Pennsylvania's Dark Secret | Pennsylvania Center for the Book

Terrence Dickenson/Cherry Springs Dark Sky Fund

De Melkweg schittert helder boven het Cherry Springs State Park.sinds 2000 stroomden astronomen en amateursterrenkijkers naar afgelegen Kersenveren uit het hele land, alleen maar om te staan en hun hoofd naar de kosmos te kantelen., Na een bezoek aan het park in 2007, New York Times schrijver Dave Caldwell schreef, “op een perfecte nacht, vooral tijdens een nieuwe maan, de Melkweg is zo helder dat het werpt schaduwen. Sterrenkijkers steken hun handen uit en kijken met ontzag naar de schaduwen op de grond.”Terwijl sterrenkijkers in de stad en voorsteden slechts dertig tot duizend sterren aan de hemel zien spikkelen, worden bezoekers van Cherry Springs getrakteerd op een briljante spettering van ongeveer 10.000 sterren. “Je wordt nogal overweldigd door het aantal sterren dat daadwerkelijk zichtbaar is,” vertelde astronoom Stanley Nawrocki aan Caldwell.,de donkere luchten boven Cherry Springs geven een sterrenbeeld van het heelal, maar door extreme lichtvervuiling zou dat zicht snel verdwenen kunnen zijn. Vandaag de dag worden donkere luchten beschouwd als een steeds slinkende natuurlijke hulpbron. In 2000 erkende het Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources de kostbare duisternis van Cherry Springs “skies”en noemde het Pennsylvania’ s eerste Dark-Sky Park. Een jaar later, Cherry Springs kreeg wereldwijde erkenning toen het werd gekozen als de International Dark-Sky Association ‘ s Tweede Internationale Dark-Sky Park.,de International Dark Sky Association (IDA) werd in 1988 opgericht als antwoord op het groeiende probleem van lichtvervuiling. Lichtvervuiling vernietigt niet alleen het verbazingwekkende uitzicht op de nachtelijke hemel, maar het beschadigt ecosystemen, nachtdieren en het menselijke circadiaanse ritme. Dieren die afhankelijk zijn van de zon reageren op menselijk kunstlicht. Vleermuizen zijn nu gewend aan het aanvallen van de veranda licht-zwerm insecten, zeevogels besteden uren cirkelen oceanische olie platforms, soms tot de dood, en zeeschildpadden zijn niet in staat om donker genoeg stranden te vinden om op te nestelen., “Duisternis is essentieel voor ons biologische welzijn, voor ons interne uurwerk, als licht zelf,” schreef Verlyn Klinkenborg in National Geographic in 2008. De IDA heeft tot taak de negatieve effecten van lichtvervuiling te voorkomen en de lucht weer zwart te maken.

als IDA-park neemt Cherry Springs verschillende maatregelen om de lucht te beschermen., Op het Observatieveld van de astronomie van het park wordt schadelijk wit licht vervangen door de griezelige gloed van rood licht en als het donker wordt, dwingt het parkbeheer af dat alle verlichting wordt afgeschermd, inclusief licht van mobiele telefoons, computers en auto ‘ s. Andere parkregels verbieden kampvuren en cameraflitsen, en zaklampen moeten naar beneden gericht worden gehouden binnen dit veld. Dit veld is bedoeld voor overnachtingen door visuele astronomen en astrofotografen en brengt wel een vergoeding met zich mee, volgens Maxine Harrison van het Cssp Dark Sky Fund/Association.,om de lichtvervuiling van buiten het park te verminderen, werken de beheerders van Cherry Springs park aan het opleiden van de omliggende steden over de negatieve effecten van lichtvervuiling en manieren om dit te voorkomen. Een gemeenschap, Galeton, Pennsylvania, is actief in het helpen beschermen van de lucht, het installeren van verlichtingsarmaturen ontworpen om vervuiling te verminderen.het Cherry Springs Dark Sky Fund / Association, dat volledig bestaat uit vrijwilligers, streeft ernaar de ongerepte donkere lucht boven Cherry Springs te behouden door donaties te verzamelen en de behoeften van het park te financieren., Binnen het park, De Dark Sky Fund/Association voert openbare programma ‘ s in de nachtelijke hemel publieke Viewing Area, een deel van het park waar de strenge regels van de astronomie observatie veld niet van kracht zijn en waarin alle normale geneugten van kamperen op een Commonwealth camping beschikbaar zijn. Harrison wijst erop dat dit gedeelte van het park ideaal is voor “degenen die een paar uur willen stargaze” en dat het de kijker niets kost.

al het harde werk om Cherry Springs” skies te behouden heeft zijn vruchten afgeworpen., In 2008, Cherry Springs werd ‘ s werelds tweede Gold Tier International Dark-Sky Park. De IDA rangschikt Dark Sky Parks als brons, zilver of goud, afhankelijk van de hoeveelheid lichtvervuiling die de nachtelijke hemel van het park beïnvloedt. Gold Tier parken hebben “ongerepte of bijna ongerepte nachthemels die gemiddeld dicht bij natuurlijke omstandigheden,” zoals gedefinieerd in de IDA ‘ s Dark-Sky Park programmagids. Het enige andere Park dat de Gold Tier bereikt is Natural Bridges National Park in Utah., Cherry Springs ‘Park Operations Manager en Chad Moore,” Night Sky Ranger ” voor de National Park Service, maakten deel uit van het ontwikkelingsteam dat het concept van ranking pionierde.volgens de National Parks and Conservation Association heeft slechts 10% van de Amerikanen een natuurlijke hemel gezien, die verstoken is van de oranje nevel van lichtvervuiling. “Een sterrenhemel is een belangrijke erfenis die helaas verloren gaat in dit land”, zegt Thom Bemus van de National Public Observatory (NPO). Gelukkig krijgen bij Cherry Springs steeds meer mensen de kans om dat te doen., Via een samenwerking met de NPO, Cherry Springs biedt een verscheidenheid aan gratis evenementen aan het publiek als onderdeel van het Stars-n-Parks programma van mei tot oktober. Als het weer het toelaat, krijgen bezoekers rondleidingen door de nachtelijke hemel. “Een typische, heldere, zomer Stars-N-Parks nacht wordt meestal bijgewoond door 100-150 mensen,” Bemus, de Stars-N-Parks programma supervisor, zei. “Op sommige uitzonderlijke nachten hebben we meer dan 300 mensen bij de hand gehad.”Maxine Harrison van het Cssp Dark Sky Fund/Association voegt toe dat de opkomst nu gemiddeld 200 tot 250 mensen per programma.,Gary Honis / Cherry Springs Dark Sky Fund Cherry Springs State Park brengt grote aantallen sterrenkijkers naar de wildernis van Potter County om de aurora borealis en andere astronomische gebeurtenissen te zien.Eén van die uitzonderlijke nachten kwam in 2001 toen Bemus en anderen de hele nacht wakker bleven in slaapzakken om de grote Leonidische Meteorietstorm te observeren. Toen de nacht begon, vielen er slechts 40-50 meteoren per uur. Om 5: 20AM strekten meteoren, of vallende sterren, met een snelheid van 3.500 per uur door de hemel., “Het pure spektakel van meteoren die met bijna één per seconde uit de hemel vallen, is een ervaring die moeilijk voor te stellen is voor iedereen die het nog nooit heeft gezien,” zei Bemus. “…We zagen verschillende heldere meteoren die zelfs met de zon boven de horizon werden gezien… verbazingwekkend!”

meteorietenregen, net als de Leoniden, zijn voorspelbaar. De enige variabele die kan interfereren met het bekijken van een dergelijk spektakel is het weer en bewolking is altijd een mogelijkheid. Andere skywatching gebeurtenissen komen veel minder vaak voor. De aurora borealis, zoals hierboven afgebeeld, is zo ‘ n gebeurtenis., De poollicht is nauw verbonden met de elfjarige cyclus van zonneactiviteit. Wanneer de zon het meest actief is, bij het “Zon Maximum”, is het zien van de aurora veel waarschijnlijker. De volgende kans om de poollicht bij Cherry Springs te bekijken wordt verwacht in 2012 en 2013, de volgende gebeurtenis van het Zonnemaximum.naast Stars-N-Parks biedt Cherry Springs andere gratis evenementen aan het publiek, zoals rondleidingen door de nachtelijke hemel( met het blote oog, verrekijker en telescoop), maanprogramma ’s en nachtelijke Natuurprogramma’ s., Cherry Springs organiseert ook twee jaarlijkse sterrenfeesten die een bezoekerskosten in rekening brengen. Tijdens sterrenfeesten verzamelen astronomen en amateursterrenkijkers zich met telescopen, verrekijkers of alleen hun ogen en observeren ze samen de sterren. De Cherry Springs Star Party wordt gesponsord door de Astronomical Society of Harrisburg en de Black Forest Star Party wordt gesponsord door de Central Pennsylvania waarnemers van State College.,

volgens Bemus, of men nu een evenement bij Cherry Springs bijwoont of observeert vanuit een lokaal gebied met fatsoenlijke donkere hemelomstandigheden, “is de belangrijkste ervaring om gewoon wat tijd te besteden aan het staren naar de enorme Majesteit van de nachtelijke hemel… de mensheid heeft de verbinding met de nachtelijke hemel nodig om een gevoel van verwondering te behouden. Zonder verwondering, hoe triest en saai de wereld zal worden.”

vandaag de dag is de kracht van sterrenkijken, een oude activiteit, versluierd door lichtvervuiling en verloren gegaan in de helderheid van kantoren, files en arena ‘ s., Honderd jaar geleden verduisterde een eeuwigdurende oranje nevel de Melkweg niet; lichtvervuiling bestond toen niet. Vincent Van Gogh ‘ s meesterwerk uit 1889, Sterrennacht, toont een hemel die weinig Amerikanen van nature hebben gezien—helder en mystiek. Gelukkig is Van Gogh ‘ s kunstinspirerende blik vandaag niet overal uitgestorven. In Cherry Springs State Park, iedereen die leunt achterover en kijkt omhoog is zeker om alle verwondering en ontzag die samenvalt met staren naar een van de laatste, echte sterrenhemel nachten ervaren.,

voor informatie over Cherry Springs State Park en astronomie, bezoek http://www.csspdarkskyfund.org

bronnen:

Foto ‘ s en logo gebruikt met dank aan het Cherry Springs Dark Sky Fund en de Royal Astronomical Society.

---