travaux comparatifs
pendant l’été 1957, Picasso (devenu directeur honoraire du Museo Nacional del Prado, Madrid), transforme le troisième étage de la Californie, sa maison à Cannes dans le sud de la France, en atelier. Dans cet atelier, du 17 août au 30 décembre 1957, il travaille sur une grande série de cinquante-huit toiles en quasi-isolement, permettant à peu de visiteurs de voir son travail. Quarante-quatre de ces toiles ont été directement inspirées par le chef-d’œuvre de Diego Velázquez, Las meninas (ca., 1656), qu’il avait vu pour la première fois adolescent au Prado et utilisé comme modèle pour copier ses bouffons et ses Nains.
Cette peinture horizontale, les servantes D’honneur (Las Meninas, D’après Velázquez), est la première, la plus grande et la plus élaborée de la série, et est la plus fidèle à la composition verticale créée par Velázquez. Toutes les figures de la toile du vieux maître sont présentes, jouant les mêmes rôles et occupant des positions similaires., Explorant l’organisation spatiale complexe et le regroupement des figures de la célèbre toile de Velázquez, Picasso utilise une palette efficace et fragmentée de noir, de gris et de blanc afin de structurer l’espace et ses figures. Velázquez lui-même est plus grand dans la version de Picasso que dans la sienne, un hommage au vieux maître en tant que créateur, et tient deux palettes plutôt qu’une, bien qu’aucune des deux toiles ne révèle ce que l’artiste peint., Alors que la lumière inonde la pièce dans la version de Picasso, l’atmosphère est plus feutrée dans L’original de Velázquez, et le chien Lumb de Picasso occupe le même territoire que le Dogue assis dans l’œuvre de L’Espagnol plus âgé. La relation de Picasso avec Velázquez a commencé dès 1895 et s’est reproduite tout au long de sa carrière sous de nombreuses formes, y compris le ballet Las Méninas., Créé par Léonide Massine, avec une musique de Gabriel Fauré et des costumes de José María Sert, Las Meninas est créé aux Ballets Russes de Serge Diaghilev à Rome en 1916, où Picasso rencontrera sa future première épouse, la ballerine russe Olga Khokhlova.
Picasso a fait don de sa série dans son intégralité en 1968 au Museu Picasso de Barcelone, en mémoire de son grand ami et secrétaire Jaime Sabartés, récemment décédé. En peignant tant de variations, il a cherché à comprendre les éléments clés d’une œuvre qu’il admirait tant tout en donnant à ses Ménines une vie propre., De manière significative, au milieu des années 1950 et au début des années 60, il a travaillé sur d’autres séries historiques inspirées par les grands maîtres du passé, dans un effort peut-être pour assurer sa place indélébile dans l’histoire de l’art.