the Treacherous Race to the South Pole

“Another hard grind in the afternoon and five miles added,” schreef De Britse ontdekkingsreiziger Robert Falcon Scott in zijn dagboek. “Onze kans is nog steeds groot als we het werk erin kunnen zetten, maar het is een vreselijk moeilijke tijd.”Het was midden januari 1912, en de 43-jarige Royal Navy officier was bijna 800 mijl in een reis naar een van de laatste onontdekte plaatsen op de wereld: de geografische zuidpool. Scott ‘ s vijf-man partij had al penselen met sneeuwstormen en bevriezing doorstaan tijdens hun tocht., Ze waren nu minder dan 80 mijl van de finishlijn, maar een enkele vraag deed zich nog steeds voor over hun vooruitgang: zouden zij de eerste groep mannen in de geschiedenis zijn die de Zuidpool bereiken, of de tweede?

Scott ’s bevroren beproeving was meer dan een jaar eerder begonnen, toen zijn schip Terra Nova was aangekomen op Ross Island in Antarctica’ s McMurdo Sound., Zijn 34-man shore party werd belast met het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek en het verzamelen van wilde dieren en rots monsters, maar Scott, die eerder een Antarctische missie in 1902 had geleid, was ook vastbesloten om een run op de pool te maken. Voordat hij op de expeditie vertrok, had hij gezworen “de Zuidpool te bereiken en de eer van deze prestatie voor het Britse Rijk veilig te stellen.”

Scott ‘ s missie werd des te dringender gemaakt door de wetenschap dat een andere ontdekkingsreiziger op zoek was naar de Pool. Roald Amundsen was een 39-jarige Noor die het grootste deel van zijn leven had doorgebracht in de verre uithoeken van de wereld., Hij was aan het eind van de 19e eeuw naar Antarctica geweest, en werd later de eerste man in de geschiedenis die de verraderlijke Noordwestelijke Passage tussen de Atlantische en de Stille Oceaan bevaren. In 1909 kondigde Amundsen een nieuwe expeditie aan om de door ijs bevloeide wateren van het Noordpoolgebied naar de Noordpool te brengen. Hij had gehoopt de eerste man te zijn die de prestatie bereikte, maar nadat de Amerikaanse ontdekkingsreizigers Frederick Cook en Robert Peary beiden beweerden hem te hebben verslagen, veranderde Amundsen in het geheim zijn plannen., Zonder eerst zijn financiers of zelfs zijn eigen bemanningsleden te vertellen, stuurde de Noor zijn schip Fram naar Antarctica en zette zijn zinnen op het bereiken van de Zuidpool. Voordat hij aankwam, stuurde hij een brief naar Scott, die nog steeds zijn eigen expeditie in Australië aan het uitrusten was. Er stond simpelweg: “smeek je om je te informeren dat Fram op Antarctica bezig is. Amundsen.”

de Noorse expeditie genoot een paar duidelijke voordelen in wat kranten al snel de “race voor de Zuidpool” noemden.”Amundsen zette zijn kamp op op de Ross Ice Shelf in de Bay of Whales, een punt dat meer dan 60 mijl dichter bij de pool was dan Scott’ s thuisbasis in McMurdo Sound. En in tegenstelling tot Scott, wiens expeditie werd belast door zijn wetenschappelijke verplichtingen, was Amundsen alleen gericht op het bereiken van de Pool en veilig terug te keren. “Wetenschap,” gaf hij later toe, ” zou voor zichzelf moeten zorgen., nadat Amundsen en Scotts expedities in het begin van 1911 voedsel en voorraden hadden opgeslagen voor hun poolreizen, zochten ze onderdak en wachtten enkele maanden op de donkere en koude Antarctische winter. Amundsen probeerde later een voorsprong te krijgen door begin September 1911 aan zijn reis te beginnen, maar werd gedwongen om terug te keren nadat de temperaturen zo laag waren als 68 graden onder nul. Uiteindelijk, op 20 oktober 1911, verbeterden de omstandigheden genoeg voor zijn vijfkoppige team om hun sprint naar de Pole te beginnen. Scott vertrok een paar dagen later op 1 November., Amundsen en Scott vertrouwden tijdens hun reizen op zeer verschillende vormen van vervoer. Scott gebruikte een combinatie van sledehonden, Manchurian pony ‘ s en zelfs een paar gemotoriseerde tractoren. De machines gingen echter snel stuk, en zijn pony ‘ s werden zwak in de kou en moesten worden neergeschoten. Nadat hij de honden terug naar het kamp had gestuurd, werden hij en zijn team gedwongen een groot deel van hun reis door te brengen met het manueel slepen van hun zware aanvoerslede te voet. Amundsen vertrouwde ondertussen alleen op ski ‘ s en sledehonden om de toendra over te steken., De honden hielpen zijn mannen om hun krachten te sparen, en de ontdekkingsreizigers doodden later de zwakste van de dieren om hun voedselvoorraad aan te vullen. read MORE: the Stunning Survival Story of Ernest Shackleton ‘ s Antarctic Expedition

dankzij de snelheid van zijn hondenteams wist Amundsen ‘ s partij met een snelheid van meer dan 20 mijl per dag naar de Pole te racen., De Noren namen een ongeteste route die hen dwong door een bevroren doolhof van spleten, bergen en gletsjers te navigeren, maar begin December, waren ze verder doorgedrongen in het hart van Antarctica dan wie dan ook in de geschiedenis. Amundsen zou later schrijven dat hij ” had hetzelfde gevoel dat ik me kan herinneren als een kleine jongen op de avond voor kerstavond—een intense verwachting van wat er zou gaan gebeuren.”Uiteindelijk, op 14 December 1911, kwamen hij en zijn metgezellen aan op de Zuidpool., De mannen plantten de Noorse vlag, rookten feestelijke sigaren en poseerden voor snapshots, maar ze bleven slechts een paar dagen voordat ze aan de zware tocht terug naar hun basiskamp begonnen. “Het doel was bereikt,” schreef Amundsen, ” onze reis eindigde. een maand later, op 17 januari 1912, bereikten Scott en zijn vermoeide Britse team eindelijk de Pole. Tot hun ontzetting zagen ze de overblijfselen van het kamp van Amundsen net toen ze naderden. “Grote God!”Scott schreef in zijn dagboek. “Dit is een vreselijke plek en verschrikkelijk genoeg voor ons om te hebben gewerkt aan het zonder de beloning van prioriteit.,”

Scott was verslagen naar de Pool, maar zijn problemen waren nog maar net begonnen. Het Britse team had hun bestemming bereikt laat in de Antarctische zomer, en de temperaturen daalden snel. Ze begonnen langzaam te slopen naar het noorden, maar uitputting, bevriezing en ondervoeding hadden zich al snel door hun gelederen verspreid. Op 17 februari—meer dan 20 dagen nadat de groep van Amundsen was teruggekeerd naar hun basiskamp—werd een man genaamd Edgar Evans de eerste van de Britse partij die stierf., De zwaar bevroren Lawrence Oates volgde een maand later na zichzelf op te offeren in een sneeuwstorm om te voorkomen dat het team te vertragen. “Ik ga gewoon naar buiten en kan enige tijd,” zei hij voordat het verlaten van de groep tent en verdwijnen. Scott, zijn vriend Dr. Edward Wilson en een andere man Henry Bowers zetten de reis nog een paar dagen voort, maar de temperatuur bleef dalen, en ze werden later gevangen in een sneeuwstorm op slechts 11 mijl afstand van een van hun bevoorradingsdepots. Alle drie zouden enkele dagen later in hun tent omkomen., “We zullen het volhouden tot het einde, maar we worden steeds zwakker, natuurlijk, en het einde kan niet ver zijn,” Scott schreef in zijn laatste dagboek. “Het lijkt jammer, maar ik denk niet dat ik meer kan schrijven.”

tegen de tijd dat de lichamen van Scott, Wilson en Bowers later in November werden gevonden, was Roald Amundsen al triomfantelijk thuisgekomen en begonnen aan een lecture tour. Ondanks het feit dat hij de race won zonder een enkele man te verliezen, werd hij in vele opzichten overschaduwd door Scott, wiens gedoemde Mars hem een held had gemaakt in zijn geboorteland Brittannië. Amundsen bleef onophoudelijk rondzwerven en verkende uiteindelijk het Noordpoolgebied, zowel op zee als in een luchtschip, waarmee hij in 1926 de Noordpool bereikte., Twee jaar later kwam hij om bij een vliegtuigongeluk op zoek naar een vermiste ontdekkingsreiziger boven de Noorse Svalbard-archipel. ontdekkingsreizigers gingen verder naar Antarctica in de jaren na de legendarische race van Amundsen en Scott, maar pas in 1956 stond er weer een expeditie op de Zuidpool. Het meest zuidelijke punt van de wereld is sindsdien voortdurend bewoond, en de twee eerste pioniers zijn nu geëerd in de naam van de permanente onderzoeksfaciliteit: het Amundsen-Scott South Pole Station.,

Lees verder: toen Hitler een geheime expeditie naar Antarctica stuurde in een jacht op Margarinevet

---