Oortwolk
de Oortwolk is een bolvormige verdeling van ijslichamen die verondersteld worden te bestaan in de verste uithoeken van het zonnestelsel. Het werd voor het eerst gepostuleerd in 1950 door Jan Hendrik Oort nadat hij opmerkte dat waargenomen kometen het volgende gemeen hadden:
Credit: NASA/JPL/Yeomans
- hun banen gaven aan dat ze niet uit de interstellaire ruimte kwamen,
- ze kwamen uit alle richtingen – er was geen voorkeur voor hoek van de baan inclinatie,
- hun afelia groeiden op ongeveer 50.000 ae.op basis van deze waarnemingen en rekening houdend met het aantal zichtbare kometen en de frequentie waarmee ze verschenen, concludeerde Oort dat miljarden potentiële komeetkernen moeten bestaan in een bolvormige schil rond het zonnestelsel., Dan, gezien hun Afstand tot de zon, kunnen zwaartekrachtverstoringen van objecten buiten het zonnestelsel deze kernen in dalende banen rond de zon doen belanden, resulterend in de waargenomen kometen.
tegenwoordig wordt de (nog steeds hypothetische) Oortwolk algemeen erkend als de oorsprong van lange-periode kometen (korte-periode kometen lijken te ontstaan in de Kuipergordel). Er wordt gedacht dat het zich uitstrekt van ongeveer 20.000 tot 100.000 AU, met het aantal objecten piek rond 44.000 AU., Op deze afstanden kunnen zwaartekrachtverstoringen van passerende sterren of moleculaire wolken, of getijdekrachten van de schijf en de uitstulping van de Melkweg voldoende zijn om een object uit de Oortwolk te verdrijven en het te starten in een zeer elliptische baan rond de zon.
Het planeetachtige object Sedna werd in 2004 ontdekt en bleek een baan te hebben die het tot ver buiten de buitenrand van de Kuipergordel brengt., Dit suggereert dat de Oortwolk dichterbij is dan voorheen werd aangenomen, of dat er een ‘innerlijke’ Oortwolk bestaat die in feite een verlengstuk is van de Kuipergordel. Deze vier panelen laten zien hoe de baan van Sedna zich verhoudt tot de rest van het zonnestelsel.NASA/JPLRecent onderzoek naar het model voor de Oortwolk, en de ontdekking in 2004 van het planeetachtige object Sedna, hebben gesuggereerd dat de Oortwolk een binnenste extensie zou kunnen hebben die meer geconcentreerd is in het vlak van de ecliptica en uiteindelijk fuseert met de Kuipergordel., Sedna werd ontdekt voorbij de scherp gedefinieerde buitenrand van de klassieke Kuipergordel en dicht bij zijn periheliumafstand van 76 ae. Dit betekent dat het geen Kuipergordelobject kan zijn. Op hetzelfde moment, echter, zijn 10.000 jaar baan neemt het uit tot slechts rond 990 AU bij aphelion die goed binnen de voorgestelde binnenste rand van de Oortwolk is. Het kan dus geen klassiek oortwolkobject zijn. Het kan echter wel een lid zijn van een’ inner Oortwolk’, een populatie van lichamen die gevangen zitten tussen de Kuipergordel en de klassieke Oortwolk.,hun grote afstand tot de zon geeft aan dat de objecten in de Oortwolk zich niet in situ hadden kunnen vormen, omdat het materiaal in de zonnevel te dun zou zijn geweest om te condenseren. Ze vormden zich hoogstwaarschijnlijk in de buurt van de gasreusplaneten en werden in de Oortwolk uitgeworpen door gravitatieinteracties met deze veel grotere hemellichamen. Dit zou ook verantwoordelijk zijn voor de verschillende composities van kometen met een lange periode, omdat we zouden verwachten dat kometen die dicht bij Jupiter gevormd zijn een andere compositie hebben dan kometen die dichter bij Neptunus gevormd zijn.,
hoewel de getallen sterk variëren, blijft Oort ‘ s schatting dat de Oort cloud miljarden objecten bevat geldig, en zelfs getallen in de biljoenen zijn gesuggereerd. Toch wordt aangenomen dat de hoeveelheid materiaal in de Oortwolk vrij klein is (in de Orde van tientallen aardmassa ‘ s) omdat de meeste objecten naar verwachting klein zijn (gemeten komeetkernen hebben diameters van ~20 km of minder) en de afstanden tussen hen in de Orde van tientallen miljoenen kilometers.