Rook op het Water: 50 jaar na de Cuyahoga brand
is niemand er echt zeker van hoe vaak de Cuyahoga rivier in brand is gevlogen.
de consensus is 13, maar er zijn schattingen zo hoog als 15, dateren uit de dagen direct na de Burgeroorlog. Dat zijn de grote branden, en niet de branden op zijrivieren waar de fabrieken, raffinaderijen en molens van de stad zich in de buurt.
waar iedereen het over eens kan zijn—en wat de meeste mensen zich herinneren-is de laatste, 50 jaar geleden, op 22 juni 1969. Om 11.56 uur., een trein die over een van de bruggen die de kromme rivier overspant, gooide een vonk, die detritus ontstak die zich op het oppervlak van de rivier had opgehoopt.”technisch gezien branden rivieren nooit”, zegt John Grabowski, hoogleraar geschiedenis aan de Case Western Reserve University en historicus voor de Western Reserve Historical Society. “Het is de troep op hen.in 1969 had de Cuyahoga er ongeveer een eeuw troep op gebouwd, van menselijk afval uit de steden langs de rivier tot afval van de industrieën die Cleveland op een gegeven moment tot de vijfde grootste stad van de Verenigde Staten hadden gebouwd.,
de brand werd binnen een half uur neergeslagen, zonder verlies van levens en materiële schade rond $50.000. In de geschiedenis van de Cuyahoga rivier branden, dat maakte het een kleine één. Een brand in 1912 doodde vijf man, en een brand in 1952 liet meer dan $1 miljoen aan schade achter. Maar het was de kleine aardappelbrand in 1969 die leidde tot grootschalige veranderingen in het regionale en nationale milieubeleid, dankzij de juiste pleitbezorgers-en de juiste timing.,een open riool door het centrum van de stad toen Moses Cleaveland in 1796 kwam kijken naar wat toen bekend stond als het Connecticut Western Reserve, vond hij bomen bijna zo ver als het oog kon zien, en een rivier genaamd Cayaguga, een Mohawk woord dat “krom” betekent.”De rivier slingerde door de vlakten om zich te legen in een meer dat zijn naam ontleende aan de Erie Indianen, die al lang waren opgenomen in de Irokezen tegen de tijd dat Cleaveland en zijn groep landden op de kust van wat nu het centrum van Cleveland is., (Lokale overlevering is dat de eerste ‘ a ‘ in zijn naam werd geschrapt uit de naam van de stad om beter te passen in een krantenkop.)
Cleaveland en zijn team stapten af van wat hij voor ogen had een kleine stad te zijn zoals die in New England. Maar de gunstige locatie, waar de rivier en het meer elkaar ontmoetten, bereidde het voor groei., Franse ontdekkingsreizigers in de jaren 1600 noemden de Grote Meren “les mers douces” —de zoete zeeën—en ze zijn goed voor meer dan een vijfde van alle zoetwater in de wereld. Maar ze waren de sleutel tot bloeiende steden als Detroit, Toledo, Cleveland, Milwaukee en Chicago, niet vanwege recreatie, of zelfs om te drinken.
“Water was waardevol als vervoerslocatie,” zegt Grabowski. “In de 18e en 19e eeuw werd New England geà ndustrialiseerd omdat het dicht bij water lag. Mensen kregen hun drinkwater uit bronnen en bronnen.,Cleveland ‘ s industriële macht werd ook geholpen door een New Yorkse inwoner die als jongen naar de stad verhuisde en boekhouder werd voordat hij het ontluikende veld van olieraffinage betrad: John D. Rockefeller.in 1863, vier jaar nadat Edwin Drake olie ontdekte in een veld in het noordwesten van Pennsylvania, bouwde Rockefeller zijn eerste olieraffinaderij, de Excelsior-raffinaderij, op Kingsbury Run, een stroom die door de oostkant van de stad liep en in de Cuyahoga stroomde., Zeven jaar later, Rockefeller opgenomen Standard Oil, die zou worden de grootste onderneming in de wereld binnen een generatie—en wat Grabowski noemde de eerste grootschalige vervuiler van de rivier.”gedurende 25 jaar, van ongeveer 1867 tot Standard Oil’ s refinery in Whiting, Indiana, Online ging in 1890, was Cleveland het petroleumraffinage centrum van de wereld,” zegt Jonathan Wlasiuk, een instructeur aan de Michigan State University en de auteur van Refining Nature, een boek over de milieu-impact van Standard Oil.,
in de dagen voor elektrische lampen werd olie het meest gebruikt om te worden geraffineerd tot kerosine of paraffine voor verlichting., In feite was benzine een bijproduct dat niet effectief werd gebruikt totdat de verbrandingsmotor werd ontwikkeld, en kosten geld om op te slaan, dus Rockefeller dumpte het gewoon in de rivier. En dat was een probleem, zegt Wlasiuk, omdat een reeks cholera-uitbraken de stad dwong om water te halen uit het Eriemeer.
” heel snel konden mensen aardolie proeven in de watervoorziening”, zegt Wlasiuk. “Petroleumafval was ook bijzonder slecht voor de scheepvaart. De mensen die sleepboten bestuurden eigenlijk petitie de stad omdat het afval was het desintegreren van de rompen van de schepen.,”
Plus, in de dagen voordat staal en beton standaard bouwmaterialen waren, was een groot deel van Rockefeller ‘ s constructie hout—dat gemakkelijk brandt. “Rockefeller zei zelf dat hij voortdurend zijn raffinaderijen aan het herbouwen was,” zegt Wlasiuk. “Het waren de kosten van het zakendoen. Hij bouwde elke paar jaar een raffinaderij in zijn bedrijfsmodel. Er waren verwoestende branden in de jaren 1860 en 1870, waardoor de brand van 1969 leek op een reis naar Disneyland.,de branden zouden zich snel verspreiden, geholpen door versnellers bij de raffinaderij en de rivier van benzine, biologisch afval en ander puin dat Cleveland burgemeester Rensselaer Herrick ertoe bracht om het “een open riool door het centrum van de stad” te noemen in 1880.Mark Twain verwees naar die tijd als het vergulde tijdperk, toen enkele industriële Titanen – waaronder Rockefeller-hun fortuin verdienden door uitbuiting van werknemers, onverschilligheid ten aanzien van het milieu en grote hoeveelheden politieke afbetalingen., Het was geen tijdperk waarin de vervuiling van de Cuyahoga rivier zou worden afgeschaft.”politici waren meer dan bereid om met technologische oplossingen te komen in plaats van te reguleren,” zegt Wlasiuk, en merkt op dat de standaard olieraffinaderij Western Union telegraaflijnen had (een van de oprichters van het bedrijf, Jeptha Wade, woonde in Cleveland) die verbonden waren met de telefooncellen van de brandweer, waardoor brandweerlieden bijna onmiddellijk naar de plaats van een brand kwamen., Maar het stopte niet het constante aantal branden, waaronder een op 1 mei 1912, toen een standaard olieschip vloeistof lekte in de rivier die ontbrandde, waarbij vijf arbeiders die een boot opnieuw breeuwen in een nabijgelegen droogdok verbrandden.
“de drainage van olie in de rivier kan volledig worden geëlimineerd”, schreef De Plain Dealer twee dagen later in een editorial. “Alle voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen om dergelijke vuurbranden onmogelijk te maken., Lekkage van olie overal moet worden voorkomen door gemeentelijke regelgeving en inspectie.”
hun stem werd vergezeld door het Ohio Department of Health, dat een einde eiste aan de vervuiling in de Cuyahoga rivier, en zelfs Cleveland officials bedreigde met gevangenis. Maar uiteindelijk werd er weinig gedaan, omdat vervuiling werd beschouwd als de kosten van het zakendoen.
” technisch gezien branden rivieren nooit. Het is de rotzooi op hen.,”
dezelfde dag dat de Plain Dealer riep op tot een einde aan de afwatering in de rivier, verwees het papier naar Cleveland als de zesde stad, zijn grootte in de Verenigde Staten. En de groei kwam van de molens, fabrieken en raffinaderijen die langs de Cuyahoga rivier lagen en kon door de hele stad worden gezien, waardoor duizenden immigranten er kwamen werken.
“niemand wilde vervuiling bestrijden uit angst de industrie uit te schakelen,” zegt Grabowski.
maar de tekenen waren duidelijk. Grabowski merkt op dat stenen huizen in de stad verkleurd waren, en de titanen van de industrie die voor het eerst in een miljonair ‘ s row op Euclid Avenue in de wijk Hough van de stad woonden bleven steeds verder uit de stad bewegen—om te ontsnappen aan de vervuiling die hun fabrieken maakten., na de Tweede Wereldoorlog werd vervuiling gezien als een probleem, niet vanwege de gevolgen voor het milieu, maar omdat het een potentiële afknapper was voor bedrijven, tot het punt waarop de lokale Kamer van Koophandel een verontreinigingscomité vormde om te lobbyen voor schoonmaak. (Soortgelijke commerciële bezorgdheid over vervuiling leidde ertoe dat Stad en bedrijfsleiders in Pittsburgh samenkwamen voor hun Renaissanceplan van de jaren vijftig.) 1, 1952, een brand van vijf alarmen die 1,5 miljoen dollar schade aanrichtte., De toestand van de rivier-waarvan werd gezegd dat ze sijpelde, niet stroomde-kon niet langer worden genegeerd.
milieu-inspanningen werden geholpen met de verkiezing van Carl Stokes als burgemeester in 1967., Stokes, die in 1960 werd verkozen in het Ohio House en in 1965 ternauwernood een onafhankelijk burgemeesterskandidaat verloor, groeide op in Outhwaite Homes, de eerste Volkshuisvesting van de stad, aan de east side. De ervaring toonde hem het effect van de omgeving op mensen, vooral die zonder de middelen om weg te trekken uit het centrum van de stad. de stad gaf een obligatie-emissie van $100 miljoen door voor river cleanup, en hij zou de perfecte gelegenheid hebben om verandering regionaal en Nationaal te beïnvloeden na de enige Cuyahoga Rivierbrand in zijn burgemeesterschap.,tussen januari 1968 en oktober 1969 vingen drie verschillende zijrivieren van het Eriemeer in brand. De Buffalo rivier brandde op Jan. 24, 1968, en de Rouge in Detroit brandde oktober. 9, 1969. De Cuyahoga River fire uit 1969 was de kleinste van de drie, maar Randy Newman schreef er een lied over. Johnny Carson grapte erover in The Tonight Show.”Waarom kreeg het de meeste aandacht?
krediet de samenvloeiing van een charismatische en goed gecoverde burgemeester en een goed geplaatst artikel in een van de meest gelezen tijdschriften in Amerika.,toen Stokes in 1967 tot burgemeester werd gekozen, was hij de eerste Afro-Amerikaanse burgemeester van een grote stad (dat jaar werd ook Richard Hatcher verkozen tot burgemeester van Gary, Indiana). Zijn administratie kreeg een grote hoeveelheid van de dekking van de nationale nieuwsorganisaties, met een aantal publicaties insluiten verslaggevers in Cleveland. Toen Stokes de volgende dag de plaats van de brand bezocht, had hij een gevolg van journalisten bij zich.,
Time Magazine, toen het middelpunt van een media-imperium, lanceerde ook een milieu sectie dat jaar, en in de Aug. Een nummer, het profiel van de Cuyahoga rivier., Time had een oplage van 8 miljoen, en het verhaal werd waarschijnlijk gezien door nog meer mensen; die week de uitgave ook betrekking op Ted Kennedy ‘ s Chappaquiddick auto-ongeluk en de maan landing. Ironisch genoeg kwamen de foto ’s die bij het verhaal werden gebruikt niet van de brand van 1969, die zo snel werd gedoofd dat er geen foto’ s werden genomen, maar van de brand van 1952. Stokes had ook een broer, Louis, in het Amerikaanse Huis van afgevaardigden, die de burgemeester opriep om te getuigen over de noodzaak van een soort federale regelgeving.,”Cleveland had vat op vervuiling, maar mensen stroomopwaarts waren nog steeds vervuilend,” zegt Grabowski. “Je had echt federale actie nodig.”
en ze hebben het. In 1970 tekende President Richard Nixon een executive order tot oprichting van de U. S. Environmental Protection Agency (EPA), en tegen het einde van het jaar had het U. S. Justice Department een rechtszaak aangespannen tegen Jones en Laughlin Steel, voor het lozen van cyanide in de Cuyahoga rivier, en een federale grand jury had vier bedrijven in Cleveland aangeklaagd die bijdroegen aan de vervuiling van de Cuyahoga rivier.,
in dat jaar vond ook de eerste herdenking van de dag van de aarde plaats, evenals de vorming van de National Oceanic and Atmospheric Administration. In 1972 nam het Congres de Clean Water Act aan, rond dezelfde tijd dat de VS en Canada het Great Lakes Agreement for water quality ondertekenden. En misschien wel het belangrijkste voor de gezondheid van de Cuyahoga rivier in het bijzonder, de Northeast Ohio Regional riool District werd gevormd om de behandeling van afvalwater in heel Noordoost Ohio.,”dat is een verbazingwekkende reeks prestaties,” zegt John Hartig, visiting scholar aan het Great Lakes Institute for Environmental Research aan de Universiteit van Windsor. We zouden hier vandaag niet zijn zonder de Clean Water Act, de Great Lakes Agreement, en de Endangered Species Act, die het Congres in 1973 goedkeurde. “Ze zijn echt belangrijk voor ons land en ons continent.”
Hartig zegt dat de Cuyahoga Rivierbrand in 1969 het omslagpunt was. “Het is een van die gevallen waar als we niets doen, het catastrofaal is,” zegt hij., “Deze kantelpunten zijn belangrijk geweest voor het hebben van actie in de toekomst, maar de sleutel is niet crisismanagement. De sleutel is om proactiever te worden.”
het volgende omslagpunt kan al in het Eriemeer liggen-niet van de zijrivieren die industriële verontreinigende stoffen door de havensteden van het meer vervoeren, maar van de zijrivieren door landbouwgrond die hun eigen verontreinigende stoffen vervoeren.,
in de jaren negentig begon het fosforgehalte in Lake Erie opnieuw te stijgen – dit keer opgelost fosfor, het soort dat in mest en kunstmest wordt aangetroffen, zegt Jeff Reutter, het gepensioneerde hoofd van het Ohio Sea Grant program van de Ohio State University. Runoff van landbouwgrond ging in lokale beken, die voedde in rivieren zoals de Sandusky, Maumee, en Portage rivieren in Noordwest Ohio, en voedde in Lake Erie.
omdat het is opgelost, is het fosfor gemakkelijker te consumeren door bacteriën in het westelijke bekken van het meer, wat leidt tot groene algenbloei die zo groot zijn dat ze nu vanuit de ruimte te zien zijn. (Een algenbloei in de zomer van 2014 maakte het water van het meer onbehandelbaar en ondrinkbaar, waardoor de levering van duizenden flessen water naar Toledo werd gedwongen.,) De algenbloeien zuigen op hun beurt alle zuurstof uit het water, wat bijdraagt aan een “dode zone” in het midden van het centrale bekken van het meer. Er is nog veel werk te doen aan het Eriemeer, maar de Cuyahoga is niet langer een van de problemen.
Het blijft een werkende rivier, maar de industriële schepen delen het water met kajakkers en pleziercruises. Er is zelfs een kleine, maar loyale Cleveland surfgemeenschap, gecentreerd op Edgewater Beach, die tijdens Stokes ‘ burgemeesterschap moest worden gechloreerd zodat mensen in het water konden zwemmen., Appartementen worden gebouwd langs de Flats, die in de jaren 1980 bekend stond als een hopping nightspot—een reputatie die begint terug te keren.
“vroeger werd Water behandeld als wegwerpartikel”, zegt Grabowski. “Nu zien we water als een voorziening die het stadsleven aangenamer maakt. Het is echt een recent fenomeen.”
vissen zijn zelfs teruggekomen. Een onderzoek van Kent State University uit 1968 vond alleen algen in de Cuyahoga rivier. Er zijn meer dan 60 soorten., En dit jaar, voor het eerst in decennia, zegt de Ohio Environmental Protection Agency dat elke vis die je vangt in de Cuyahoga rivier veilig is om te eten.