Quest for Clues to Humanity ‘ s First Fires
elke zomer trekt archeoloog Sarah Hlubik zandsporen naar een droge rivierbedding in Kenia, ongeveer in de voetsporen van oude hominins die daar ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden kampeerden. Die vroege mensen slachtten waarschijnlijk dieren en maakten stenen werktuigen, en Hlubik, een afgestudeerde student aan de Rutgers Universiteit in New Brunswick, New Jersey, denkt dat ze dat deden rond een flikkerend kampvuur., Tijdens haar zomerexpedities verzamelt ze stukjes verbrande botten en aarde in de hoop haar zaak te bewijzen.
haar vraag is een fundamentele vraag over een cruciale vroege technologie: wanneer zette de mensheid voor het eerst vuur om voor hen te werken, en gebruikte het regelmatig voor warmte en koken? Hlubik en andere archeologen die door de lange koude as van het vuur uit het verleden ziften, kunnen het niet met zekerheid zeggen., Het was waarschijnlijk niet zo vroeg als 2 miljoen jaar geleden-maar het gebeurde bijna zeker 300.000 jaar geleden. Dat laat een groot gat, met veel te onderzoeken.
Het is een bedrieglijk moeilijke vraag om te beantwoorden. “Om vroeg vuur te vinden, moeten we heel hard werken”, zegt Michael Chazan, directeur van het archeologisch centrum van de Universiteit van Toronto. Het bewijs van vuur is kortstondig: de sporen ervan, in de vorm van AS of gebakken grond, worden meestal weggeërodeerd door wind of water. Zelfs wanneer tekenen van potentiële verbranding aanwezig zijn, kan het verrassend moeilijk zijn om hun exacte oorsprong te begrijpen., Onderzoekers stelden onlangs vast dat het” verbrande ” verduisterde hout en rode sedimenten gevonden op een site in Noord-Duitsland, nu een kolenmijn genaamd Schöningen, echt gekleurd waren door blootstelling aan water en bodemafbraak, niet oude vlammen. Zelfs als het bewijs voor vlammen zekerder is, kan het lastig zijn om te zien of het vuur het resultaat was van een natuurlijke brand of een door mensen gemaakte vonk, of dat mensen het uit een nabijgelegen Wildvuur hebben geoogst voor eigen gebruik. Nog moeilijker te ontcijferen is of mensen die branden “regelmatig” gebruikten en of dat elke week, jaar of decennium betekent.,
de vraag komt aan de basis van wat het betekent om mens te zijn: vuur is een van de dingen die de menselijke evolutie voortstuwde. Het roosteren van voedsel betekende een calorierijk dieet, dat onze grote hersenen mogelijk heeft aangewakkerd. Vuur biedt bescherming tegen roofdieren en een warmte die de mensheid in staat heeft gesteld om haar geografische bereik te vergroten. Plus, het leiden van een brand en het verzamelen rond het had kunnen helpen ons te vormen in de sociale dieren die we nu zijn., Begrijpen wanneer mensen vuur beheersen kan archeologen helpen erachter te komen of en hoe het heeft bijgedragen aan deze belangrijke gebeurtenissen in de evolutie van het menselijk lichaam en geest. Viel het bijvoorbeeld samen met een sprong in hersengrootte, wat erop zou kunnen wijzen dat het ons diepe denkers heeft gemaakt?
maar om na te gaan hoe vuur de ontwikkeling van hominines beïnvloedde, moeten onderzoekers eerst de basis opgraven: het eerste vluchtige bewijs van vlammen die op welke manier dan ook werden onderhouden of gebruikt door onze voorouders., Gebaseerd op ongeveer een half dozijn opgravingen in Afrika en het Midden-Oosten, onderzoekers zoals Hlubik duwen die eerste brand datum terug naar de meest verre schattingen-1,6 miljoen tot 800.000 jaar geleden.Hlubik werd geïnspireerd om haar site te onderzoeken, onderdeel van een groter archeologisch gebied bekend als Koobi Fora, vanwege rode, komvormige plekken, ongeveer een meter onder het oppervlak, die voor het eerst werden geïdentificeerd in de jaren 1970 en 1980 in een nabijgelegen deel van Koobi Fora. Dit lijkt op wat er met de grond gebeurt als een kampvuur ijzer in de grond verwarmt en oxideert, waardoor het roest-achtig wordt.,Hlubik en haar leerlingen van de Koobi Fora Field School rijden naar het Nationaal Park Sibiloi. Dan rekenen ze zich gelukkig als ze nog wegen te doorkruisen hebben; vaak worden Delen van de wegen weggespoeld tijdens het regenseizoen, wat een dag kan toevoegen aan hun reizen. Bij de opgraving kamperen ze in tenten, graven waterputten en gebruiken ze zonnepanelen, aangevuld met generatoren, voor energie.
het landschap was een beetje anders toen de oorspronkelijke kampeerders voor het eerst bezet de plaats ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden., Ze waren waarschijnlijk Homo erectus, zegt Hlubik, hoewel Homo habilis en Paranthropus boisei ook in het gebied waren. Op dat moment was er een rivier in de buurt. Hlubik speculeert dat hominines de regio kunnen hebben bezocht om noten te verzamelen van de lokale palmbomen.
Hlubik en andere archeologen hebben ongeveer 5.000 artefacten van de site opgegraven—meestal stukjes bot of steenvlokken. Als onderdeel van hun zorgvuldige documentatieproces brengen de archeologen nauwkeurig in kaart waar ze elk fragment vinden. Als de homininen een vuur hadden, zaten ze er waarschijnlijk omheen om steen te koken, te eten, te kletsen of te bewerken. En als dat zo is, hebben ze waarschijnlijk afval achtergelaten in de vorm van verbrande botten of stenen chips—net als de verbrijzelde bierblikjes of plastic gebruiksvoorwerpen die de grenzen van sommige moderne kampvuren vervuilen.,thuis in het lab vond Hlubik, met behulp van infraroodspectrometrie om ongeveer 800 botfragmenten te testen, dat er zeker 40 waren verbrand en dat er nog eens 80 aan vlammen waren blootgesteld. Die 40 verbrande stukjes zijn geclusterd op een plek met een doorsnede van minder dan een meter, waarvan Hlubik vermoedt dat het de plek is waar de hominines zich bij een haard hebben verzameld.
toch is het mogelijk dat de items zijn gebrand door natuurlijke blazes, ongebruikt en niet gebruikt door mensen., Het is gemakkelijk om in de war te raken, vooral als er geen duidelijk patroon is in de overblijfselen, zegt Dennis Sandgathe, een archeoloog aan de Simon Fraser University in Burnaby, Canada. Hij merkt op dat collega ‘ s van zijn waargenomen sites waar struiken verbrand, natuurlijk, in verlaten Inca nederzettingen. “Ze zochten de hele wereld als haarden,” zegt hij. Hlubik wijst erop dat termietheuvels, meestal gebouwd in dode bomen in heel Afrika, Australië en Zuid-Amerika, ook kunnen branden.,
maar de veranderingen die Hlubik ziet aan bot en het omringende Vuil betekenen dat een vuur brandde op dezelfde plaats voor ten minste een uur of twee, zegt ze, het uitsluiten van snel bewegende gras branden. Ze zegt dat sedimenten van een boomstronk of termietheuvel er anders uit zouden zien: termietheuvels bevatten bijvoorbeeld passages, die zichtbaar blijven door de verschillende sedimenten die ze in de loop van de tijd vullen. In tegenstelling, boomstronk sedimenten zouden meer verdicht zijn., “Ik ben er vrij zeker van dat we op zijn minst één geval van brand op de site hebben”, besluit ze, hoewel ze niet kan zeggen of de brand is begonnen door de kampeerders, of gewoon verzorgd door hen.
indien bevestigd, zou hlubik ‘ s 1,6 miljoen jaar oude site het eerste geval van menselijk gebruik van vuur zijn, zegt ze. Maar het is niet de enige site duwen vuur gebruik terug een miljoen jaar of meer. Chazan, geoarcheoloog Francesco Berna van de Simon Fraser Universiteit, en hun collega ‘ s hebben een oude brandplaats bij Wonderwerk Cave in Zuid-Afrika.,de grot Wonderwerk heeft sinds ongeveer 2 miljoen jaar geleden met tussenpozen onderdak geboden aan homininen. Archeologen die vandaag de grot binnengaan, lopen rond de grote stalagmiet die de laatste 35.000 jaar bij de ingang heeft gestaan. De muren zijn versierd met oude afbeeldingen van giraffen en hash markeringen, evenals andere ontwerpen in wit, rood en zwart. De grot loopt meer dan 100 meter diep en is ongeveer 3 meter hoog. “Het is eigenlijk als een metro tunnel,” zegt Chazan., Archeologen vonden dat homininen kwarts, oker en andere gekleurde mineralen brachten, voor mysterieuze en misschien rituele doeleinden, in de achterkant van de grot ongeveer 300.000 tot 500.000 jaar geleden. De archeoloog Peter Beaumont van het McGregor Museum in Kimberley, Zuid-Afrika, die tussen 1978 en 1996 veel opgravingen deed op de site, beweerde dat er bewijs was voor brand op verschillende plekken, in 1,6 – tot 1,7-miljoen jaar oude lagen. Chazan en anderen waren sceptisch.,
de onderzoekers merkten geen bewijs van brand toen ze in 2005 een bepaald deel opgraven, ongeveer 30 meter van de ingang van de grot. Ze veranderden echter van gedachten over Beaumont ‘ s claim in 2009, toen ze elkaar ontmoetten op het Weizmann Institute of Science in Rehovot, Israël. Hun doel was om lagen sediment uit de grot te onderzoeken, verzameld en bewaard met behulp van een techniek genaamd micromorfologie. Ze hadden blokken sediment uit de bodem van de grot gesneden en ze in hars gedrenkt om ze te harden., Daarna sneden ze plakjes af, monteerden die op glasplaten, en vermalen ze tot slechts 30 micron dik om te observeren onder een microscoop. Halverwege de vergadering, de geoarchaeologen in de kamer plotseling opgefleurd. “Oh mijn God, dat is houtas,” herinnert Chazan zich dat ze zeggen. “Nee, dat kan niet.”
de onderzoekers hebben nader gekeken en overleg gepleegd met een andere deskundige. Tegen het einde van de dag waren ze redelijk overtuigd: er waren 1 miljoen jaar oude fragmenten verbrande botten en as in de grot Wonderwerk., (De bevinding dwong Chazan om een paper die hij aan het voorbereiden was te heroverwegen, waarin hij van plan was om te betogen dat de mensheid tot ongeveer 400.000 jaar geleden geen vuur gebruikte of aanstak.)
op 30 meter diep in de grot ligt het verbrande gebied te ver binnen om de plek van een blikseminslag te zijn. Dit heeft de archeologen ertoe gebracht te veronderstellen dat mensachtigen vlammen van bosbranden verzamelden en ze in de grot brachten., Maar wat de aslaag tot nu toe mist is bewijs van een gestructureerde brand waar de grotbewoners zich verzamelden, waarschuwt Paul Goldberg, een emeritus professor aan de Universiteit van Boston en een van de geoarcheologen in het team. Dat bewijs kan de vorm aannemen van een put, rode rots of grond bedekt met houtskool en as, of een concentratie van weggegooid gereedschap en afval zoals Hlubik heeft gezien in Koobi Fora. Verder onderzoek is aan de gang.ondanks de inspanningen van Chazan, Hlubik en anderen, blijven veel archeologen sceptisch dat de mensheid op deze vroege data vuurde., Sandgathe zegt dat Voor vroege sites als Wonderwerk en Koobi Fora, hij is gewoon niet overtuigd buiten een redelijke twijfel. “Op dit punt ben ik vrij agnostisch,” zegt hij; voor hem, Hlubik ‘ s “haard” zou nog steeds gewoon een brandende struik.
mogelijke vroege brandplaatsen zoals Koobi Fora stonden op de agenda tijdens een 2015 bijeenkomst georganiseerd door Sandgathe en Berna in Sintra, Portugal, waar archeologen over vuur en het geslacht Homo discussieerden. De aanwezigen waren het erover eens dat ze graag zouden willen weten wanneer vuur zo ‘ n regelmatig hulpmiddel werd dat het de evolutie van de mens beïnvloedde.,
Hlubik heeft plannen om te onderzoeken hoe wijdverbreid het gebruik van vuur meer dan een miljoen jaar geleden zou kunnen zijn geweest. Ze wil verder kijken dan Koobi Fora naar andere opgravingen in Oost-Afrika en naar artefacten die momenteel zijn opgeslagen in musea. Door de technieken toe te passen die ze in Kenia heeft gebruikt, zoals infraroodspectroscopie en micromorfologie, die tot deze eeuw niet wijdverspreid waren, hoopt ze bewijs van vuur te vinden dat anderen misschien hebben gemist.,
maar het vastzetten van” regelmatig gebruik ” is een moeilijke taak. Een van de vroegste locaties met bewijs van hardnekkig gebruik van vuur is Qesem grot in Israël, die homininen begon te gebruiken ongeveer 400.000 jaar geleden. “De grot zit vol met houtas”, zegt Ran Barkai, een archeoloog aan de Universiteit van Tel Aviv in Israël., “We hebben tonnen verbrande botten en verbrande voorwerpen van vuursteen.”Hij gelooft dat de bewoners in staat waren om vuur aan te steken, hoewel hij daar nog geen direct archeologisch bewijs van heeft. Maar zelfs bij Qesem, het is moeilijk om zeker te zijn als de grot gebruikers verzameld rond branden vaak, of slechts geoogst een zeldzame één keer per eeuw, merkt Sandgathe; dating methoden gewoon niet precies genoeg om te vertellen.
alleen omdat een cultuur neigde, of zelfs ontstoken, betekent niet dat het concept onmiddellijk aansloeg en de mensheid voor altijd verwarmde., Het is mogelijk dat het vuur in aanvallen en starts gebeurde voordat het in menselijke gewoontes werd vastgemaakt.Sandgathe en zijn medewerker, archeoloog Harold Dibble van de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia, denken dat dit is wat er gebeurde met Neanderthalers die bewoonde sites die het paar in Frankrijk hebben opgegraven, die dateren tussen 100.000 en 40.000 jaar oud. Ze vonden een aantal lagen sediment met AS en verbrand gereedschap en bot, en een aantal lagen zonder. Vreemd genoeg is het de recentste, koudste periode waarin vuur afwezig lijkt te zijn., Ze veronderstellen dat Neanderthalers geen vuur konden maken en dat ze er beter toegang toe hadden tijdens warme periodes waarin de bliksem vaak insloeg.
maar hun hypothese roept de vraag op: als Neanderthalers geen branden konden beginnen, hoe overleefden ze dan de kou? “Dat is een moeilijke,” geeft Sandgathe toe. “Vijfenzeventigduizend jaar geleden was het echt bloederig koud.”De gemiddelde temperatuur was waarschijnlijk ongeveer 5 tot 10 graden Celsius kouder dan vandaag, zegt hij. Misschien maakten de Neanderthalers warme kleding, mijmert hij, of misschien waren ze gewoon nogal Harig.,
anderen betwijfelen dat het vuurgebruik van Neanderthalers echt verdwenen is. “Ik ben er vrij zeker van dat ze wisten hoe het te maken,” zegt Hlubik. Een andere verklaring voor Sandgathe en Dibble ‘ s bevindingen, speculeert ze, is dat de Neanderthalers misschien hebben moeten vertrouwen op dierlijke mest, in plaats van hout, voor brandstof tijdens koude en relatief boomloze periodes. Misschien wilden ze de stinkende dampen van vuur om te koken of gereedschap te maken uit de buurt van hun huis grotten te houden, en dus ontstonden ze die vuren verder weg—waar het bewijs gemakkelijker weggewassen, of is nog niet gevonden.
Andrew Sorensen, een Ph. D., student archeologie aan de Universiteit Leiden kijkt directer naar de vraag of deze recentere volkeren vuur zouden kunnen maken. “De enige echte, ware manier waarop je kunt zien of ze het zelf maken of niet is door te zoeken naar de tools die ze gebruikten om die branden te maken,” zegt hij.
helaas zijn de meeste gereedschappen voor het starten van vuur, zoals stokken om te draaien en wrijving te creëren, gemaakt van hout en is het daarom onwaarschijnlijk dat ze zullen overleven in de archeologische opgravingen., Dat laat opvallende rotsen, zoals pyriet tegen vuursteen, als de methode Sorensen is het meest waarschijnlijk om bewijs te vinden voor onder artefacten. Er is solide bewijs, in een met de hand gegroefde knobbeltje pyriet uit België, dat sommige mensen zo ‘ n 13.000 jaar geleden brand stichtten. Sorensen plukt door rotsen in musea op zoek naar microscopische markeringen die erop kunnen wijzen dat de stenen werden gebruikt om brand te stichten, misschien slechts één of twee keer voordat ze werden weggegooid. Hij zegt dat hij een aantal van dergelijke gereedschappen heeft onderzocht van Neanderthalers die ongeveer 50.000 jaar geleden Zuidwest-Frankrijk bewoonden.,”Neanderthalers maakten vrijwel zeker vuur tijdens de laatste ijstijd”, zegt Sorensen, verwijzend naar een tijd van ongeveer 100.000 tot 35.000 jaar geleden.ongeacht wanneer precies de mensheid erin slaagde om vuur een regelmatige aanwezigheid in hun leven te maken, zijn wetenschappers het erover eens dat het een keerpunt was in de menselijke evolutie. Uiteindelijk kwam de mensheid op een punt waarop geen terugkeer mogelijk was toen vuur essentieel werd. Moderne mensen kunnen niet zonder, of om benzine te verbranden in onze motoren, verwarmen onze bijna haarloze lichamen, of koken pap of biefstuk.vooral koken wordt algemeen gezien als een cruciale aanpassing., Het maakt zowel vlees als groenten gemakkelijker te kauwen, en bevrijdt calorieën voor de spijsvertering. De evolutionaire bioloog Richard Wrangham, aan de Harvard-universiteit in Cambridge, Massachusetts, heeft betoogd dat kookbranden de loop van de menselijke evolutie veranderde. Als bewijs van onze behoefte aan de vlammen, wijst hij op onderzoek waaruit blijkt dat moderne vrouwen die een geheel of grotendeels rauw voedsel dieet volgen vaak niet menstrueren—iets dat duidelijk nodig is voor de voortplanting van soorten.
eerdere homininen, natuurlijk, gereproduceerd prima in de kou., Wrangham suggereert dat de situatie begon te veranderen met Homo erectus, die waarschijnlijk op de scène ongeveer 1,9 miljoen jaar geleden. Zijn voorouders hadden grote tanden om hard voedsel te verpletteren, grote buiken om die maaltijden te gisten, en relatief kleine craniums. Met Homo erectus, wetenschappers zien een verschuiving naar een grotere en brainier mens die verspreid over Afrika, in Azië, en door delen van Europa. “Wat maakte Homo erectus mogelijk?”vraagt Hlubik. “Er moet iets gebeurd zijn.”
dat iets, denken zij en Wrangham, vuurcontrole zou kunnen zijn geweest., De vroege vuurdatums Die 2 miljoen jaar geleden opdoemden, zouden die hypothese kunnen ondersteunen, maar andere archeologen zeggen dat het bewijs op de grond dun is.”I love Richard Wrangham’ s cooking hypothesis … it makes so much sense, ” zegt Sandgathe. “Helaas ondersteunen de empirische gegevens het niet zo goed.”Zelfs als de overgrote meerderheid van Homo erectus vuren liet geen sporen, moet men nog steeds zien meer dan een half dozijn verspreide sites als ze koken genoeg om hun evolutionaire koers te veranderen, stelt hij., Andere onderzoekers hebben gesuggereerd dat in plaats van koken, snijden voedsel een soortgelijke calorische boost zou hebben verstrekt.tijdens de bijeenkomst in Portugal bood de Israëlische archeoloog Barkai een alternatieve kookhypothese aan die zou verklaren waarom vuur zo ‘ n 400.000 jaar geleden wijdverbreid werd in de regio die nu het Midden-Oosten is. Voor die tijd, zegt Barkai, hadden olifanten het gebied al honderdduizenden jaren bezet en waren waarschijnlijk een belangrijke voedselbron., De dikhuiden maken een rijke maaltijd: ze zijn vetter dan andere dieren, en die vet calorieën zijn gemakkelijk beschikbaar, zelfs als het vlees ongekookt is. Ongeveer 400.000 jaar geleden verdwenen olifanten meestal uit de archeologische gegevens, hoewel een paar verslagen mogelijk bewijs van olifanten op latere data vinden. Het is niet zeker waarom de grote beesten verdwenen; misschien waren ze overhunted. Hun verdwijning viel samen met de opkomst van slanker jagers, Barkai heeft gesteld, en hij stelt dat het zou hebben gedwongen mensen om te zetten in slanker maaltijden, zoals damherten., Het beheersen van vuur en het koken van dat vlees, stelt Barkai, zou genoeg calorieën hebben vrijgemaakt om de hongerige homininen te voeden.
De olifanthypothese helpt te verklaren hoe vroege mensachtigen hun lichaam zonder vuur hebben gevoed, zegt Chazan. Maar de werkelijke situatie was waarschijnlijk ingewikkelder, voegt Sandgathe toe. “Ik denk niet dat de optie zo eenvoudig is als alleen ‘olifanten of vuur’,” zegt hij, erop wijzend dat sommige homininen in plaatsen als Europa er duidelijk in geslaagd om genoeg calorieën te krijgen van rauw Wild anders dan olifanten of mammoeten.,
hoewel calorierijke maaltijden een belangrijke drijfveer kunnen zijn geweest voor de acceptatie van vuur, zijn er andere voordelen, van warmte tot bescherming tegen roofdieren. Het verzorgen van een haard had ook een groot verschil kunnen maken in de evolutie van sociale vaardigheden: mensen zouden hebben moeten samenwerken om branden te beheren en te voeden, en ze misschien gesocialiseerd rond de vlammen. “Als je vuur in een woning brengt, denk ik dat er iets heel diepzinnigs gebeurt”, zegt Chazan. “Het is fascinerend.,”
maar totdat het werk van Hlubik en anderen concreter wordt, en meer bewijs van vuur wordt opgegraven, precies wanneer en waar het gebruik ervan gemeengoed werd,en hoe dat de menselijke evolutie veranderde, zal in discussie blijven. “Het is een van die grote mysteries”, zegt Hlubik.noot van de redactie: de conferentie van 2015 “Fire and the Genus Homo” werd gesponsord door de Wenner-Gren Foundation, die ook SAPIENS ondersteunt., In Augustus publiceert de University of Chicago Press papers op basis van de vergaderdiscussies in een open access supplement op de Wenner-Gren Symposium serie van het tijdschrift Current Anthropology.
Dit artikel is overgenomen met toestemming van www.sapiens.org. het artikel werd voor het eerst gepubliceerd op 14 juni 2017.