Leopold II
Leopold II en Congo vrijstaat
de Presentatie van zichzelf als een filantroop te popelen om de voordelen van het Christendom, de Westerse beschaving, en handel met de Afrikaanse inboorlingen—een mom dat hij bestendigd voor vele jaren—Leopold gastheer op een internationale conferentie van ontdekkingsreizigers en geografen in het koninklijk paleis in Brussel in 1876. Enkele jaren later huurde hij de ontdekkingsreiziger Henry Morton Stanley in als zijn man in Afrika., Vijf jaar lang reisde Stanley op en neer door de immense waterwegen van het Congolese stroomgebied, het opzetten van Handelsposten, het bouwen van wegen, en het overtuigen van lokale leiders—bijna allemaal analfabeten—om verdragen te ondertekenen met Leopold. De Verdragen, waarvan sommige later naar Leopold ‘ s smaak lijken te zijn gemanipuleerd, werden vervolgens door de Belgische vorst in gebruik genomen.hoewel de Belgische regering van mening was dat Koloniën een extravagantie zouden zijn voor een klein land zonder marine of koopvaardij, paste Leopold in deze situatie., Hij overtuigde eerst de Verenigde Staten en vervolgens alle grote landen van West-Europa om een groot deel van Centraal—Afrika-ongeveer hetzelfde grondgebied als de hedendaagse Democratische Republiek Congo—als zijn persoonlijke eigendom te erkennen. Hij noemde het État Indépendant du Congo, de Congo Free State. Het was de enige privékolonie ter wereld en Leopold noemde zichzelf de eigenaar.”
De koning begon toen aan een uiteindelijk succesvolle poging om een groot fortuin te maken van zijn nieuwe bezit. Aanvankelijk was hij het meest geïnteresseerd in ivoor, een materiaal dat in de dagen voor kunststoffen zeer werd gewaardeerd omdat het in een grote verscheidenheid aan vormen kon worden gesneden—beeldjes, sieraden, pianotoetsen, kunstgebit, en meer., Enkele jaren lang was ivoor een belangrijke bron van de grote rijkdom die Leopold en zijn metgezellen uit de nieuwe kolonie haalden. In zijn novelle Heart of Darkness geeft Joseph Conrad, die in 1890 als stoombootofficier zes maanden in Congo verbleef, een verschroeiend beeld van de brute en vraatzuchtige Europese zoektocht naar Congo-ivoor.in het begin van de jaren 1890 was er een nieuwe bron van rijkdom ontstaan., Er was een wereldwijde rubberboom aan de gang, van start gegaan door de uitvinding van de opblaasbare fietsband en gestimuleerd door de opkomst van de auto en het gebruik van rubber in industriële riemen en pakkingen, evenals in coating voor telefoon-en telegraafdraden. In de tropen haastten mensen zich om rubberbomen te zaaien, maar die planten konden vele jaren duren om volwassen te worden, en in de tussentijd was er geld te verdienen waar rubber wild werd. Een lucratieve bron van wilde rubber was de landolphia wijnstokken in het grote Centraal-Afrikaanse regenwoud, en niemand bezat meer van dat gebied dan Leopold., Detachementen van zijn 19.000-man private leger, de Force Publique, zouden marcheren in een dorp en houden de vrouwen gegijzeld, waardoor de mannen te verspreiden in het regenwoud en verzamelen een maandelijkse quota van wilde rubber. Als de prijs van rubber steeg, de quota verhoogd, en als wijnstokken in de buurt van een dorp werden drooggezogen, mannen wanhopig om hun vrouwen en dochters te bevrijden zou moeten dagen of weken lopen om nieuwe wijnstokken te vinden om te tappen.
andere delen van de Congolese economie, van de aanleg van wegen tot het hakken van hout voor stoombootketels, ook geëxploiteerd door dwangarbeid. De gevolgen waren verwoestend., Veel van de vrouwelijke gijzelaars verhongerden, en veel van de mannelijke rubberverzamelaars werden doodgewerkt. Tientallen, mogelijk honderden, duizenden Congolezen vluchtten uit hun dorpen om niet onder de indruk te raken van dwangarbeiders en zochten hun toevlucht diep in het bos, waar weinig voedsel en onderdak was. Tienduizenden anderen werden neergeschoten in mislukte opstanden tegen het regime. Een bijzonder beruchte praktijk ontstond uit de onderdrukking van die opstanden., Om te bewijzen dat hij geen kogels had verspild—of, erger nog, bewaard voor gebruik in een muiterij—voor elke uitgegeven kogel, moest een Congolese soldaat van de Force Publique aan zijn witte officier de afgehakte hand van een gesneuvelde rebel presenteren. Manden van afgehakte handen dus voortgekomen uit expedities tegen rebellen. Als een soldaat op iemand schoot en miste, of een kogel gebruikte om te schieten, sneed hij soms de hand van een levend slachtoffer af om het aan zijn officier te kunnen laten zien.
met vrouwen als gijzelaars en mannen die gedwongen werden om rubber te tappen, bleven er maar weinig gezonde volwassenen over om te jagen, vissen en gewassen te verbouwen., Miljoenen Congolezen hadden toen bijna hongersnood, waardoor ze kwetsbaar werden voor ziekten die ze anders hadden kunnen overleven. Bovendien, zoals in elke samenleving waar mannen en vrouwen zijn gescheiden, getraumatiseerd, of op de vlucht als vluchtelingen, het geboortecijfer daalde snel. Niemand zal de precieze cijfers ooit kennen, maar uit al deze oorzaken schatten demografen dat de bevolking van Congo tussen 1880 en 1920 met wel 50 procent is ingekrompen, van misschien 20 miljoen mensen aan het begin van die periode tot naar schatting 10 miljoen aan het einde.,het dwangarbeidsysteem voor het verzamelen van rubber werd snel gekopieerd door Franse, Duitse en Portugese koloniale ambtenaren met even fatale gevolgen. Omdat de gevolgen van het systeem in Congo zo gemakkelijk te wijten waren aan één man, die veilig kon worden aangevallen omdat hij geen grote macht vertegenwoordigde, een internationale protest gericht op Leopold. Die druk dwong hem uiteindelijk om afstand te doen van zijn eigendom van het gebied, en het werd Belgisch Congo in 1908. Leopold liet de Belgische regering hem echter betalen voor zijn kostbare bezit. Hij overleed het jaar daarop., Because his only son had predeceased him, Leopold’s nephew Albert I succeeded to the throne.
Encyclopædia Britannica, Inc.