The (Still) Mysterious Death of Edgar Allan Poe

Het regende in Baltimore op 3 oktober 1849, maar dat weerhield Joseph W. Walker, een compositor voor de Baltimore Sun, er niet van naar Gunner ‘ s Hall te gaan, een openbaar huis vol activiteit. Het was verkiezingsdag, en Gunner ‘ s Hall diende als een pop-up polling locatie voor de 4th Ward polls. Toen Walker aankwam bij Gunner ‘ s Hall, vond hij een man, ijlend en gekleed in armoedige tweedehands kleren, liggend in de goot., De man was semi-bewust, en niet in staat om te bewegen, maar toen Walker naderde de hem, ontdekte hij iets onverwachts: de man was Edgar Allan Poe. Bezorgd over de gezondheid van de dichter stopte Walker en vroeg Poe of hij kennissen in Baltimore had die hem zouden kunnen helpen. Poe gaf Walker de naam van Joseph E. Snodgrass, een tijdschriftredacteur met enige medische opleiding. Walker schreef Snodgrass onmiddellijk een brief waarin hij om hulp vroeg.

Baltimore City, okt., 3, 1849 er is een heer, eerder de ergste van dienst, bij Ryan ’s 4th ward polls, die onder de cognomen van Edgar A. Poe valt, en die in grote nood verschijnt, & hij zegt dat hij u kent, hij heeft onmiddellijke hulp nodig.

uw, in haste,
JOS. W. WALKER aan Dr. J. E. Snodgrass.op 27 September—bijna een week eerder—had Poe Richmond, Virginia verlaten om een bundel gedichten te bewerken voor Mrs.St. Leon Loud, een kleine figuur in de Amerikaanse poëzie., Toen Walker Poe vond in delirious wanorde buiten de stemlokaal, het was de eerste iemand had gehoord of gezien van de dichter sinds zijn vertrek uit Richmond. Poe is nooit in Philadelphia geweest om zich bezig te houden met zijn editing business. Hij kwam ook nooit terug naar New York, waar hij woonde, om zijn tante terug te brengen naar Richmond voor zijn aanstaande bruiloft., Poe zou nooit Baltimore verlaten, waar hij zijn carrière begon in het begin van de 19e eeuw, opnieuw – en in de vier dagen tussen Walker vinden Poe buiten het café en Poe ‘ s dood op Oktober 7, hij nooit genoeg bewustzijn herwonnen om uit te leggen hoe hij was gekomen om te worden gevonden, in vuile kleren niet zijn eigen, onsamenhangend op straat. In plaats daarvan, Poe bracht zijn laatste dagen wankelen tussen aanvallen van delirium, gegrepen door visuele hallucinaties. De nacht voor zijn dood, volgens zijn behandelend arts Dr. John J., Moran, Poe herhaaldelijk opgeroepen voor ” Reynolds—- een figuur die, tot op de dag van vandaag, blijft een mysterie.

Poe ’s dood—gehuld in mysterie—lijkt direct van de pagina’ s van een van zijn eigen werken gerukt. Hij had jaren besteed aan het maken van een zorgvuldig beeld van een man geïnspireerd door avontuur en gefascineerd door raadsels—een dichter, een detective, een auteur, een wereldreiziger die vocht in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog en gevangen werd gehouden in Rusland., Maar hoewel zijn overlijdensakte vermeldt dat de doodsoorzaak phrenitis, of zwelling van de hersenen, de mysterieuze omstandigheden rond zijn dood hebben geleid velen om te speculeren over de ware oorzaak van Poe ‘ s overlijden. “Misschien is het passend dat sinds hij het detectiveverhaal uitvond,” zegt Chris Semtner, curator van het Poe Museum in Richmond, Virginia, “hij ons een echt mysterie heeft nagelaten.”

1. Beating

in 1867 werd een van de eerste theorieën die afweek van frenitis of alcohol gepubliceerd door biograaf E., Oakes Smith in haar artikel “Autobiographic Notes: Edgar Allan Poe.”Op instigatie van een vrouw, schrijft Smith, die zichzelf door hem gewond achtte, werd hij wreed geslagen, slag na klap, door een schurk, die geen betere manier kende om veronderstelde verwondingen te wreken. Het is bekend dat een hersen koorts volgde. . . .”Andere verslagen vermelden ook” schurken ” die Poe voor zijn dood bewusteloos hadden geslagen. Zoals Eugene Didier schreef in zijn artikel in 1872, “The Grave of Poe”, dat terwijl hij in Baltimore was, Poe enkele vrienden van West Point tegenkwam, die hem overhaalden om met hen te gaan drinken., Poe, niet in staat om drank te behandelen, werd waanzinnig dronken na een enkel glas champagne, waarna hij zijn vrienden verliet om door de straten te dwalen. In zijn dronken toestand, werd hij ” beroofd en geslagen door schurken, en liet hij de hele nacht op straat liggen.”

2. Anderen geloven dat Poe het slachtoffer werd van een praktijk die bekend staat als cooping, een methode van kiezersfraude die door bendes in de 19e eeuw werd toegepast, waarbij een nietsvermoedend slachtoffer zou worden ontvoerd, vermomd en gedwongen om meerdere keren op een bepaalde kandidaat te stemmen onder meerdere vermomde identiteiten., Verkiezingsfraude was zeer gebruikelijk in Baltimore rond het midden van de jaren 1800, en de stembureau plaats waar Walker vond de slordige Poe was een bekende plaats dat coopers bracht hun slachtoffers. Het feit dat Poe op de verkiezingsdag ijlde, is dus geen toeval.in de loop der jaren is de cooping theorie uitgegroeid tot een van de meer algemeen aanvaarde verklaringen voor Poe ‘ s vreemde gedrag voor zijn dood., Vóór het verbod kregen kiezers alcohol na het stemmen als een soort beloning; was Poe gedwongen om meerdere keren te stemmen in een cooping regeling, dat zijn semi-bewuste, vochtige staat zou kunnen verklaren. rond de late jaren 1870 ontving Poe ’s biograaf J. H. Ingram verschillende brieven waarin Poe’ s dood werd toegeschreven aan een complot. Een brief van William Hand Browne, een lid van de faculteit van Johns Hopkins, legt uit dat “de algemene overtuiging hier is, dat Poe werd in beslag genomen door een van deze bendes, (zijn dood gebeurt net op verkiezingstijd; een verkiezing voor sheriff vond plaats op Oktober., 4), “opgesloten,” verdoofd met drank, gesleept en gestemd, en draaide toen stuurloos om te sterven.”

3. Alcohol

” veel van de ideeën die in de loop der jaren naar voren zijn gekomen, zijn gecentreerd rond het feit dat Poe alcohol niet aankon,” zegt Semtner. “Het is gedocumenteerd dat hij na een glas wijn onthutsend dronken was. Zijn zus had hetzelfde probleem, het lijkt iets erfelijks te zijn.maanden voor zijn dood werd Poe een vocaal lid van de temperance movement, eschewing alcohol, waar hij zijn hele leven mee worstelde., Biograaf Susan Archer Talley Weiss herinnert zich in haar biografie “The Last Days of Edgar A. Poe” een gebeurtenis, tegen het einde van Poe ’s tijd in Richmond, die relevant zou kunnen zijn voor theoretici die de voorkeur geven aan een”dood door Drinken “ondergang voor Poe. Poe was ziek geworden in Richmond, en na het maken van een enigszins wonderbaarlijk herstel, werd verteld door zijn behandelend arts dat “een dergelijke aanval fataal zou blijken.”Volgens Weiss, Poe antwoordde dat” als mensen hem niet zou verleiden, zou hij niet vallen, ” suggereert dat de eerste ziekte werd veroorzaakt door een aanval van het drinken.,de mensen rond Poe tijdens zijn eindexamendagen lijken ervan overtuigd dat de auteur inderdaad in die verleiding was gevallen en zichzelf dood dronk. Zoals zijn goede vriend J. P. Kennedy op 10 oktober 1849 schreef: “afgelopen dinsdag overleed Edgar A. Poe in de stad hier in het ziekenhuis aan de gevolgen van een losbandigheid. . . . Hij viel in met een metgezel hier die hem verleid tot de fles, waarvan men zei dat hij had afgezien enige tijd geleden. Het gevolg was koorts, delirium en waanzin, en in een paar dagen een beëindiging van zijn trieste carrière in het ziekenhuis. Arme Poe. . . ., Een helder maar onstabiel licht is vreselijk gedoofd.hoewel de theorie dat Poe ’s drinken tot zijn dood leidde, zijn vijfdaagse verdwijning of zijn tweedehands kleren op 3 oktober niet verklaart, was het toch een populaire theorie die door Snodgrass werd gepropageerd na Poe’ s dood. Snodgrass, een lid van de temperance movement, gaf lezingen in het hele land, de schuld Poe ‘ s dood op binge drinken., De moderne wetenschap, echter, heeft een moersleutel in Snodgrasses gesprekspunten gegooid: monsters van Poe ‘ s haar van Na zijn dood tonen lage niveaus van lood, legt Semtner, dat is een indicatie dat Poe trouw bleef aan zijn gelofte van nuchterheid tot zijn overlijden.

4. Koolmonoxidevergiftiging

in 1999 betoogde volksgezondheidsonderzoeker Albert Donnay dat Poe ‘ s dood het gevolg was van koolmonoxidevergiftiging door koolmonoxide dat in de 19e eeuw voor binnenverlichting werd gebruikt., Donnay nam knipsels van Poe ‘ s haar en testte ze voor bepaalde zware metalen die de aanwezigheid van kolengas zou kunnen onthullen. De test was niet overtuigend, waardoor biografen en historici Donnay ‘ s theorie in diskrediet brachten.

5. Hoewel Donnay ’s test geen niveaus van zware metalen aan het licht bracht die overeenkomen met koolmonoxidevergiftiging, toonden de tests wel verhoogde niveaus van kwik in het systeem van Poe’ s maanden voor zijn dood., Volgens Semtner waren Poe ‘ s kwikniveaus hoogstwaarschijnlijk verhoogd als gevolg van een cholera-epidemie waaraan hij werd blootgesteld in juli 1849, terwijl hij in Philadelphia was. Poe ‘ s arts schreef calomel of kwikchloride voor. Mercury vergiftiging, zegt Semtner, zou kunnen helpen verklaren sommige van Poe ‘ s hallucinaties en delirium voor zijn dood. Echter, de niveaus van kwik gevonden in Poe ‘ s haar, zelfs op hun hoogste, zijn nog steeds 30 keer onder het niveau consistent met kwikvergiftiging.

6. Rabies

in 1996, Dr. R., Michael Benitez nam deel aan een klinische pathologische conferentie waar artsen patiënten krijgen, samen met een lijst van symptomen, en geïnstrueerd om te diagnosticeren en te vergelijken met andere artsen, evenals het geschreven verslag. De symptomen van de anonieme patiënt E. P., “een schrijver uit Richmond” waren duidelijk: E. P. was bezweken aan hondsdolheid. Volgens E. P. ‘ S superviserende arts, Dr. J. J. Moran, werd E. P. opgenomen in een ziekenhuis vanwege “lethargie en verwarring.”Eenmaal toegelaten, E. P.,”s toestand begon een snelle neerwaartse spiraal: kort, de patiënt vertoonde delirium, visuele hallucinaties, grote variaties in hartslag en snelle, oppervlakkige ademhaling. Binnen vier dagen—de mediane duur van de overleving na het optreden van ernstige rabiëssymptomen—was E. P. dood.Benitez ontdekte al snel dat het niet zomaar een auteur Uit Richmond was. Het was Poe wiens dood de cardioloog in Maryland had vastgesteld als een duidelijk geval van rabiës, een vrij algemeen virus in de 19e eeuw., De diagnose van Benitez werd gesteld in de uitgave van September 1996 van het Maryland Medical Journal. Zoals Benitez opmerkte in zijn artikel, zonder DNA-bewijs, is het onmogelijk om met 100 procent zekerheid te zeggen dat Poe bezweek aan het rabiësvirus. Er zijn een paar knikken in de theorie, met inbegrip van geen bewijs van hydrofobie (die getroffen met hondsdolheid ontwikkelen een angst voor water, Poe werd gemeld te hebben drinkwater in het ziekenhuis tot zijn dood) noch enig bewijs van een dierlijke beet (hoewel sommige met hondsdolheid don ‘ t herinneren wordt gebeten door een dier)., Toch, op het moment van de publicatie van het artikel, Jeff Jerome, curator van het Poe House Museum in Baltimore, akkoord met Benitez ‘ s diagnose. “Dit is de eerste keer sinds Poe stierf dat een medisch persoon keek naar Poe’ s dood zonder vooroordelen,” Jerome vertelde de Chicago Tribune in oktober 1996. “Als hij wist dat het Edgar Allan Poe was, zou hij denken,” Oh ja, drugs, alcohol, ” en dat zou zijn beslissing beïnvloeden. Dr. Benitez had geen agenda.”

7., Een van de meest recente theorieën over Poe ‘ s dood suggereert dat de auteur bezweek aan een hersentumor, die zijn gedrag voor zijn dood beïnvloedde. Toen Poe stierf, werd hij begraven in een ongemarkeerd graf op een kerkhof in Baltimore. Zesentwintig jaar later werd een standbeeld opgericht ter ere van Poe, vlakbij de ingang van het kerkhof. Poe ‘ s kist werd opgegraven en zijn stoffelijk overschot werd opgegraven om naar de nieuwe ereplaats te worden verplaatst., Maar meer dan twee decennia van begraven verval was niet vriendelijk geweest voor Poe ‘ s kist—of het lijk erin—en het apparaat viel uit elkaar toen arbeiders probeerden om het te verplaatsen van het ene deel van het kerkhof naar het andere. Er bleef weinig over van Poe ’s lichaam, maar een arbeider merkte wel een vreemd kenmerk op van Poe’ s schedel: een massa die van binnen rondrolt. Kranten van de dag beweerde dat de klomp was Poe ‘ s hersenen, verschrompeld nog intact na bijna drie decennia in de grond.

vandaag weten we dat de massa niet het brein van Poe kan zijn, dat een van de eerste delen van het lichaam is die na de dood Rotten., Maar Matthew Pearl, een Amerikaanse auteur die een roman schreef over Poe ‘ s dood, was toch geïntrigeerd door deze klomp. Hij nam contact op met een forensisch patholoog, die hem vertelde dat hoewel de klomp geen hersenen kon zijn, het een hersentumor kon zijn, die na de dood kan verkalken tot harde massa ‘ s. volgens Semtner is Pearl niet de enige persoon die gelooft dat Poe aan een hersentumor leed: een arts uit New York vertelde Poe eens dat hij een laesie op zijn hersenen had die zijn negatieve reacties op alcohol veroorzaakte.

8., Flu

een veel minder sinistere theorie suggereert dat Poe alleen maar bezweek aan de griep—die in dodelijke longontsteking zou kunnen zijn veranderd—op dit sterfbed. Zoals Semtner uitlegt, in de dagen voorafgaand aan Poe ‘ s vertrek uit Richmond, de auteur bezocht een arts, klagen over ziekte. “Zijn laatste nacht in de stad, hij was erg ziek, en zijn vrouw merkte op dat hij een zwakke pols had, koorts, en ze vond niet dat hij de reis naar Philadelphia moest nemen,” zegt Semtner. “Hij bezocht een dokter, en de dokter zei hem ook niet te reizen, dat hij te ziek was.,”Volgens krantenberichten uit die tijd regende het in Baltimore toen Poe er was—wat Semtner denkt te kunnen verklaren waarom Poe werd gevonden in kleren die niet van hem waren. “De kou en de regen ergerden de griep die hij al had,” zegt Semtner, ” en misschien leidde dat uiteindelijk tot longontsteking. De hoge koorts kan zijn hallucinaties en verwarring verklaren.”

9., In zijn boek Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe uit 2000 presenteert schrijver John Evangelist Walsh een andere theorie over Poe ‘ s dood: dat Poe werd vermoord door de broers van zijn rijke verloofde Elmira Shelton. Met behulp van bewijs uit kranten, brieven en memoires, stelt Walsh dat Poe daadwerkelijk in Philadelphia is aangekomen, waar hij werd overvallen door Shelton ‘ s drie broers, die Poe waarschuwden om niet met hun zus te trouwen., Bang door de ervaring, Poe vermomde zich in nieuwe kleren (goed voor, in Walsh ‘ s geest, zijn tweedehands kleding) en verborg zich in Philadelphia voor bijna een week, voordat ze terug naar Richmond om te trouwen Shelton. Shelton ‘ s broers onderschepten Poe in Baltimore, Walsh postuleert, sloeg hem, en dwong hem om whisky te drinken, waarvan ze wisten dat Poe in een dodelijke ziekte zou brengen. Walsh ’s theorie heeft opgedaan weinig tractie onder Poe historici—of boekrecensenten; Edwin J. Barton, In een recensie voor het tijdschrift American Literature, genaamd Walsh “s story” alleen plausibel, niet geheel overtuigend.,””Midnight Dreary is interessant en onderhoudend,” concludeerde hij, “maar de waarde ervan voor literaire geleerden is beperkt en schuin.”

voor Semtner, echter, geen van de theorieën volledig verklaren Poe ‘ s nieuwsgierige einde. “Ik ben nooit helemaal overtuigd geweest van een theorie, en ik geloof dat Poe’ s doodsoorzaak het gevolg is van een combinatie van factoren,” zegt hij. “Zijn behandelend arts is onze beste bron van bewijs. Als hij op het sterfteschema noteerde dat Poe stierf aan frenitis, leed Poe hoogstwaarschijnlijk aan encefalitis of meningitis, wat zijn symptomen kan verklaren.”

---