Picturing Protest: The Great Railroad Strike of 1877
Albee handelde snel. Door Aug. 2, 1877, hij was reclame in de Pittsburgh Daily Post, aankondigen, ” Je mag nooit een kans in een leven om een meer interessante set van standpunten veilig te stellen. Hij noemde zijn set de Spoorwegoorlog. Albee was niet alleen. J. R., Riddle, een fotograaf uit Fairview in Butler County, nam ook uitzicht op” Pittsburgh in Ruins”, hoewel minder van zijn werken overleven. (Riddle, die tijd besteedde aan het fotograferen van de olievelden in Pennsylvania, vertrok uiteindelijk naar Colorado.)
De stereografische weergaven verschilden van andere visuele media van de dag. Rampenprints en krantengravures, zoals die in Frank Leslie ‘ s geïllustreerde krant, richtten zich op dramatische actie, vaak met creatieve licentie., Door lokale kunstenaars opdracht te geven om schetsen te maken die werden omgezet in gravures, wilden kranten momenten van hoge emotie: dood liggende militiesoldaten in de straten van de stad, een menigte die zichzelf hielp whisky te plunderen of een privéwoning te plunderen, mensen die vluchtten voor geweerschoten. Deze beelden verkochten kranten aan een nationaal publiek dat gretig het “Jij bent er” drama verteerde, waardoor het gevoel van “REL” dat de publieke herinnering aan het evenement voor generaties vormde, werd versterkt.
in plaats daarvan legden Albee en Riddle de impact vast van wat er achterbleef: een enorme opruiming die de Pennsylvania Railroad naar schatting Allegheny County meer dan vier miljoen dollar zou kosten. (De provincie betaalde uiteindelijk ongeveer 2,6 miljoen, een equivalent van ten minste 55 miljoen vandaag.)
hoewel film van de dag te traag was om de actie in illustraties vast te leggen, hadden Albee en Riddle wellicht andere redenen om zich te concentreren op wat ze deden., Beiden gespecialiseerd in industriële fotografie. Albee geadverteerd als een “praktische zakelijke fotograaf,” iemand bekwaam in het vastleggen van “architectonische en mechanische beelden,” met inbegrip van foto ‘ s van openbare gebouwen, bruggen, tunnels en lokale industrieën. Zakelijke leiders waren zijn klanten. Het herdenken van de nasleep van de staking creëerde een record dat voor hen belangrijk was als meer dan louter nieuwsgierigheid. Zelfs Albee ‘ s titel voor de serie – De “Railroad War” in plaats van de “Railroad Riot” – geeft een bepaald perspectief. Een” oorlog ” is een conflict waarbij twee partijen betrokken zijn; Albee spreekt tot een publiek., Zijn prijsstelling van de set plaatste het ook boven de middelen van de gemiddelde werknemer. Albee adverteerde oorspronkelijk de volledige serie voor acht dollar, een groot bedrag in een dag toen de gemiddelde arbeider veel minder dan drie dollar per dag verdiende; hij verminderde het later tot zes dollar. Nieuwsgierige verzamelaars van minder middelen konden individuele kaarten kopen voor een kwart.
tegenwoordig zijn Albee ’s stereografen uniek als documentatie van een belangrijke historische gebeurtenis, maar ze herinneren ons er ook aan dat foto’ s geen objectieve beelden zijn. Ze worden geleid door de motieven van de persoon achter de lens.