indianen er zoveel als ze konden, en stuurden ze naar het noorden voor hun families om te rijden en te eten. Buffalo bur kwam blijkbaar langs, verstrikt in paardenmanen, koeienstaarten en inheemse zadeltassen. De kever volgde., In de vroege jaren 1860 ontmoette het de gekweekte aardappel rond de Missouri River en vond wat het smaakte.gedurende millennia had de aardappelkever het gedaan met de buffel bur verspreid door de Mexicaanse heuvels. Ter vergelijking, een Iowa boerderij, zijn velden vast met aardappelen, was een oceaan van ontbijt. Omdat kwekers slechts een paar variëteiten van één soort plantten, moesten ongedierte zoals de kever en de plaag een kleiner aantal natuurlijke afweermiddelen overwinnen., Als ze zich op de ene plaats aan aardappelen konden aanpassen, konden ze van de ene identieke voedselpoel naar de andere springen—een taak die gemakkelijker dan ooit werd gemaakt dankzij uitvindingen als spoorwegen, stoomschepen en koeling. Kevers verspreidden zich in zulke aantallen dat tegen de tijd dat ze de Atlantische kust bereikten, hun glinsterende oranje lichamen stranden bedekten en spoorlijnen zo glad maakten dat ze onbegaanbaar waren.

wanhopige boeren probeerden alles wat ze konden om zich te ontdoen van de indringers. Uiteindelijk gooide een man blijkbaar wat overgebleven groene verf op zijn aangetaste planten. Het werkte., Het Smaragd pigment in de verf was Parijsgroen, grotendeels gemaakt van arseen en koper. Ontwikkeld in de late 18e eeuw, was het gebruikelijk in verven, stoffen en behang. Boeren verdund met meel en bestoven het op hun aardappelen of gemengd met water en besproeid.voor aardappelboeren was Paris green een godsgeschenk. Voor chemici was het iets waar mee geknoeid kon worden. Als arsenicum aardappelkevers doodde, waarom niet proberen op andere ongedierte? Als Paris green werkte, waarom proberen we dan geen andere chemicaliën voor andere landbouwproblemen?, In het midden van de jaren 1880 ontdekte een Franse onderzoeker dat het sproeien van een oplossing van kopersulfaat en kalk P. infestans zou doden. Aardappelen sproeien met Parijsgroen, dan kopersulfaat zou zorgen voor zowel de kever als de plaag. De moderne pesticidenindustrie was begonnen.al in 1912 begonnen kevers tekenen van immuniteit te vertonen voor Paris green. Boeren merkten het echter niet, omdat de pesticidenindustrie steeds nieuwe arseenverbindingen bleef bedenken die aardappelkevers bleven doden., In de jaren veertig ontdekten kwekers op Long Island dat ze steeds grotere hoeveelheden van de nieuwste variant, calciumarsenaat, moesten gebruiken. Na de Tweede Wereldoorlog kwam een geheel nieuw type pesticide in brede toepassing: DDT. Boeren kochten DDT en juichten toen insecten uit hun velden verdwenen. De viering duurde ongeveer zeven jaar. De kever paste zich aan. Aardappelboeren eisten nieuwe chemicaliën. De industrie leverde dieldrin. Het duurde ongeveer drie jaar. Tegen het midden van de jaren 1980 was een nieuw pesticide in het oosten van de Verenigde Staten goed voor ongeveer een enkele plant.,in wat critici de “toxische loopband” noemen, behandelen aardappelboeren hun gewassen nu een dozijn of meer keren per seizoen met een steeds veranderende cavalcade van dodelijke stoffen. Toch blijven de ongedierte terugkomen. Onderzoekers waren ontzet in de jaren 1980 om te ontdekken dat nieuwe soorten P. infestans hun weg naar Europa en Amerika hadden gevonden. Ze waren virulenter—en meer resistent tegen metalaxyl, de belangrijkste huidige anti-blight behandeling. Er is nog geen goede vervanger verschenen.

in 2009 heeft aardappelziekte het grootste deel van de tomaten en aardappelen aan de oostkust van de Verenigde Staten uitgeroeid., Gedreven door een ongewoon natte zomer, veranderde het tuinen in slijm. Het vernietigde de paar tomaten in Mijn New England tuin die niet verdronken waren door de regen. Nauwkeurig of niet, een van mijn boerenburen gaf de aanval op de Columbian Exchange de schuld. Meer specifiek, hij zei dat de plaag was aangekomen op tomaat zaailingen verkocht in big-box winkels. “Die tomaten, “zei hij direly,” komen uit China.”

---