Legends of America
door Joseph Harris Chappell, 1905
James Oglethorpe
James Edward Oglethorpe was een Britse generaal, parlementslid, filantroop en oprichter van de Georgia Colony.James Oglethorpe werd geboren in Westminster, Engeland, op 1 juni 1696. Terwijl hij nog een baby in de wieg was, had men kunnen verwachten dat hij een groot man zou worden, want hij kwam uit een familie van grote mensen., Zeshonderd jaar voordat hij werd geboren, was een van zijn voorouders, Sheriff Oglethorpe, een hoge officier in het Engelse leger en werd gedood in de beroemde Slag bij Hastings, terwijl hij dapper vocht voor zijn land tegen de indringer, Willem de Veroveraar. Deze dappere soldaat had vele voorname afstammelingen, van wie de grootste James Oglethorpe was.James ‘ vader, Sir Theophilus Oglethorpe, was ook een bekende officier in het Engelse leger. Hij vocht met grote moed in vele veldslagen en steeg tot de hoge rang van generaal-majoor., Toen hij 40 jaar oud was, trok hij zich terug uit het leger en vestigde zich in een elegant huis in het kleine plattelandsstadje Godalming, ongeveer 30 mijl van Londen.hij leefde in grote welvaart met zijn familie, en zijn kinderen hadden de beste educatieve voordelen die in die tijd in Europa konden worden verkregen. James ‘ moeder was een Scotch-Ierse Dame van goede familie en van een goede opleiding. Ze werd beschouwd als een van de slimste en slimste Engelse vrouwen van haar tijd. Ze was een van de hofdames van “Good Queen Anne” en was een leider in de samenleving en een macht in de politiek., Ze was een vrouw van sterke wil en had ongetwijfeld een grote invloed in het vormen van het karakter van haar voorname zoon.James groeide uit tot een lange, lenige, knappe jeugd, rustig gemanierd, goedaardig en hoogmoedig. Oglethorpe werd opgeleid aan een militaire school, en voordat hij 20 jaar oud werd ging hij bij het Engelse leger. Hij diende met de rang van vaandrig onder de grote Hertog van Marlborough. Nadat de oorlog voorbij was, trok hij zich terug uit het leger en woonde college voor een jaar of twee, maar hij was een geboren soldaat en hield niet van de “zwakke, pijpende tijden van vrede., Omdat Engeland in die tijd geen oorlogen te voeren had, sloot hij zich aan bij het Oostenrijkse leger, dat toen in een oorlog met de Turken verwikkeld was. De leider van het Oostenrijkse leger was prins Eugenius van Savoye, de meest briljante soldaat van zijn tijd. Hij was een kleine man maar een grote generaal, “een heldere kleine ziel met een flits in hem als van de hemel eigen bliksem,” zoals Carlyle, de beroemde Engelse schrijver, zei over hem. Prins Eugenius vond de jonge Oglethorpe erg aardig en maakte hem zijn adjudant met de rang van kapitein., Aan de zijde van deze “heldere kleine ziel met een flits in hem als van de eigen bliksem van de hemel,” Oglethorpe grondig leerde het vak van de soldaat en vocht met onstuimige moed in vele wanhopige gevechten. Dit waren zijn romantische dagen, en hij praatte er altijd graag over. Toen hij een oude, oude man was, charmeerde hij briljant gezelschap met zijn levendige beschrijvingen van de gevechten waarin hij had gevochten aan de zijde van Prins Eugene.toen de Turkse oorlog voorbij was, keerde Oglethorpe terug naar Engeland en vestigde zich op wegen van vrede., Zijn vader en oudere broers stierven, en hij erfde de familie landgoederen. Hij was nu een zeer rijk man, maar hij leefde een eenvoudig en nuchter leven. Hij werd gekozen in het Parlement en diende als lid voor vele jaren. Terwijl hij in het Parlement was, gebeurde er een gebeurtenis die zijn aandacht richtte op Amerika en ervoor zorgde dat hij de oprichter van Georgia werd.op dat moment was er een wet in Engeland dat een persoon met schulden door zijn schuldeisers gevangengezet kon worden en daar gehouden kon worden totdat zijn schulden op de een of andere manier waren betaald., Vele arme, ongelukkige mensen, onschuldig aan welke misdaad dan ook, kwijnden jarenlang weg in de gevangenissen van deze schuldenaren. Deze wet trof een goede vriend van Oglethorpe, een geleerde en kunstenaar genaamd Robert Castell. Castell had een mooi boek over architectuur geschreven, dat hij illustreerde met prachtige foto ‘ s die hij zelf maakte. Hij was zo bezig met het schrijven van het boek dat hij verwaarloosde zijn zakelijke zaken, en toen het boek werd gepubliceerd in plaats van het maken van geld voor hem het bracht hem zwaar in de schulden. Als gevolg daarvan werd hij veroordeeld om in de gevangenis van de schuldenaren te worden geworpen.,in de gevangenis waar hij was aangesteld, woedde de pokken en hij had de ziekte nooit gehad. Hij smeekte de gevangenisbewaarder, een harteloze ellendeling met de naam Bambridge, hem in de gemeenschappelijke gevangenis te laten liggen totdat de gevangenis van de pokken zou zijn bevrijd of totdat zijn vrienden zijn schulden voor hem konden betalen, wat hij zeker in de loop van een paar maanden zou worden gedaan., Bambridge stemde ermee in dat te doen als Castell hem in contanten een bepaalde som geld als steekpenning zou betalen, maar Castell had het geld niet, dus werd hij in de pokken gevulde gevangenis gegooid, waar hij spoedig de ziekte opliep; en na een paar dagen lijden stierf hij een verschrikkelijke dood, waardoor zijn vrouw en kleine kinderen arm en hulpeloos achterbleven.toen Oglethorpe van deze verontwaardiging hoorde, kookte zijn bloed van verontwaardiging. Hij diende onmiddellijk een wetsvoorstel in in het parlement om een commissie te laten benoemen om de gevangenissen van Engeland te onderzoeken en een hervorming van hun beheer te bewerkstelligen., Het wetsvoorstel werd aangenomen, Oglethorpe werd voorzitter van het Comité, en, samen met de andere leden, bracht hij enkele maanden een bezoek aan de gevangenissen. Hij vond daarin vele praktijken van schokkende wreedheid, die allemaal onmiddellijk werden afgeschaft.als Oglethorpe niets meer had gedaan dan deze hervorming tot stand te brengen, zou hij de blijvende dankbaarheid van de mensheid verdienen, maar hij hield hier niet op. Tijdens zijn bezoek aan de gevangenissen was zijn sympathie voor de arme schuldenaren die hij achter ijzeren tralies zag wegkwijnen, hoewel onschuldig aan elke misdaad., Hij besloot iets te doen om hen uit hun droevige toestand te helpen. Door zijn ernstige oproepen kreeg hij het Parlement zover een wet aan te nemen waardoor ze zouden kunnen worden vrijgelaten, op voorwaarde dat ze zouden instemmen om naar Amerika te gaan en een nieuwe kolonie voor Engeland te vestigen op een brede strook van onrustig land dat al door haar werd opgeëist, ten zuiden van de Savannah River. Het lag naast Florida, dat toen tot Spanje behoorde. De Spanjaarden waren, op dat moment, een van de meest machtige en oorlogszuchtige Naties in de wereld, en waren vijandig tegenover de Engelsen, hoewel niet openlijk in oorlog met hen.,gelukkig voor Oglethorpe ‘ s onderneming, wilde koning George II van Engeland kolonies planten in zijn onbezette bezittingen ten zuiden van de Savannah River als een bescherming voor South Carolina tegen de brutale Spanjaarden van Florida. Hij gaf Oglethorpe graag “voor het gebruik van schuldenaren en andere arme personen” het hele land tussen de savanne en de Altamaha rivieren, en zo ver naar het Westen als ze zouden kiezen om te gaan. Deze strook land werd Georgia genoemd ter ere van Koning George., Een Raad van bestuur, bestaande uit 36 leden, waaronder enkele van de meest vooraanstaande mannen van de koning, werd aangesteld om de leiding te hebben over het planten, oprichten en besturen van de nieuwe kolonie. Ze moesten dienen zonder loon of compensatie van welke aard dan ook. Lord Perceval was voorzitter van de Raad, en Oglethorpe was een van de leden. De Trustees begonnen geld in te zamelen om de kosten van de vestiging van de kolonie te betalen, en voor de arme mensen die zouden gaan, maar niet in staat waren om een deel van hun eigen kosten te betalen., Het Parlement heeft hiervoor een nogal liberale toewijzing gemaakt, en een groter bedrag werd door openbare donaties opgehaald. In totaal hadden de Trustees al snel $150.000 in de hand, wat voldoende was om een kleine kolonie te vestigen.