Website access code
in de jaren 1970 zou de oorspronkelijke versie van de Voyager missie een Pluto flyby bevatten–en Alan Stern werkte vele mislukte pogingen om een Pluto missie te lanceren in de decennia daarna. (Grafisch: Jason Davis / The Planetary Society) op 14 juli 2015, veegde het New Horizons ruimtevaartuig Pluto voorbij, en keerde oogverblindende beelden terug van de dwergplaneet en zijn enorme (relatief gesproken) maan, Charon. Op dat moment vertoonden de beste bestaande beelden van Pluto niets meer dan een raadselachtige vervaging., New Horizons onthulde een wereld van verbazingwekkende diversiteit: donkere plekken met organische coating, ijsbergen, stikstofgletsjers en methaansneeuwen, allemaal in een staat van verbazingwekkende activiteit gezien de temperaturen die er slechts ongeveer 40 graden boven het absolute nulpunt liggen. De wetenschappelijke bonanza van de Pluto flyby was zoete rechtvaardiging voor Alan Stern, hoofdonderzoeker op New Horizons. Stern heeft decennialang gevochten om een Pluto-missie te laten plaatsvinden, lang nadat het een hopeloze zaak leek., Samen met schrijver en astrobioloog David Grinspoon vertelt Stern het volledige, netelige verhaal in zijn boeiende nieuwe boek Chasing New Horizons: Inside the Epic First Mission to Pluto. Het is een verhaal over ruimtewetenschap, Ja, maar het is ook een herinnering aan wat er kan gebeuren als je weigert dromen te laten sterven. Ik achtervolg Alan al jaren, wetende dat een interview met hem altijd een geweldig verhaal zou opleveren over wetenschappelijke ontdekkingen., Naast zijn werk met New Horizons, is hij een voormalig NASA associate administrator, een private space entrepreneur, en de associate vice president van de Space Science and Engineering Division van Southwest Research Institute. Nu bereidt hij zich voor op New Horizons ” volgende act, Een bezoek aan een mysterieus Kuipergordelobject genaamd Ultima Thule (uitgesproken als THOOL-ee) dat plaatsvindt op 31 December. En zoals je snel zult zien, denkt Stern al na over de volgende handelingen daarna. Je hebt een epische ervaring meegemaakt, je komt van de Pluto ontmoeting en maakt je klaar voor Ultima Thule., Hoe heb je je werktijd in evenwicht gebracht met de tijd om dit boek te schrijven? Alan Stern: je brengt die dingen niet in balans! De vrije perimeter in de hele vergelijking was mijn slaap. Ik ben niet vertraagd op New Horizons of de andere missies waar ik aan werk. Ik was op een van de instrumenten van Rosetta. Ik zit in het Europa mission science team, en het nieuwe Lucy Discovery mission science team. Ik leid Southwest Research ‘ s commerciële suborbitale programma. Ik ben ook bestuursvoorzitter van de commerciële ruimtevaart Federatie. Dus ja, er is veel aan de hand.,
een van de meest opvallende thema ‘ s in het boek is hoe vaak je een missie naar Pluto voorstelde, alleen maar om keer op keer afgewezen te worden. Wat echt telt is dat als je neergeslagen wordt je weer opstaat. Als de Pluto-missie een kat was geweest, was die allang dood geweest. Katten krijgen maar negen levens. We werden 11 of 12 keer neergehaald, tot het punt dat we opnieuw moesten beginnen. Zelfs nadat we goedkeuring hadden gewonnen was er een annuleringspoging. Het is niet zo dat New Horizons zelf soepel verliep., We hadden bijna-doodervaringen. Dus is de moraal van het verhaal: om te slagen, je nodig hebt om een hardnekkige moeder*cker? Heb je de vrijheid om dat echt te schrijven? Het snijdt aan twee kanten, om eerlijk te zijn. Dat is een positieve manier om er naar te kijken, en ik was niet alleen. Ruimtevaart is een teamsport. Maar er waren ook momenten dat ik apart werd genomen, met vingers in mijn borst geprikt. Mensen zeiden: “Dit is niet goed voor je carrière. Je moet hiermee ophouden. Dit kost jou en je vroege carrière en mensen zullen het niet vergeten. Je kunt ‘Nee’ niet accepteren als antwoord.,”Ik moest een paar keer wat soul searching doen over welke kant ik op moest. Was dat altijd je persoonlijkheid-was je altijd vastbesloten om je zin te krijgen? In het boek vertel ik een verhaal over toen ik een klein kind was. Ik was gulzig aan het lezen over ruimteverkenning, en toen alles in de bibliotheek op was schreef ik NASA keer op keer. Ze stuurden me alleen maar dezelfde stomme pamfletten over ruimtevoedsel en ruimtepakken. Ik had eindelijk het lef om het hoofd van public affairs bij NASA Johnson Space Center op te roepen., Ik zei: “Ik zag net het Apollo-vluchtplan op CBS News met Walter Cronkite, en Ik wil er een.”De man vertelde me,” luister, dat is voor Walter Cronkite. Die kunnen we niet zomaar weggeven.”Hij zei,” Als je werd gecrediteerd pers ik kon rechtvaardigen. Maar zelfs een schoolkrant telt niet. Je moet een boek schrijven of je moet schrijven voor een groot tijdschrift.”Ik was 14. Wat heb je gedaan? Je begon te schrijven voor tijdschriften toen je 14 was? Nee, Ik realiseerde me dat niemand me gaat inhuren om te schrijven voor een tijdschrift, maar ik kon een boek schrijven., Die zomer schreef ik een boek en mijn opa liet het door een secretaresse typen. Het was ongeveer 150 pagina ‘ s, dubbele afstand. We hebben het naar John McLeish gestuurd, die vent van public affairs. Hij keek er één keer naar en riep eigenlijk oom. Hij belde me op en zei, Ik stuur je de vluchtplannen. Dat boek is natuurlijk nooit gepubliceerd. Ik schreef het om over de drempel te komen. Waren er momenten dat je dacht, “Ik geef het op, deze Pluto missie gaat gewoon niet gebeuren? In de herfst van 2000 annuleerde Ed Weiler wat toen de Kuiper-Pluto Express heette., Hij hield een persconferentie en zei, niet alleen hebben we een stop-work order uitgegeven, maar we gaan geen Pluto missies meer bestuderen. Hij zei dat het “dead dead dead”is—hij herhaalde het drie keer. Alles waar we 11 jaar aan gewerkt hadden, werd plotseling weggevaagd. Toen begonnen we gunsten te vragen. Een ongelooflijk aantal mensen deed mee in de planetaire wetenschapsgemeenschap in de VS en in Europa. De Planetaire samenleving met Lou Friedman was enorm ondersteunend. Bill Nye was individueel ondersteunend. Neil Tyson was ondersteunend., Er was veel publieke steun om die Humpty Dumpty weer in elkaar te zetten. Hoe kom je terug van te horen dat je missie “dood dood dood”is? Weiler bedacht dit idee dat in plaats van terug te gaan naar JPL en opnieuw te proberen, dat NASA zou behandelen als een nieuwe stijl van missie en om teams te laten concurreren voor het. Hij kondigde in december 2000 aan dat het Agentschap over 30 dagen een aankondiging van opportunity zou doen., Teams wisten niet eens dat ze zouden bestaan moest uit het niets te vormen tijdens de kerstvakantie en dan doen alle engineering en wetenschap ontwikkeling werk dat nodig is om deze voorstellen te schrijven. Het was een Herculanisch voor alle betrokkenen. Hoe kon je zo snel een heel nieuw Pluto-voorstel bij elkaar krijgen? Een ding dat je misschien niet waardeert is dat ik aan 29 ruimtemissies heb gewerkt. Mensen typten me, zoals op Gilligan ‘ s Eiland. Ze zien me als Mr Pluto.”Ze realiseren zich niet de andere 28 missies waar ik op ben geweest., Veel van de lessen die Pluto mogelijk maakten, kwamen van die andere ervaringen.
het iconische beeld van Pluto en zijn reuzenhart–een oud inslagbekken gevuld met stikstofijs, mogelijk met vloeibaar water eronder. Planetenwetenschappers proberen nog steeds te begrijpen wat het zeer diverse terrein op Pluto is. (Credit: NASA/JHU-APL / SWRI) toch is er iets speciaals aan Pluto dat je zo gefocust hield. Wat maakt een Pluto missie zoveel boeiender dan al die anderen? Er waren drie dingen., Eén is dat ik wetenschappelijk veel aan Pluto heb gewerkt en wist dat het fascinerend was. Ik wist ook dat we er niet achter zouden komen zonder een ruimtemissie. Begin jaren negentig bereikten we een muur, na de eerste Hubble-beelden. Er zou in de toekomst geen grote doorbraak komen, tenzij we daarheen gingen. Het tweede ding is dat ik altijd een liefde voor exploratie heb gehad voor zijn eigen bestwil. De eerste missies naar elke planeet waren altijd de meest gewaardeerde missies., Toen ik afstudeerde in de jaren 80, wisten we niets van de Kuipergordel, dus noemden we Pluto “de eerste missie naar de laatste planeet.”Het zou de sluitsteen zijn voor de verkenning van de planeten-onze laatste trein naar Clarksville. Dat was erg krachtig. En ten derde was er de geïnvesteerde inspanning en de oneerlijke dingen die gebeurden. Op een gegeven moment vonden ik en anderen dat er een fout was die rechtgezet moest worden. Er was een tijd dat ons werd verteld dat er een annulering plaatsvond omdat we over het budget waren—en we hadden niet eens een budget!, Er waren gevallen waarin we dachten dat mensen dingen doen om andere redenen dan wat ze zeggen. Dus deels wilde je gerechtigheid voor Pluto? Er is niets meer om je rug omhoog te krijgen dan wanneer je je gekwetst voelt. Die dingen samen-de wetenschap, de exploratie en de borderline woede die sommige mensen in deze gemeenschap voelden, dat we mishandeld werden—het was een hypergolische combinatie. Toen je aan Pluto begon te denken, wist niemand van de Kuipergordel. Hoe hebben de nieuwe ontdekkingen je kijk op Pluto veranderd?, Na de publicatie van Jewitt en Luu in 1993, werd Pluto van een buitenbeentje-een fascinerend lichaam dat niet paste in het patroon van de aardse planeten of de reuzenplaneten—de voorbode van de meest dichtbevolkte klasse van planeten in het zonnestelsel. Wat we dachten van de buitenplaneten zijn nu de middelste zone van het zonnestelsel. Er zijn forensische aanwijzingen in de Kuipergordel … dat de planeten hun banen al heel vroeg op een gewelddadige manier herschikten. Die ontdekkingen waren transformerend. Pluto steeg in gestalte door dat proces., In plaats van de eerste missie naar de laatste planeet, zou er een heel nieuw hoofdstuk van exploratie beginnen. Toen je daar aankwam, bleek Pluto zeer complex en dynamisch te zijn, ondanks een temperatuur van ongeveer -230 graden C (-370 F). Was je verrast? Ik wist dat het goed zou zijn. Ik herinner me dat je ooit probeerde voorspellingen uit me te wrikken en ik zei alleen maar: “we zullen iets moois vinden.”Maar Pluto bleek de schoonheid van het bal te zijn. Het is een droom van geologen. Het is de droom van een kosmochemist. Als je van oceaanwerelden houdt, dan heeft Pluto dat ook., Als je van een ingewikkelde atmosfeer houdt die de verbeelding tart, dan is dat Pluto. Het heeft een spectaculair systeem van satellieten. Het is het archetype voor deze hele nieuwe klasse van kleine planeten in de Kuipergordel die net zo divers zijn als de aardse planeten. Daar komt nog bij dat het een hart van duizend kilometer breed heeft: een kleine planeet met een groot hart dat de verbeelding van mensen vasthield.
een impressie van een artiest van hoe de Ultima Thule-ontmoeting er uit kan zien als New Horizons voorbij gaat op 31 December 2018., Het object lijkt binair of dubbellobbig te zijn; verder weten we er weinig over. (Credit: NASA/JHU-APL/SWRI / Steve Gribben) hier, Ik zal het opnieuw proberen. Wat verwacht je te zien wanneer nieuwe horizonten Ultima Thule bereiken aan het einde van dit jaar? We weten niet genoeg om te voorspellen. Het is zeker Oud en ongerept, en we hebben nog nooit zoiets gezien. Je boek is in sommige opzichten slechts het begin van het verhaal, omdat er nog veel meer te leren is van de New Horizons missie, toch? Oh ja! We deden meer dan 450 afzonderlijke wetenschappelijke waarnemingen met zeven instrumenten., We hebben alle vijf satellieten en Pluto bekeken. We “ve zijn skimming de crème, maar we haven” t tot zeer onlangs hebben gedaan de diepgaande analyse en synthese en modellering om te begrijpen waarom dingen zijn de manier waarop ze zijn. Het zal waarschijnlijk tien jaar duren voordat de datasets grondig zijn doorgenomen. We hebben ook energie en brandstof om nog eens 20 jaar nieuwe horizonten te bewandelen. We worden momenteel gefinancierd voor een verlengde missie tot 2021, maar we zijn van plan om overheerlijke wetenschap voor te stellen en misschien nog een Kuipergordel die voorbij vliegt in de drie jaar daarna., Dan zijn we waarschijnlijk klaar met waarnemingen van Kuipergordel objecten rond 2024. Er is een andere mogelijke flyby na Ultima Thule? Dat is nieuw voor mij. Zoals alle extended missies, hebben we een krap budget in vergelijking met de eerste missie. We houden ons gedeisd om er zeker van te zijn dat Ultima Thule goed uitpakt. We gaan niet echt diep nadenken over die missie tot over een jaar, nadat de eerste Ultima Thule papers zijn uitgegeven. Maar wij zijn het enige ruimteschip dat ooit naar de Kuipergordel wilde., We moeten het zoveel mogelijk melken, want het kan heel lang duren voordat er weer iets is. Verder vooruit, de instrumentatie op nieuwe horizonten voor het bestuderen van de heliosfeer is zeer krachtig in vergelijking met wat er op de Voyagers, dus je kunt kijken naar veel fijnere structuren en veel snellere tijd variaties. Ze hebben ook geen instrumenten zoals onze stofteller. De ruimtefysica is erg geïnteresseerd in het wegvliegen van de schok van de zon rond 2030. ik ben de optimist en neem aan dat we terugkeren naar de Kuipergordel. Waar gaan we nu heen?, Dit is de grote vraag: moeten we terug naar Pluto en er een baan omheen draaien en het in de diepte bestuderen, of moeten we naar nog twee of drie dwergplaneten gaan en de diversiteit van de Kuipergordel proeven? Laat me jullie een voorbeeld geven van een architectuur die spectaculair zou zijn voor de Kuipergordelwetenschap. Er is een grote druk om missies naar Uranus en Neptunus te doen. Het omcirkelen van beide is waarschijnlijk niet betaalbaar, dus mensen in de Gemeenschap hebben het nu over gecombineerde missies. Men zou een orbiter rond Neptunus plaatsen., Als onderdeel daarvan zou hij Triton bestuderen, wat zelf een Kuipergordelplaneet is die nu gevangen zit in een baan rond Neptunus. Dan zouden we een tweede ruimtevaartuig, net als New Horizons, op een Uranus flyby sturen en Uranus gebruiken als zwaartekrachtassistent naar een andere Kuipergordelplaneet. In het proces zou Uranus een flyby bezoek krijgen, niet zo diep als Neptunus, maar nog steeds een zeer belangrijke stap voorwaarts. Met Triton, Pluto en deze derde Kuipergordelplaneet zouden we echt zijn gaan kijken naar de diversiteit van deze objecten. Volg me op Twitter voor nieuws over ruimte, astronomie en natuurkunde: @coreyspowell