wetenschappers ontdekken oudste bekende dinosaurus
een herstel van nyasasaurus in zijn middelste Trias habitat, gebaseerd op de bekende botten en vergelijkingen met nauw verwante vormen. Kunst van Mark Witton.
De afgelopen twintig jaar was Eoraptor het begin van het dinosaurustijdperk., Dit controversiële kleine schepsel-gevonden in de ruwweg 231 miljoen jaar oude rots van Argentinië-is vaak genoemd als de vroegst bekende dinosaurus. Maar Eoraptor is of net ontdaan van die titel, of binnenkort zal zijn. Een nieuw beschreven fossiel dat decennia geleden in Tanzania werd gevonden, verlengt de dageraad van de dinosaurussen meer dan 10 miljoen jaar verder terug in de tijd.de ongeveer 243 miljoen jaar oude fossielen, Nyasasaurus parringtoni genaamd, vertegenwoordigen ofwel de oudste bekende dinosaurus of de dichtst bekende verwant aan de vroegste dinosaurussen., De vondst werd aangekondigd door University of Washington paleontoloog Sterling Nesbitt en collega ‘ s in Biology Letters, en ik schreef een kort nieuwsbericht over de ontdekking voor Nature News. Het artikel presenteert een belangrijke vondst die ook een eerbetoon is aan het werk van Alan Charig–die het dier bestudeerde en een naam gaf, maar nooit formeel een beschrijving publiceerde–maar het is niet alleen dat. De erkenning van Nyasasaurus vlak bij de basis van de dinosaurusstamboom draagt bij aan een groeiende hoeveelheid bewijs dat de voorouders van dinosaurussen zich vermenigvuldigden in de nasleep van een catastrofale massa-uitsterving.,in maart 2010 benoemden Nesbitt en een team van medewerkers een langbenig wezen uit dezelfde Triassische rotseenheid in Tanzania, Asilisaurus kongwe. Dit wezen was een dinosauriër–een lid van de groep waaruit de eerste echte dinosauriërs ontstonden–en, nog beter, bleek het dichtst bekende verwant te zijn aan de Dinosauria als geheel. De vondst suggereerde dat de dinosaurus lijn waarschijnlijk was afgesplitst van een gemeenschappelijke voorouder tegen deze tijd, wat betekent dat de meest archaïsche dinosaurussen kunnen al bestaan door 243 miljoen jaar geleden., Ongeveer 249 miljoen jaar oude voetafdrukken van dinosauriërs gevonden onder de Poolse Heilige Kruisbergen, beschreven door verschillende onderzoekers later hetzelfde jaar, toegevoegd bewijs dat de dinosauriërs waren diversifiëren vanaf het begin van het Trias–niet lang na de catastrofe die het leven op aarde decimeerde aan het einde van het Perm, ongeveer 252 miljoen jaar geleden.
Nyasasaurus is weer een stap dichter bij de eerste echte dinosaurussen, en is net zo oud als Asilisaurus., Het vinden van een dier met zulke kenmerkende, dinosaurusachtige eigenschappen in het middelste Trias geeft aan dat dinosaurussen al bestonden, of dat hun voorouderlijke stam al was gevestigd. Hoe dan ook, Eoraptor en kin uit Zuid-Amerika kunnen niet langer worden beschouwd als de eerste dinosaurussen, maar eerder een latere straling van vormen., Hoewel onze kennis van Nyasasaurus slechts fragmentarisch is–de dinosaurus wordt vertegenwoordigd door een rechter opperarmbeen en een verzameling wervels van twee exemplaren-markeert de dinosaurus niettemin nog eens 12 miljoen jaar dinosaurustijd die paleontologen nog maar net beginnen te verkennen.
of we ooit een vollediger beeld van Nyasasaurus krijgen, hangt af van het geluk en de grillen van het fossielenbestand., In het nieuwe artikel wijzen Nesbitt en coauteurs erop dat de zeldzame, fragmentarische aard van de tot nu toe gevonden overblijfselen weerspiegelt dat dinosaurus–en vroege dinosaurussen–marginale delen waren van de ecosystemen die ze bewoonden. Dinosaurussen domineerden niet vanaf het allereerste begin. Het waren relatief zachtmoedige, kleine dieren die leefden in een wereld geregeerd door archosaurussen die meer verwant waren aan krokodillen. Het was pas in het Late Trias en vroege Jura, toen hun archosaurische competitie werd verminderd, dat dinosauriërs dominant werden., Dat betekent dat de vroegste dinosaurussen en hun voorouders zijn weinig en ver tussen in de Trias record.toch, toen ik Nesbitt vroeg hoe Nyasasaurus eruit zou kunnen zien, noemde hij andere dinosauriërs en vroege dinosaurussen als sjablonen om onze verwachtingen te beperken. Nyasasaurus lijkt misschien heel erg op Asilisaurus–een legig dier met een langgerekte nek–hoewel Nyasasaurus tweevoetig kan zijn geweest. Toekomstige vondsten zullen dit idee testen, maar het feit blijft dat paleontologen dichterbij komen hoe de allereerste dinosaurussen waren., Als paleontologen ontdekken meer vroege dinosaurussen en dinosauriformen, de scheidslijn tussen de twee verdwijnt–wetenschappers beginnen de evolutionaire overgang tussen de eerste dinosaurussen en hun voorouders glad te strijken. Welke rol Nyasasaurus speelde in die transformatie is nog niet duidelijk, maar het wezen is een signaal dat meer dan 10 miljoen jaar van onbekende dinosaurus geschiedenis in de rots blijft.