ik dacht dat ik maar een Germofoob Was–maar het blijkt dat ik OCD

heb als we thuiskomen van de supermarkt, gaat mijn vijfjarige zoon recht naar de badkamer om zijn handen te wassen. Hij is zo grondig als een chirurg, de zeep draaiend van voor naar achter, tussen zijn vingers en tot aan zijn polsen. Ik sta achter hem, kijkend met een mix van trots en angst.

Ik heb hem goed onderwezen – maar dat is het probleem., Zijn opleiding kwam niet van een moeder die gewoon gezonde gewoonten wilde bijbrengen in haar kind; het kwam van een moeder die al zijn hele leven bang is voor ziektekiemen, en vele jaren daarvoor ook. Een moeder die door een lens van besmetting naar de wereld kijkt en constant berekent wat veilig is om aan te raken en wat niet, hoe lang virussen op een oppervlak kunnen leven. Een moeder die weet dat deze gewoonten extreem zijn—maar nooit heeft geweten waar ze vandaan komen, of hoe ze te stoppen.

de handen van mijn zoon zijn bedekt met een witte laag bubbels, en op dit moment kan ik mezelf nog steeds vertellen dat wat hij doet normaal is. Maar als hij eindelijk spoelt, leunt hij zijn kleine lichaam over de gootsteen en worstelt om de kraan uit te schakelen met zijn ellebogen.

” Wat doe je?”Ik vraag het hem rustig, al wetende het antwoord.

“Dit is hoe je het doet,” antwoordt hij, kijkend naar me.,

Ik trek hem voorzichtig terug uit de gootsteen en slik de muur van tranen omhoog aan de achterkant van mijn keel.

” dat hoeft u niet te doen.”

“i don’ t?”

“Nee,” zeg ik. “Jij niet.”

Ik ben altijd een angstig persoon geweest. Ik was een angstig kind, dat vroeg moest worden opgehaald van slaapfeestjes omdat ik me vaak misselijk voelde. Toen was ik een angstige tiener, die zich terugtrok naar de schoolbegeleider om te praten over hoe overweldigd ik was door mijn eigen streven naar perfectionisme.

maar in mijn vroege twintiger jaren, een diep verontrustende, meer intense angst wortel., Toen ik van mijn kleine woonplaats in Connecticut naar Boston verhuisde, begon de wereld er anders uit te zien. Ik begon regelmatig mijn computertoetsenbord te visualiseren, de metro leuningen, mijn portemonnee, de post, mijn sleutels, alles, bedekt met een onzichtbare film van bacteriën en virussen. Op dat moment zou ik denken: Ik raak dit vieze ding aan en Ik wil mijn handen wassen. En zodra ik dat deed, voelde ik me beter.

Ik ben een tijdje bij een therapeut geweest, maar door schaamte heb ik nooit de diepte van mijn probleem kunnen onthullen. Plus, de ongemakkelijke gevoelens die ik had over bacteriën waren verwarrend., Immers, germofobie is een sociaal aanvaardbare angst te hebben in onze moderne wereld, waar Purell dispensers en waarschuwingen over dodelijke griepseizoenen in overvloed. Elke andere persoon die je ontmoet noemt zichzelf een kiemfoob. Ik heb mijn angst gekalkt tot een persoonlijkheidswending.

“Germophobia is de term van een leek die aangeeft wat de angst is,” zegt Dr., Katharine Phillips, psychiater bij Weill Cornell Medicine en NewYork-Presbyterian. “Maar een fobie kan al dan niet problematisch genoeg zijn om te worden geclassificeerd als een fobische stoornis.”

Phillips verduidelijkt dat germofobie valt onder de categorie “niet problematisch”, wat betekent dat het niet formeel wordt erkend door het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders handbook als een standalone diagnose., Dit is in tegenstelling tot Pleinvrees, bijvoorbeeld, een verschillend type van fobie dat vaak mensen leidt om plaatsen of situaties te vermijden die eerder hen bezorgdheid hebben veroorzaakt—die in de “wanorde” categorie valt. Dus als je een echte kiemfoob bent, zul je een verhoogd bewustzijn van ziektekiemen hebben en extra voorzorgsmaatregelen nemen om gezond te blijven, maar je ervaart geen enkele beperking in je dagelijkse functioneren.het probleem voor mij was dat mijn obsessie met ziektekiemen mijn dagelijks leven beïnvloedde—in toenemende mate over een periode van 10 jaar., Eerst moest ik direct naar het toilet om mijn handen te wassen nadat ik uit de metro was. Toen begon ik alleen de treinpalen vast te houden met de mouw van mijn jas, niet mijn echte handen. Uiteindelijk, dat veranderde in het gevoel dat mijn jas was besmet, dus ik zou dan gaan tot het uiterste om te voorkomen dat het aanraken van mijn jas en opnieuw bloot mezelf. Tegen de tijd dat mijn man en ik waren getrouwd en terug te verhuizen naar Connecticut om een gezin te beginnen, Ik was blij om de dagelijkse stress van het leven in een grote stad achter te laten.,

maar in plaats van vrede te vinden met de verandering van omgeving, groeide mijn fobie van ziektekiemen alleen maar. Zwanger van mijn eerste zoon, had ik nu twee keer de verantwoordelijkheid om blootstelling aan schadelijke pathogenen te voorkomen. Ik heb mijn toetsenbord en muis op het werk schoongemaakt met Reinigingsdoekjes meerdere keren per dag. Ik begon mijn haar uit mijn gezicht te duwen met de rug van mijn hand, bang dat ik ziektekiemen in mijn haar zou overbrengen met mijn vingertoppen., Ik lag ‘ s nachts wakker om mezelf gerust te stellen dat ik niets gegeten had dat besmet was met listeria, dat ik niet vergeten was mijn handen te wassen toen ik thuiskwam van het werk, dat ik niet te dicht bij mijn hoestende collega had gezeten in een vergadering.

toen ik mijn tweede zoon had en een fulltime thuisblijvende moeder werd, maakte het niet uit dat ik niet meer buiten het huis werkte; potentiële blootstelling was overal., De supermarkt, de kinderarts kantoor, cirkel tijd in de bibliotheek, restaurants, coffeeshops. Hoe meer kinderen ik had, hoe meer verantwoordelijkheid Ik voelde om ze te beschermen en veilig te houden. Tegen de tijd dat mijn derde zoon werd geboren, voelde het beheersen van mijn angst over alle manieren waarop we ziek konden worden als een fulltime baan.

Ik vertelde niemand wat ik doormaakte, ook al was het voor mijn man en moeder duidelijk dat er iets mis was; ik was permanent uitgeput, vaak gestrest en teruggetrokken., Het werd makkelijker om thuis te blijven omdat ik de omgeving daar kon controleren, maar ik dwong mezelf om de kinderen mee te nemen op openbare uitstapjes zodat ik ze niet zou beroven van ervaringen. De uren nadat we thuis kwamen werden in het geheim besteed aan ontsmettingsrituelen, om te proberen de intensiteit van mijn wassen, schrobben en ontsmetten van mijn man en kinderen te verhullen.

In de zomer van 2018 nam ik mijn zonen—toen 7, 5 en 3—mee naar de Bronx Zoo in New York City. Ze zwierven door de vlindertuin, klommen op de speeltoestellen en drukten hun gezichten tegen het tentoonstellingsglas om hun favoriete dieren beter te kunnen bekijken. Mijn man keek gelukkig vanaf de zijlijn, terwijl ik zweefde dicht, vechtend de drang om ze weg te houden van de drukte en gedeelde oppervlakken, slikken paniek over de ontelbare bronnen van vuil in de openbare badkamer, en aftellen van de minuten tot we veilig terug in onze minibus., Op een gegeven moment, het rijden van de monorail, ik raakte gefixeerd op de mogelijkheid van mijn jongste zoon vallen over de reling in de tijger tentoonstelling; ik kon de gedachte niet uit mijn hoofd. Tegen de tijd dat de rit eindigde, was ik bijna in tranen.

op dat moment realiseerde ik me dat mijn angst voor ziektekiemen en mijn angst niet twee verschillende dingen waren. Die avond, nadat mijn kinderen naar bed gingen, googelde ik angststoornissen. Ik belandde op een website over obsessief-compulsieve stoornis, of OCD, en een sectie over de symptomen van “besmetting OCD” trok mijn aandacht., Een voor een, verplaatste ik de lijst van obsessieve gedachten, rituelen en dwanghandelingen. Een voor een, ik mentaal gecontroleerd dozen in mijn hoofd. Dat doe ik. En dat. Ja, dat ook. volgens Phillips controleren beroepsbeoefenaren in de geestelijke gezondheidszorg op de volgende criteria bij het diagnosticeren van OCD bij een patiënt die aanvankelijk gelooft dat hij germofobie zou kunnen hebben:
1) waarbij rituelen worden uitgevoerd die repetitief of tijdrovend zijn, in totaal meer dan een uur per dag. Voorbeelden: het reinigen van de keukentafel met alcohol en bleekmiddel, of het wassen van uw handen precies vijf keer.,
2) het ervaren van angst over ziektekiemen die intens verontrustend zijn—zoals paniekaanvallen—of het voelen van angst tijdens het uitvoeren van rituelen.
3) problemen hebben met het dagelijks functioneren omdat uw angst van invloed is op sociale verplichtingen, familierelaties of werkprestaties.

toen ik eindelijk de onderkant van de webpagina bereikte, vroeg ik me af of het mogelijk was…kan wat ik had afgedaan als germofobie al die tijd OCD geweest zijn, en ik heb het nooit geweten?

het korte antwoord is ja., De meeste mensen realiseren zich niet dat OCD een angststoornis is, maar Angela Ficken, LICSW, een privé praktijk therapeut in Boston, zegt dat OCD bestaat op een “angst continuüm,” een die intensiveert als je van de ene kant naar de andere.

” De gemiddelde persoon is aan het einde van dit continuüm, niet veel beïnvloed door angst in hun dagelijks leven. Maar als iemand beweegt het continuüm, kunnen ze beginnen om meer angst en fysiek ongemak te ervaren op een dagelijkse basis, ” legt ze uit, toe te voegen dat dit middenpunt is waar iemand met gegeneraliseerde angststoornis (GAD) zou kunnen zitten., Nog verder omhoog het continuüm ligt OCD, die Ficken beschrijft als ” hoge octaan angst.”

het hebben van zoiets als GAD betekent niet noodzakelijkerwijs dat je uiteindelijk zult groeien naar een hoger niveau van angst, hoewel een geschiedenis van psychische aandoeningen je vatbaar maakt voor het ontwikkelen van OCD. Per de Mayo kliniek, de aandoening kan zich ontwikkelen wanneer verschillende factoren—genetische, neurologische, en milieu-convergeren naast andere mogelijke risicofactoren, zoals grote veranderingen in het leven of persoonlijk trauma., En volgens de International OCD Foundation gebeurt deze perfecte storm vaak in iemands late tienerjaren of vroege twintiger jaren.

ongeveer 1 op de 40 volwassenen lijdt aan OCD—en dat aantal is waarschijnlijk sterk onder gerapporteerd.

het mechanisme van hoe OCD werkt is eigenlijk vrij eenvoudig. Volgens Ficken, je begint met steeds intens angstig over iets-vaak, een specifiek scenario dat je niet wilt tegenkomen. En omdat niemand zich graag angstig voelt, proberen je hersenen je te helpen door rituelen en dwanghandelingen te bedenken die de angst zullen verminderen., Het probleem is dat dit gedrag vaak slechts een pleister is. “Je doet de truc en je angst komt naar beneden, maar dan gebeurt de cyclus helemaal opnieuw, omdat je het probleem niet hebt opgelost,” legt ze uit.

erger, hoe meer je rituelen uitvoert om jezelf beter te voelen, hoe meer je hersenen denken dat je die rituelen nodig hebt om angst te voorkomen. Dat is precies wat ik tien jaar lang had gedaan. Ik ben niet alleen: volgens Phillips lijden tussen de drie en vier miljoen mensen in de VS aan OCD, of ongeveer 1 op de 40 volwassenen. En, dat aantal is waarschijnlijk een grote onderschatting.,

“voor veel psychische stoornissen is er vaak een vertraging in de diagnose,” bevestigt Phillips. “Sommige patiënten proberen symptomen te verbergen uit schaamte of schaamte. Anderen kunnen worden gediagnosticeerd als het hebben van een ander soort angst, of als het gebeurt tijdens de adolescentie, het wordt beschouwd als een voorbijgaande fase.”

met andere woorden, het was niet ongewoon dat het me meer dan tien jaar kostte om mijn angst aan OCD te koppelen., En zelfs toen ik dat deed, was ik niet zeker wat te doen met de kennis. Ik was door de jaren heen naar verschillende therapeuten gegaan en heb honderden dollars uitgegeven aan copays, en ik had nog steeds niet de ware aard van mijn angst beseft.

tot die dag zag ik mijn vijfjarige zijn handen wassen. Toen zag ik het: de angst was veranderd in iets verraderlijk, iets wat ik niet langer kon controleren of ontkennen. Op dat moment was mijn zoon een spiegel die de slechtste delen van mij weerkaatste. Ik had eindelijk genoeg. Het was tijd om actie te ondernemen.

kort daarna zag ik weer een therapeut., Dat was nu meer dan een jaar geleden, en door cognitieve gedragstherapie, de juiste psychofarmaceutica en blootstellingstherapie (zoals het opzettelijk aanraken van deurknoppen met mijn handen in plaats van mijn mouwen), begon ik mijn relatie met OCD af te breken. Volgens Phillips, deze drie therapieën worden meestal erkend als de gouden standaard voor obsessief—compulsieve stoornis Behandeling-en indien correct gedaan, ze kunnen verbeteren en soms zelfs genezen symptomen volledig.

Ik weet niet wat het volgende voor mij is. Dankzij therapie zie ik absoluut vooruitgang en voel ik opluchting. Hoe meer mijn symptomen afnemen, hoe meer ik eraan wil vasthouden. Maar het zijn allemaal kleine stapjes, en het kan jaren duren om mijn cyclus van OCD volledig te doorbreken. En het is heel goed mogelijk dat ik er uiteindelijk nooit helemaal zal komen.

dus voor nu, zie ik mijn zonen vasthouden aan de reling van een trap of druk hun gezichten om een vingerafdrukken venster, weken in het feit dat de wereld ziet er schoon en veilig voor hen. Dat is een soort vrijheid.,

voor meer verhalen zoals deze, meld u aan voor onze nieuwsbrief.