Den Udødelige Maneter
Bare ett dyr er kjent for å ha denne bemerkelsesverdige evne: en art av maneter, Turritopsis dohrnii, oppdaget først i 1880-årene, i Middelhavet og fremhevet som en unik og varig organismen i utstillingen Liv på grensen: Historier om Utrolige Arter.,
© Takashi Murai/The New York Times Syndicate/Redux
Som alle maneter, Turritopsis dohrnii begynner livet som en larve, som kalles en planula, som utvikler seg fra et befruktet egg. En planula svømmer først, deretter legger seg på havbunnen og vokser inn i en sylindrisk koloni av polypper., Disse til syvende og sist gyte frittsvømmende, genetisk identiske medusae—dyrene som vi gjenkjenner som maneter—som vokser til å bli voksen i løpet av noen uker.
fullvoksen, Turritopsis dohrnii er bare ca 4,5 mm (0.18 tommer) på tvers, mindre enn en lillefinger spiker. En lys-rød magen er synlig i midten av den transparente bell, og kantene er foret med opp til 90 hvit tentakler. Disse små, gjennomsiktige skapninger har en ekstraordinær overlevelse ferdigheter, skjønt., I respons til fysisk skade eller til og med sult, vil de ta et steg tilbake i sine utviklingsprosesser, å transformere tilbake til en polypper. I en prosess som ser ut akkurat som udødelighet, den gjenfødte polypper koloni til slutt knopper og utgivelser medusae som er genetisk identisk med den skadde voksen. Faktisk, siden dette fenomenet ble først observert i 1990-årene, er de artene som har kommet for å bli kalt «de udødelige maneter.»
cellular mekanismen bak det—en sjelden prosess som er kjent som transdifferentiation—er av spesiell interesse for forskere for sine potensielle anvendelser i medisin., Ved gjennomgår transdifferentiation, en voksen celle, en som er spesialisert for et bestemt vev, kan bli en helt annen type spesialisert celle. Det er en effektiv måte av cellen resirkulering og en viktig del av studiet i stamcelleforskning som kan hjelpe forskere med å erstatte celler som har blitt skadet av sykdommen.
Som for Turritopsis dohrnii, dette jelly er ikke bare en ekstraordinær overlevende. Det er også en stadig mer aggressiv invader. Marine arter har lenge vært kjent for å hengerfeste turer rundt i verden i ballaster av skip., Forskere har nylig identifisert den udødelige maneter som en «utmerket hitchhiker,» spesielt godt egnet til å overleve lange turer på lasteskip.
I den samme studien, forskere også dokumentert i hovedsak genetisk identiske Turritopsis dohrnii individer fordelt på alle verdens hav, heve en spennende spørsmålet om arten av dødelighet—hvis alle en organismens celler skiftes ut, er det fortsatt samme person? Genene er de samme, selvfølgelig—og i biologi, som kan være nok til å erklære en vinner.,
En versjon av denne artikkelen, som opprinnelig dukket opp i vårt medlem magazine, Rotunden.