streven van het Negervolk
tussen mij en de andere wereld is er altijd een ongevraagde vraag: niet gevraagd door sommigen door gevoelens van delicatesse; door anderen door de moeilijkheid om het correct in te lijsten. Alle, niettemin, fladderen er omheen. Ze benaderen me op een half-aarzelende manier, kijken me nieuwsgierig of meelevend aan, en dan, in plaats van direct te zeggen, Hoe voelt het om een probleem te zijn?, zij zeggen: Ik ken een uitmuntend Kleurling in mijn stad, of ik vocht in Mechanicsville, of, doen deze zuidelijke aanvallen uw bloed niet koken? Bij deze glimlach, of ben geïnteresseerd, of het koken te verminderen tot een sudderen, als de gelegenheid kan vereisen. Op de echte vraag, Hoe voelt het om een probleem te zijn? Ik antwoord zelden een woord.
Luister naar de audio versie van dit artikel:Feature stories, read aloud: download de Audm app voor je iPhone.,
en toch, een probleem zijn is een vreemde ervaring, – eigenaardig zelfs voor iemand die nooit iets anders is geweest, behalve misschien in babytijd en in Europa. Het is in de vroege dagen van de rammelende jeugd dat de openbaring voor het eerst op één barstte, alles in een dag, als het ware. Ik herinner me nog goed toen de schaduw over me heen stroomde. Ik was een klein ding, weg in de heuvels van New England, waar de donkere Housatonic slingert tussen Hoosac en Taghanic naar de zee. In een klein houten schoolgebouw stopte iets het in de hoofden van de jongens en meisjes om prachtige visitekaartjes te kopen-tien cent per pakje—en om te wisselen., De uitwisseling was vrolijk, totdat een meisje, een grote nieuwkomer, mijn kaart weigerde, weigerde het afdoende, met een blik. Toen drong het plotseling tot me door dat ik anders was dan de anderen, of zoals, mayhap, in hart en leven en verlangen, maar buitengesloten van hun wereld door een grote sluier. Ik had daarna geen zin om die sluier neer te halen, om er doorheen te sluipen; ik hield alles voorbij het in gemeenschappelijke minachting, en leefde erboven in een gebied van blauwe lucht en grote zwervende schaduwen., Die hemel was het blauwst toen ik mijn maten kon verslaan tijdens het examen, of ze kon verslaan bij een voet-race, of zelfs hun draderige hoofden kon verslaan. Helaas, met de jaren begon al deze fijne minachting te vervagen, want de wereld waar ik naar verlangde en al haar schitterende mogelijkheden waren van hen, niet van mij. Maar ze zouden deze prijzen niet moeten houden, zei ik; sommige, Alle, zou ik ze ontnemen. Hoe ik het zou doen zou ik nooit kunnen beslissen: door de wet te lezen, door de zieken te genezen, door de prachtige verhalen te vertellen die in mijn hoofd zwommen, op een of andere manier., Bij andere zwarte jongens was de strijd niet zo fel zonnig: hun jeugd kromp in smakeloze hielenlikkers, of in stille haat tegen de bleke wereld over hen en spottend wantrouwen van alles wit; of verspilde zich in een bittere kreet, waarom maakte God mij een outcast en een vreemdeling in mijn eigen huis? De” schaduwen van het gevangenis-huis ” gesloten om ons heen: muren eng en koppig aan de witste, maar meedogenloos smal, hoog, en onverkalkbaar voor zonen van de nacht die donker tegen de steen moeten ploegen, of gestaag, half hopeloos kijken naar de streep van blauw boven.,na de Egyptenaar en de Indiër, de Griek en de Romein, de Teuton en de Mongoolse, is de neger een soort zevende zoon, geboren met een sluier en begiftigd met een tweede gezicht in deze Amerikaanse wereld, een wereld die hem geen zelfbewustzijn geeft, maar hem alleen laat zien door de openbaring van de andere wereld. Het is een eigenaardige gewaarwording, dit Dubbele bewustzijn, dit gevoel van altijd naar je zelf kijken door de ogen van anderen, van het meten van je ziel aan de hand van de tape van een wereld die met geamuseerde minachting en medelijden toekijkt., Men voelt zijn twee-zijn, – een Amerikaan, een neger; twee zielen, twee gedachten, twee onverzoenlijke pogingen; twee strijdende idealen in een donker lichaam, wiens hardnekkige kracht alleen voorkomt dat het wordt verscheurd. De geschiedenis van de Amerikaanse Neger is de geschiedenis van deze strijd, dit verlangen om zelfbewuste mannelijkheid te bereiken, om zijn dubbele zelf samen te voegen in een beter en waarachtiger zelf. In deze samensmelting wenst hij geen van de oudere zelven te verliezen., Hij wil Amerika niet Afrikaniseren, want Amerika heeft te veel om de wereld en Afrika te onderwijzen; hij wil zijn Negerbloed niet bleken in een vloed van wit Amerikanisme, want hij gelooft—misschien dwaas, maar vurig—dat Negerbloed nog een boodschap voor de wereld heeft. Hij wil het gewoon mogelijk maken voor een man om zowel een neger als een Amerikaan te zijn zonder vervloekt en bespuugd te worden door zijn medemensen, zonder de mogelijkheid van zelfontwikkeling te verliezen.,
Dit is het einde van zijn streven: om een medewerker te zijn in het koninkrijk van cultuur, om zowel dood als isolement te ontsnappen, en om echtgenoot te zijn en zijn beste krachten te gebruiken. Deze krachten, van lichaam en geest, zijn in het verleden zo verspild en verspreid, dat ze alle effectiviteit verliezen, en lijken op afwezigheid van alle macht, als zwakte., De dubbel gerichte strijd van de zwarte ambachtsman, aan de ene kant om te ontsnappen aan de witte minachting voor een natie van loutere Houwers van hout en laden van water, en aan de andere kant om te ploegen en spijkeren en graven voor een arme horde, kon alleen maar resulteren in het maken van hem een arme ambachtsman, want hij had maar een half hart in beide oorzaak. Door de armoede en onwetendheid van zijn volk De Neger advocaat of Arts werd geduwd in de richting van kwakzalverij en demagogisme, en door de kritiek op de andere wereld in de richting van een uitgebreide voorbereiding die hem overtrof voor zijn nederige taken., De zogenaamde zwarte-savant werd geconfronteerd met de paradox dat de kennis die zijn volk nodig had een tweemaal verteld verhaal was aan zijn blanke buren, terwijl de kennis die de witte wereld zou leren Grieks was voor zijn eigen vlees en bloed. De aangeboren liefde voor harmonie en schoonheid die de ruder zielen van zijn volk een-Dansen, een-zingen, en een-lachen bracht maar verwarring en twijfel in de ziel van de zwarte kunstenaar; want de schoonheid geopenbaard aan hem was de ziel-schoonheid van een ras dat zijn grotere publiek veracht, en hij kon niet de boodschap van een ander volk verwoorden.,deze verspilling van dubbele doelen, dit streven naar het bevredigen van twee onverzoenlijke idealen, heeft een trieste ravage aangericht met de moed, het geloof en de daden van achtduizend mensen, heeft hen vaak valse goden laten verleiden en valse heilsmiddelen inroepen, en is zelfs soms voorbestemd om hen voor zichzelf te schamen. In de dagen van slavernij dachten ze in één goddelijke gebeurtenis het einde van alle twijfel en teleurstelling te zien; het achttiende-eeuwse Rousseauïsme aanbad nooit de vrijheid met de helft van het onvoorwaardelijke geloof dat de Amerikaanse Neger twee eeuwen lang deed., Voor hem was slavernij inderdaad de som van alle schurken, de oorzaak van alle verdriet, de wortel van alle vooringenomenheid; emancipatie was de sleutel tot een Beloofde land van zoetere schoonheid dan ooit uitgestrekt voor de ogen van vermoeide Israëlieten. In zijn gezangen en aansporingen zwol één refrein op, vrijheid; in zijn tranen en vloeken had de god die hij smeekte vrijheid in zijn rechterhand. Eindelijk kwam het, plotseling, angstaanjagend, als een droom. Met een wilde carnaval van bloed en passie kwam de boodschap in zijn eigen klaagzang: –
Shout, O kinderen!Shout, je bent vrij!,de Heer heeft uw vrijheid gekocht!
jaren zijn verstreken, tien, twintig, dertig. Dertig jaar nationaal leven, dertig jaar vernieuwing en ontwikkeling, en toch zit de donkere geest van Banquo op zijn oude plaats op het nationale feest. Tevergeefs roept de natie om zijn grootste probleem, –
neemt elke vorm aan, maar dat, en mijn stevige zenuwen
zullen nooit beven!
De freedman heeft zijn beloofde land nog niet gevonden in vrijheid., Wat er ook van minder goed is gekomen in deze jaren van verandering, de schaduw van een diepe teleurstelling rust op het Negervolk, een teleurstelling des te bitterder omdat het onverbiddelijke ideaal onbegrensd was, behalve door de eenvoudige onwetendheid van een nederig Volk.het eerste decennium was slechts een verlenging van de ijdele zoektocht naar vrijheid, de zegen die ooit nauwelijks aan hun greep leek te ontsnappen, als een prikkelende wil — o’-de wisp, gekmakend en misleidend de onthoofde gastheer., De holocaust van de oorlog, de verschrikkingen van de Kuklux Klan, de leugens van tapijtzakken, de desorganisatie van de industrie en het tegenstrijdige advies van vrienden en vijanden lieten de verbijsterde lijfeigene geen nieuw wachtwoord achter buiten de oude roep om vrijheid. Toen het decennium echter afliep, begon hij een nieuw idee te begrijpen. Het ideaal van vrijheid eiste voor het bereiken ervan krachtige middelen, en deze het vijftiende amendement gaf hem., Het stembiljet, dat Voor hij als een zichtbaar teken van vrijheid had beschouwd, beschouwde hij nu als het voornaamste middel om de vrijheid te verkrijgen en te vervolmaken, waarmede de oorlog hem gedeeltelijk had begiftigd. En waarom niet? Hadden stemmen geen oorlog gemaakt en miljoenen geëmancipeerd? Hadden de vrijgelatenen geen stemrecht gekregen? Was er iets onmogelijk voor een macht die dit allemaal had gedaan? Een miljoen zwarte mannen begonnen met hernieuwde ijver om zichzelf in het koninkrijk te stemmen., Het decennium vluchtte weg, een decennium met, naar de geest van de vrijgelatene, niets anders dan onderdrukte stemmen, gevulde stembussen, en verkiezingsuitbarstingen die zijn geroemde recht op stemrecht teniet deden. En toch hield dat decennium van 1875 tot 1885 een andere krachtige beweging, de opkomst van een ander ideaal om de ongeleide te leiden, een andere pilaar van vuur ‘ s nachts na een bewolkte dag. Het was het ideaal van “boeken leren”; de nieuwsgierigheid, geboren uit verplichte onwetendheid, om de kracht van de kabbalistische letters van de blanke man te kennen en te testen, het verlangen om te weten., Missie-en nachtscholen begonnen in de rook van de strijd, liepen de handschoen van de wederopbouw en ontwikkelden zich eindelijk tot permanente stichtingen. Hier leek eindelijk de bergweg naar Kanaän ontdekt te zijn; langer dan de weg van emancipatie en recht, steil en ruig, maar recht, die naar hoogten leidt die hoog genoeg zijn om het leven over het hoofd te zien.,de voorhoede zwoegde langzaam, zwaar, hardnekkig de nieuwe weg op; alleen degenen die de haperende voeten, de mistige geesten, de doffe inzichten van de donkere leerlingen van deze scholen hebben gevolgd en geleid, weten hoe trouw, hoe zielig deze mensen ernaar streefden om te leren. Het was vermoeid werk. De koude statisticus schreef hier en daar de centimeter vooruitgang op, merkte ook op waar hier en daar een voet was uitgegleden of iemand was gevallen. Voor de vermoeide klimmers was de horizon altijd donker, de nevels waren vaak koud, het Kanaän was altijd vaag en ver weg., Als de vergezichten echter nog geen doel, geen rustplaats, weinig maar vleierij en kritiek onthulden, gaf de reis tenminste vrije tijd voor bezinning en zelfonderzoek; zij veranderde het kind van emancipatie in de jeugd met dagend zelfbewustzijn, zelfverwerkelijking, zelfrespect. In die sombere wouden van zijn streven stond zijn eigen ziel voor hem op, en hij zag zichzelf, duister als door een sluier, en toch zag hij in zichzelf enkele vage openbaring van zijn kracht, van zijn missie. Hij begon een vaag gevoel te krijgen dat, om zijn plaats in de wereld te bereiken, hij zichzelf moet zijn en niet een andere., Voor de eerste keer probeerde hij de last te analyseren die hij op zijn rug droeg, dat dood gewicht van sociale degradatie, gedeeltelijk gemaskeerd achter een Halfbenoemd Negerprobleem. hij voelde zijn armoede; zonder een cent, zonder een huis, zonder land, gereedschap of spaargeld, was hij in concurrentie getreden met rijke landende, Bekwame buren. Een arme man zijn is moeilijk, maar een arm ras zijn in een land van dollars is de bodem van ontberingen., Hij voelde het gewicht van zijn onwetendheid, niet alleen van brieven, maar van het leven, van zaken, van de geesteswetenschappen; de opgehoopte luiheid en ontvluchten en onhandigheid van decennia en eeuwen ketende zijn handen en voeten. Noch was zijn last alle armoede en onwetendheid. De rode vlek van bastardy, die twee eeuwen van systematische juridische bezoedeling van Negervrouwen had gestempeld op zijn ras, betekende niet alleen het verlies van oude Afrikaanse kuisheid, maar ook het erfelijke gewicht van een massa vuiligheid van witte hoereerders en overspeligen, bedreigend bijna de vernietiging van de Negerhuis.,
mensen met een handicap moeten dus niet worden gevraagd om met de wereld te racen, maar moeten al hun tijd en gedachten kunnen geven aan hun eigen sociale problemen. Maar helaas! terwijl sociologen vrolijk zijn bastaarden en prostituees tellen, wordt de ziel van de zwoegende, zwetende zwarte man verduisterd door de schaduw van een enorme wanhoop. Mensen noemen het schaduwvooroordeel, en leren het te verklaren als de natuurlijke verdediging van de cultuur tegen barbarij, leren tegen onwetendheid, zuiverheid tegen misdaad, de “hogere” tegen de “lagere” rassen. Waarvoor de neger Amen roept!, en zweert dat hij zich nederig buigt en zich nederig buigt voor dit vreemde vooroordeel, dat gebaseerd is op een rechtvaardige eerbetoon aan civilisatie, cultuur, rechtvaardigheid en vooruitgang., Maar voor dat naamloze vooroordeel dat boven dit alles springt staat hij hulpeloos, ontzet, en welhaast sprakeloos; voor dat persoonlijke gebrek aan respect en bespotting, de spot en systematische Vernedering, de verdraaiing van feiten en moedwillige licentie van fantasie, het cynische negeren van de betere en onstuimige verwelkoming van de slechtere, de allesdoordringende wens om ingeprent minachting voor alles zwart, van Toussaint tot de duivel,-hiervoor rijst een ziekelijke wanhoop die elke natie zou ontwapenen en ontmoedigen, behalve die zwarte gastheer voor wie “ontmoediging” een ongeschreven woord.,ze gaan nog steeds door, ze koesteren nog steeds de hardnekkige hoop, — geen hoop op misselijkmakende patronage, geen hoop op ontvangst in gecharmeerde sociale kringen van veejagers, varkensverpakkers en graafjagers, maar de hoop op een hogere synthese van beschaving en mensheid, een ware vooruitgang, waarmee het refrein “Peace, good will to men,”
kan één muziek maken als voorheen,
maar groter.,het tweede decennium van de Vrijheid van de Amerikaanse Neger was dus een periode van conflict, van inspiratie en twijfel, van geloof en ijdele vragen, van Sturm und Drang. De idealen van fysieke vrijheid, van politieke macht, van schoolopleiding, als afzonderlijke al-voldoende panaceas voor sociale kwalen, werden in het derde decennium zwak en bewolkt. Het waren de ijdele dromen van goedgelovige kinderjaren van het ras; niet verkeerd, maar onvolledig en te eenvoudig., De training van de scholen die we vandaag meer dan ooit nodig hebben, de training van bekwame handen, snelle ogen en oren, en de bredere, diepere, hogere cultuur van begaafde geesten. De macht van de stemming hebben we nodig uit zelfverdediging en als garantie voor goede trouw. We kunnen het misbruiken, maar we kunnen nauwelijks erger doen in dit opzicht dan onze whilom meesters. Vrijheid ook, de lang gezochte, we zoeken nog steeds, de Vrijheid van leven en ledematen, de vrijheid om te werken en te denken., Werk, cultuur en vrijheid—dit alles hebben we nodig, niet afzonderlijk, maar samen; want deze idealen Onder het Negervolk komen vandaag geleidelijk samen en vinden een hogere betekenis in het verenigende ideaal van het ras, het ideaal van het bevorderen van de eigenschappen en talenten van de Negervolk, niet in tegenstelling tot, maar in overeenstemming met, de grotere idealen van de Amerikaanse republiek, zodat op een dag, op Amerikaanse bodem, twee wereldrassen elk aan elk die kenmerken kunnen geven die beide zo treurig missen., We komen nu al niet helemaal met lege handen: er is vandaag geen echte Amerikaanse muziek maar de zoete wilde melodieën van de Negerslavin; de Amerikaanse sprookjes zijn Indiaas en Afrikaans; we zijn de enige oase van eenvoudig geloof en eerbied in een stoffige woestijn van dollars en slimheid. Zal Amerika armer zijn als ze haar brutale, dyspeptische blunderen vervangt met de lichthartige maar vastberaden Negro nederigheid; of haar grove, wrede humor met liefdevolle, joviale goede humor; of haar Annie Rooney met Steal Away?,slechts een strenge concrete test van de onderliggende principes van de grote Republiek is het Negerprobleem, en het spirituele streven van de zonen van de vrijgelatenen is het werk van zielen wiens Last bijna boven de maat van hun kracht ligt, maar die het dragen in de naam van een historisch ras, in de naam van dit het land van de vaders van hun vaders, en in de naam van de menselijke kansen.