den odödliga maneten
endast ett djur är känt för att ha denna anmärkningsvärda förmåga: en art av maneter, Turritopsis dohrnii, först upptäcktes på 1880-talet i Medelhavet och markeras som en unikt bestående organism i utställningen livet på gränserna: berättelser om fantastiska arter.,
© Takashi Murai / The New York Times Syndicate / Redux
liksom alla maneter börjar Turritopsis dohrnii livet som en larva, kallad en planula, som utvecklas från ett befruktat ägg. En planula simmar först, lägger sig sedan på havsbotten och växer till en cylindrisk koloni av polyper., Dessa slutligen leka fri-simning, genetiskt identiska medusae-de djur vi känner igen som maneter – som växer till vuxen ålder i några veckor.
fullvuxen, Turritopsis dohrnii är endast ca 4,5 mm (0,18 inches) över, mindre än en pinky spik. En ljusröd mage är synlig i mitten av sin genomskinliga klocka, och kanterna är fodrade med upp till 90 Vita tentaklar. Dessa små, transparenta varelser har dock en extraordinär överlevnadsförmåga., Som svar på fysisk skada eller till och med svält tar de ett steg tillbaka i sin utvecklingsprocess och omvandlar tillbaka till en polyp. I en process som ser anmärkningsvärt ut som odödlighet, knoppar den återfödda polypkolonin så småningom och släpper ut medusae som är genetiskt identiska med den skadade vuxna. Faktum är att eftersom detta fenomen först observerades på 1990-talet har arten kommit att kallas ”de odödliga maneterna.”
den cellulära mekanismen bakom den—en sällsynt process som kallas transdifferentiering—är av särskilt intresse för forskare för dess potentiella tillämpningar inom medicin., Genom att genomgå transdifferentiering kan en vuxencell, en som är specialiserad på en viss vävnad, bli en helt annan typ av specialiserad cell. Det är ett effektivt sätt att cellåtervinning och ett viktigt studieområde inom stamcellsforskning som kan hjälpa forskare att ersätta celler som har skadats av sjukdom.
När det gäller Turritopsis dohrnii är denna gelé inte bara en extraordinär överlevande. Det är också en alltmer aggressiv inkräktare. Marina arter har länge varit kända för att hitch rider runt om i världen i fartygens ballaster., Forskare har nyligen identifierat den odödliga maneten som en” utmärkt hitchhiker”, särskilt väl lämpad för överlevande långa resor på lastfartyg.
i samma studie dokumenterade forskare också i huvudsak genetiskt identiska Turritopsis dohrnii-individer fördelade över världens oceaner och väckte en spännande fråga om dödlighetens natur—om alla en organisms celler ersätts, är det fortfarande samma individ? Generna är desamma, naturligtvis-och i biologi, som kan vara tillräckligt för att förklara en vinnare.,
en version av denna artikel dök ursprungligen upp i vår medlemstidning, Rotunda.