l’Esclavage dans l’Italie Médiévale
Bien que la grande partie cachée de l’histoire, les esclaves étaient une importante mais largement méconnu de la classe dans l’Italie Médiévale.
l’Un d’eux est le personnage central de mon roman L’Esclave. Il peut être acheté dans mon magasin Lulu.,
à la fin des années 1360, Francesco Pétrarque vivait à Venise où il pouvait voir le déchargement des marchandises des galères marchandes vénitiennes et commentait (avec un racisme malheureux):
» alors que d’énormes cargaisons de céréales arrivaient par bateau chaque année dans cette ville, maintenant ils arrivent chargés d’esclaves, vendus par leurs familles misérables pour soulager leur faim., Une foule exceptionnellement grande et innombrable d’esclaves des deux sexes a affligé cette ville de visages Scythes déformés, tout comme lorsqu’un courant boueux détruit l’éclat d’un clair. »
la plupart des gens associent l’esclavage au monde antique, ou à la traite des esclaves africains de l’ère moderne. Cependant, entre ces deux périodes, l’esclavage n’a pas disparu d’Europe, mais a persisté et a même prospéré tout autour de la Méditerranée.,
le chaos provoqué par les invasions barbares de l’Empire romain n’a pas complètement perturbé le mode de vie romain et dans de nombreuses parties de l’ancien empire, le droit et les pratiques Romains ont continué, y compris la détention d’esclaves. Les lois des tribus germaniques envahissantes permettaient l’esclavage comme forme de punition, tandis qu’en Angleterre, au moment de la conquête normande, 10% de la population était comptée comme esclaves, bien qu’il ne soit pas possible de faire la distinction entre les esclaves domestiques et ceux liés à la terre en tant que serfs.,
même au début du Moyen Âge dans L’Europe chrétienne, on trouve des histoires d’esclaves possédés, échangés, donnés en cadeau et achetés pour être libérés. Très probablement, ces esclaves étaient des prisonniers de guerre, vendus par leurs familles pour rembourser leurs dettes ou capturés lors de raids sur des colonies non chrétiennes. Les archives montrent que les Vénitiens approvisionnaient L’Italie en esclaves musulmans dès le VIIIe siècle. Bien que l’Église n’ait rien fait pour abolir l’esclavage, elle a adopté des lois pour s’assurer que les esclaves étaient bien traités et pour interdire l’esclavage des chrétiens.,
une florissante traite des esclaves a continué parmi le peuple slave non chrétien ainsi que dans le monde musulman et comme les commerçants Vénitiens et Génois se sont établis dans les ports de la Méditerranée orientale et de la mer Noire, ils ont pris un rôle actif dans ce commerce lucratif. Les esclaves qu’ils échangeaient venaient principalement d’Europe de l’est et D’Asie centrale et étaient acquis sur les marchés aux esclaves ou en pillant les côtes non protégées de la mer Noire et de l’Empire byzantin en décomposition., Alors que les chrétiens occidentaux étaient nominalement protégés, les chrétiens de Rite oriental étaient toujours considérés comme du gibier équitable et les esclaves venaient également des îles grecques qui étaient sous le contrôle des Vénitiens et des Génois.
alors que la plupart de ces esclaves ont été vendus dans le monde musulman où ils étaient en forte demande, des milliers ont été ramenés en Italie pour le marché intérieur. Peu de choses sont enregistrées sur l’esclavage dans L’Italie médiévale et les historiens ont dû reconstituer son histoire et sa prévalence à partir de rares documents., Cependant, alors que les Italiens comme Pétrarque ont pu se sentir dépassés par l’afflux d’esclaves étrangers, le travail des esclaves n’a jamais joué le rôle important dans l’économie italienne qu’il a fait dans la Rome antique ou les Amériques. Le nombre d’esclaves en Italie n’a jamais été élevé. Alors que la proportion d’esclaves à Palerme en Sicile est estimée à 12% de la population, à Gênes, elle n’a jamais été supérieure à 2-5%. À Florence, il y avait environ 1000 esclaves à la fin du XIVe siècle, et le nombre dans les petites centaines dans d’autres villes toscanes.,
dans le même temps, cependant, la traite des esclaves était lucrative, tant pour les cités-États qui imposaient des droits de douane sur le commerce, que pour les marchands qui pouvaient espérer des profits allant jusqu’à 150% malgré les risques de transport des esclaves par mer, tels que naufrage, maladie et rébellion. Les marchands chrétiens étaient obligés par le droit canonique de ne pas acheter d’esclaves chrétiens, mais des commerçants sans scrupules pouvaient obscurcir les origines des esclaves pour éviter de telles restrictions.,
Les esclaves vendus en Italie étaient des Russes, des Circassiens, des Tartares, des Abkhazes, des Mingrelli, des Geti, des Valaques, des Turcs et d’autres des Balkans, du Caucase et D’Asie centrale. Les commerçants génois ont vendu des chrétiens orthodoxes grecs jusqu’à la fin du XIVe siècle, lorsque le gouvernement Génois a finalement interdit la pratique. Les esclaves d’Asie centrale étaient si répandus que le tartare est devenu le terme générique pour esclave., Les Africains subsahariens ne représentaient qu’une faible proportion de la population esclavagiste jusqu’au XVe siècle, lorsque les ports de l’Est furent fermés aux marchands italiens et étaient beaucoup plus nombreux en Sicile, avec ses liens étroits avec le monde musulman, qu’en Italie du Nord.
Les esclaves commandaient un prix élevé, mais malgré le coût, les gens de tous les niveaux de la société possédaient des esclaves, y compris des nobles, des prêtres, des notaires, des maîtres artisans, des marchands d’épices, des marins et des ouvriers du textile., De loin la majorité des esclaves étaient des femmes et les prix élevés payés pour eux indiquent qu » ils ont été en grande partie forcés de subir la servitude sexuelle. Les archives montrent qu’ils étaient souvent vendus par les veuves de leurs maîtres. L’Église semblait fermer les yeux sur un tel concubinage et son acceptabilité sociale est démontrée par le fait qu’au fil du temps les enfants des femmes esclaves pourraient hériter du statut social de leurs pères. Cependant, tous ces enfants n’ont pas été acceptés par leurs pères et la plupart ont été non reconnus et même abandonnés.,
Bien qu’il n’était pas commun, les esclaves pouvaient être libérés par le pur et simple octroi de manumission, généralement tard dans la vie, ou comme une condition de leur volonté. Cependant, même après leur libération, ils pourraient être obligés de rester au service de la famille pour une durée déterminée dans une forme de patronage réciproque., Finalement, les esclaves et leurs descendants ont été absorbés dans la société italienne, mais il est difficile de dire avec quel succès ils ont été assimilés. Comme le montrent les commentaires de Pétrarque, les Italiens médiévaux étaient aussi enclins au racisme qu’à tout autre moment. On peut imaginer que les esclaves à la peau plus claire étaient plus facilement acceptés que les esclaves à la peau plus foncée, mais c’est un sujet sur lequel les dossiers sont silencieux.
avec la montée de l’Empire Ottoman au XVe siècle, les ports de la Méditerranée orientale et de la mer Noire ont été fermés aux marchands vénitiens et Génois., Ils ont dû se tourner vers L’Afrique et les Balkans, bien que les esclaves de ces sources soient peut-être devenus rares. Alors que la traite négrière en Méditerranée orientale fermait les marchands européens, la demande de main-d « œuvre dans le nouveau monde a déplacé l » accent de la traite négrière sur l » Atlantique et le tristement célèbre commerce de masse des esclaves africains.
la pénurie croissante d’esclaves en Italie et la hausse des prix qui en a résulté ont rendu plus facile l’emploi de main-d’œuvre libre bon marché ou de travailleurs sous contrat que l’achat d’esclaves, provoquant une baisse de l’esclavage domestique., En 1427, il n’y avait que 400 esclaves à Florence et ils allaient bientôt presque disparaître de la Toscane. Cependant, les esclaves ont continué à être échangés à Gênes et dans le Sud. Au cours des deux cents années suivantes, alors que l’esclavage domestique diminuait, la propriété de l’état des esclaves de cuisine a pris sa place. Dans le même temps, les marchands vénitiens et Génois ont perdu leur prééminence dans le commerce au profit de leurs rivaux espagnols et portugais.