sommige mestkevers zijn overgegaan tot het onthoofden van miljoenpoten
Roofmestkevers zijn al lang vermeld in de wetenschappelijke literatuur. Eén soort uit Brazilië onthoofdde grote mieren, voordat ze hun hoofd achterlieten en de dikke buik in een ondergronds hol rolden – alsof het mestballen waren.
het meest van alles, hoewel sommige mestkevers echt lijken te hebben het in voor miljoenpoten.,op de hoogte van berichten dat bepaalde kevers levende miljoenpoten aanvallen, besloot Larsen op zoek te gaan naar de moordenaar. Na het identificeren van een waarschijnlijke Peruaanse soort genaamd Deltochilum valgum, nam hij enkele exemplaren om hun gedrag te observeren. “Ik was verbaasd om de zeer gedetailleerde aanvalsstrategieën van de kevers te ontrafelen,” enthousiast is hij. Nogmaals, onthoofding is hun favoriete manier van aanvallen.
echter, dankzij hun familiegeschiedenis van het eten van mest, missen deze kevers de scherpe monddelen die vaak voorkomen bij vleesetende dieren. In plaats daarvan moeten ze improviseren.,
” succesvolle onthoofding van duizendpoten hangt af van een reeks morfologische aanpassingen, zoals de vorm van de achterpoten, de nieuwsgierige “tanden” op de voorkant van het hoofd, en de smalle breedte van het hoofd voor het passen in de”lichaamssegmenten van de duizendpoot”, zegt Larsen. In wezen, de mestkevers slopen langzaam hun ongelukkige prooi ‘ s lichaam uit elkaar.
miljoenpoten zijn alledaags en traag, waardoor ze de perfecte prooi zijn voor deze geïmproviseerde roofdieren., Larsen denkt dat de evolutionaire sprong van het voeden van aas en dode ongewervelde dieren naar levende miljoenpoten niet groot is, en voorspelt dat ook andere mestkevers de overstap zullen maken.Clarke Scholtz, een veteraan entomoloog aan de Universiteit van Pretoria in Zuid-Afrika, weet het een en ander over mestkevers. Hij zegt dat duizendpoot-eters ook aanwezig zijn over de Atlantische Oceaan, en is het ermee eens dat deze levensstijl verandering is eigenlijk vrij eenvoudig.”volwassen mestkevers zijn geen mesteters in de strengste zin van het woord,” zegt Scholtz., “Ze voeden zich met kleine deeltjes van darmepitheel van wat het ook was dat de mest, bacteriën, schimmels en kleine fracties van mest produceerde.”
ondertussen slurpen aasetende mestkevers en ongewervelde kevers op smoothies van sappen en ingewanden, en filteren de voedzame deeltjes eruit, net als bij mest.
ondanks hun uitstapjes naar andere voedingsmiddelen, is de primaire activiteit van de mestkeverfamilie nog steeds, nou ja, “business”., Of ze het nu rollen, begraven of erin leven, deze kevers weten de weg rond een stapel poep, en dat doen ze al sinds de tijd van de dinosaurussen.
wat meer is, terwijl ze de zon niet door de hemel duwen, doen mestkevers belangrijk werk.”Mestkevers zijn een essentieel onderdeel van het ecosysteem,” zegt Bryony Sands van de Universiteit van Bristol, UK. “Naar mijn mening zijn ze net zo belangrijk als bijen, maar door hun onglamoreuze levensstijl wordt hun waarde zeker over het hoofd gezien.,”
feces zijn een feit, en zonder een efficiënt afvalverwijderingssysteem zou de wereld snel afdalen in een moeras van onverwerkt afvalwater. Mestkevers zijn dat systeem. “De kevers verwerken de mest door het te graven, te begraven en te fragmenteren”, zegt Sands. Ze leggen er hun eitjes in, hun larven eten het, wormen begraven het verder, en de cirkel van mest gaat verder.
Scholtz plaatst de situatie in perspectief. “We hebben 15 miljoen runderen in Zuid-Afrika, en elk produceert ongeveer 12 koeienpats per dag,” zegt hij. “Dat komt neer op ongeveer 5.500 ton mest per dag., We zouden er allemaal knie – of schouder diep in zitten als er geen mestkevers waren.”En dat is voordat we zelfs maar denken aan de olifantenmest.
” dit hele proces verwijdert niet alleen snel en efficiënt mest van het oppervlak, het brengt al die belangrijke voedingsstoffen terug naar beneden in de bodem, waardoor de bodem vruchtbaar en onze weiden productief, ” zegt Sands.
in het Verenigd Koninkrijk, waar slechts 60 soorten mestkevers voorkomen in vergelijking met de 800 soorten in Zuid-Afrika, zouden de ecosysteemdiensten van mestkevers de veeindustrie jaarlijks 367 miljoen pond kunnen besparen., In de VS zijn vergelijkbare besparingen geraamd. Mestkevers stimuleren niet alleen de vruchtbaarheid van Weiden, ze verspreiden ook zaden, verbeteren de bodemstructuur en verminderen de prevalentie van ongedierte en parasieten die zowel mensen als vee treffen.
in een studie uit 2016 toonde Sands aan dat mestkevers de verspreiding van darmwormen bij runderen verminderen. Helaas, de anti-worm drugs die boeren geven aan hun vee komen uit in hun mest, en dat is slecht nieuws voor de kevers. “Dit is een beetje een catch-22,” zegt Sands., “De chemicaliën die boeren gebruiken om de darmwormen te behandelen, doden eigenlijk de mestkevers, wat op natuurlijke wijze de wormtransmissie op de weide zou verminderen, waardoor het probleem op de lange termijn nog erger wordt.”
inderdaad, de enorme waarde van mestkevers is niet onopgemerkt gebleven. Sommige baanbrekende wetenschappers hebben ze gebruikt om grote ecologische veranderingen te orkestreren.het meest dramatische geval van mestkeverinterventie begon in Australië in de jaren zestig, toen het land geconfronteerd werd met een mestramp., Inheemse mestkevers werden gebruikt om de droge, harde mest van buideldieren, niet de slordige klopjes achtergelaten door geïntroduceerd vee. Dit leidde tot landerijen bedekt met koeienmest en bush vliegen zwermen van bijbelse proporties.de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) heeft het Australian Dung Beetle Project opgericht. In twee decennia introduceerde een team 53 soorten mestkevers uit de hele wereld. De buitenlandse kevers waren in staat om het tij van mest terug te slaan, wat leidde tot een daling van ongeveer 90% in het aantal struikvliegenaantallen., Als een kanttekening, er is geargumenteerd dat de daling van het aantal vliegen heeft ook het land ‘ S terrasjes van uitsterven gered.
was het succes van het project zodanig dat het zowel in Australië als in buurland Nieuw-Zeeland is herhaald, en dit is niet het laatste woord over mestkeverinterventies. “CSIRO en andere Australische en Nieuw-Zeelandse onderzoekers hebben hun inspanningen in de mestkeverruimte niet afgerond,” zegt Patrick Gleeson, een onderzoekstechnicus bij CSIRO. Hij noemt een recente aanvraag om een nieuw nationaal mestkeverproject te ontwikkelen.,
om aan een groeiende lijst van mestkeverkrachten toe te voegen, heeft werk van Roslin en zijn collega ‘ s ook bewijs gevonden dat mestkevers de uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen.
” we hebben het over vrij grote effecten, zoals een vermindering van 40% van de totale methaanuitstoot van elke mestpop die door kevers wordt bewoond, ” zegt Roslin. “Mestkever tunnels zullen dienen als ventilatieschachten, waardoor zuurstof in de pat. Dat zal de balans tussen verschillende microben verschuiven. Methaanproducerende microben houden niet van zuurstof.,”
als je de emissies van een hele voedselvoorzieningsketen bekijkt, zegt Roslin, is de impact van kevers relatief klein. Toch is deze toevoeging aan het CV van mestkevers nog een herinnering aan hun betekenis.in Finland, waar Roslin zijn studies uitvoerde, zijn de kleine kevers verre van de opzichtige, muizengrote wezens die in Afrika voorkomen. Maar ze spelen nog steeds hun rol, belichaamt de verwijzing van de bioloog E. O. Wilson naar”the little things that run the world”.,
” denk eraan, mestkevers zijn niet zomaar iets wat je ziet worstelen met olifantenmest op Afrikaanse savannes,” zegt Sands. “Ze zijn hier thuis voor de deur, en ze moeten worden verzorgd!”