Ia Drang-LZ X – Ray
Ia Drang-LZ X-Ray
LZ X-Ray is een van de meest legendarische oorlogsgebieden in Vietnam. Het was hier dat de Verenigde Staten hun eerste grote strijd hadden met de PAVN, de eerste zeer gewelddadige ronde van een gevecht dat nog tien jaar zou duren. Er is veel geschreven over LZ X-Ray, de US Army 7th Cavalry, de commandanten aan beide zijden en de Slag om de Ia Drang Valley. Omdat de site zo afgelegen is, is er een vastberaden bezoeker nodig om hier te komen., LZ X-Ray ligt op 6 of 8 kilometer van de Cambodjaanse grens in het zuidwesten van de provincie Gia Lai. De wegen zijn slecht. Er zijn geen huizen, steden of dorpen in de buurt. Pleiku ligt meer dan 60 kilometer verderop – in dit deel van het land kan Pleiku net zo goed een miljoen kilometer verderop zijn. Dat is de stad, en het is een lange reis.
een bezoek aan LZ X-Ray en de provincie Gia Lai geeft een duidelijker beeld van wat hier in 1965 gebeurde., Er zijn tal van sites in dit gebied vanwege de nabijheid van de Ho Chi Minh Trail en heiligdommen in Cambodja en Laos. Velen van hen waren voormalige speciale strijdkrachten kampen, en hun missie was tweeledig: het verkennen van het spoor en het trainen van Montagnard troepen onder de civiele Irregular Defense Group (CIDG) programma. De Special Forces aanwezigheid in deze regio voorafgegaan door enkele jaren de grote bases die gepaard gingen met de Amerikaanse opbouw in de latere helft van het decennium.,
ergens in 1964 kwam Noord-Vietnam tot het besef dat het Southern National Liberation Front niet alleen hereniging kon bereiken. Datzelfde jaar begonnen pavn-troepen langs de Ho Chi Minh Trail te stromen in regimentsgroepen. Hanoi zag waarschijnlijk ook een open raam in 1965., Sinds de staatsgreep en de executie van President Diem in 1963 was de Zuid-Vietnamese regering in een staat van voortdurende onrust, met een reeks staatsgrepen en mislukte pogingen om de staat te consolideren ondermijnen het vermogen van de ARVN om de veiligheid te waarborgen. Na een reeks van NLF en PAVN kleine eenheid overwinningen op de ARVN tussen 1963-65, Hanoi moet hebben genoten van de kansen van de pavn tegen het zuiden en de nog steeds relatief bescheiden Verenigde Staten aanwezigheid. RVN controle van het platteland van Zuid-Vietnam in het bijzonder was zwak; NLF troepen bewogen vrij op het platteland., De Amerikanen waren op dat moment hun aanwezigheid in Vietnam aan het vergroten, maar de opbouw zou het volgende jaar echt intensiveren. In de tweede helft van 1965 toonde RVN-Premier Ky tekenen dat hij misschien duurzamer was dan eerdere leiders. 1966 zou Hanoi met totaal andere mogelijkheden en beperkingen kunnen presenteren.
een van die nabijgelegen speciale Forces kampen, Plei Me, is een goed uitgangspunt als elk ander verhaal over Ia Drang., In oktober 1965 stak het PAVN vanuit Cambodja Vietnam binnen en belegerde naar Plei Mei. De strategie was om de verdediging in het gebied te onderzoeken, een poging te doen bij Pleiku, en indien succesvol, naar de kust te duwen. Split Vietnam in twee en RVN capitulatie is onvermijdelijk, de theorie ging.het beleg van Plei Mei duurde ongeveer een week in oktober 1965. Het zou een experiment kunnen zijn geweest: er is veel literatuur die beschrijft hoe het PAVN in dat stadium bezig was om de tactieken die de ARVN en zijn Amerikaanse financiers in Vietnam gebruikten, beter te begrijpen., ARVN versterkingen en Amerikaanse luchtmacht braken het beleg en NVA eenheden verspreidden zich westelijk in de jungle tussen Plei Mei en Cambodja. Het is rond deze tijd dat de NVA concludeerde dat “grijp ze bij de riem” tactiek, dat wil zeggen zeer close combat, zou de andere kant nadenken over het gebruik van artillerie en luchtaanvallen om vuurgevechten te breken. De Verenigde Staten en RVN volgden de terugtrekkende NVA-eenheden naar de Cambodjaanse grens en realiseerden zich dat hun bewegingen zich richtten op het Chu Pong-Massief in de Ia Drang-vallei.,
generaal Westmoreland gaf toestemming aan Amerikaanse troepen om de terugtrekkende NVA te achtervolgen. De eerste Cavalerie achtervolgde hen in een reeks gevechten die volgden op de terugtocht naar het westen. De inlichtingendienst schatte dat er drie pavn regimenten bijeen waren in de buurt van Chu Pong. Luitenant-kolonel Hal Moore en de 7th Cavalry kregen het bevel om Chu Pong aan te vallen. Voorgeselecteerde landings zones op X-Ray en Albany zouden worden gebruikt., De Slag om de Ia Drang Valley zou de eerste grote veldslag van de Vietnamoorlog zijn met de PAVN, de eerste grote Amerikaanse heliborne aanval op een NVA positie, en de eerste aanval om B-52 luchtaanvallen in te zetten op vijandelijke grondtroepen in de strijd. de aanval op LZ X-Ray begon voor de middag op 14 November. Kort daarna werden Amerikaanse eenheden onder vuur genomen vanaf de basis van het Chu Pong-massief. De 7e cavalerie had zich in wezen in het midden van de positie van het NVA 66th Regiment laten vallen., De gevechten werden intensiever en al snel stond de kleine landingszone onder zwaar vuur vanuit drie richtingen toen meer helikopters probeerden de overgebleven elementen van de 1st en 7th Cavalries te landen. Een peloton werd afgesneden van de LZ en bleef geïsoleerd en omsingeld voor de duur van de slag. Gedurende drie dagen waren er sondes, aanvallen, aanvallen van beide kanten, luchtaanvallen, menselijke golfaanvallen, hand-tot-handgevechten en artillerieaanvallen op de perimeter van LZ X-Ray. De NVA zorgde ervoor dat het gevecht dichtbij was., Op Dag 2, ground forces uitgezonden de code zin “Broken Arrow,” gereserveerd voor Amerikaanse troepen in direct gevaar te worden overlopen, oproep voor alle beschikbare lucht activa in Zuid-Vietnam om doelen te bombarderen rond de perimeter van LZ X-Ray. Wat ze deden.
na ongeveer 48 uur van zware gevechten en lucht-en artillerieaanvallen begon het PAVN weg te smelten achter het Chu Pong-massief., De Landing Zone werd beveiligd, ten koste van ongeveer 200 Amerikaanse slachtoffers en ongeveer 2000 PAVN gedood of gewond. De volgende etappe van de Ia Drang Valley battle zou zich richten op LZ Albany, 2-3 kilometer ten noorden van X-Ray, in een reeks hinderlagen die nog meer slachtoffers opleverden.
LZ X-Ray bevindt zich in een zeer afgelegen en gevoelig grensgebied. Ik ging linksaf van een ruwe weg, op een nog ruigere weg., Ik volgde mijn GPS coördinaten. Een paar minuten later, daar was het. Het Chu Pong massief was al 10 minuten zichtbaar op Highway 14, en nu was ik in het midden van een cassave veld, op zoek naar het. Geen bewijs van de Slag om de Iz Drang, maar het zag er goed uit. De eerste Cavalerie vocht in hetzelfde veld. Het Chu Pong massief lag zo ‘ n honderd meter in de verte, dus liep ik er naar toe. De cassave eindigde uiteindelijk en de borstel was nu wild en verboden. Ik ben gestopt. Ik was dichtbij genoeg.