de onsterfelijke kwal

Het is één ding om te overleven in ruwe omgevingen, maar iets heel anders om op de reset knop te drukken wanneer geconfronteerd met een onmiddellijke dreiging.er is maar één dier bekend dat dit opmerkelijke vermogen heeft: een kwalensoort, Turritopsis dohrnii, voor het eerst ontdekt in de jaren 1880 in de Middellandse Zee en gemarkeerd als een uniek duurzaam organisme in de tentoonstelling Life at the Limits: Stories of Amazing Species.,

net als alle kwallen begint Turritopsis dohrnii als een larve, een planula genaamd, die zich ontwikkelt uit een bevrucht ei. Een planula zwemt eerst, dan vestigt zich op de zeebodem en groeit uit tot een cilindrische kolonie van poliepen., Deze paaien uiteindelijk vrijzwemmende, genetisch identieke medusae-de dieren die we herkennen als kwallen—die binnen enkele weken volwassen worden.

volgroeide Turritopsis dohrnii is slechts ongeveer 4,5 mm (0,18 inch) doorsnede, kleiner dan een pinky nagel. Een helderrode maag is zichtbaar in het midden van de transparante bel, en de randen zijn bekleed met maximaal 90 witte tentakels. Deze kleine, transparante wezens hebben echter een buitengewone overlevingsvaardigheid., Als reactie op fysieke schade of zelfs uithongering nemen ze een sprong terug in hun ontwikkelingsproces en transformeren ze terug in een poliep. In een proces dat Opmerkelijk lijkt op onsterfelijkheid, de wedergeboren poliep kolonie uiteindelijk knoppen en releases medusae die genetisch identiek zijn aan de gewonde volwassen. In feite, sinds dit fenomeen voor het eerst werd waargenomen in de jaren 1990, de soort is gekomen om te worden genoemd “de onsterfelijke kwal.”

het cellulaire mechanisme erachter—een zeldzaam proces dat bekend staat als transdifferentiatie—is van bijzonder belang voor wetenschappers voor de mogelijke toepassingen ervan in de geneeskunde., Door transdifferentiatie te ondergaan, kan een volwassen cel, die gespecialiseerd is voor een bepaald weefsel, een geheel ander type gespecialiseerde cel worden. Het is een efficiënte manier van celrecycling en een belangrijk studiegebied in stamcelonderzoek dat wetenschappers kan helpen cellen te vervangen die door ziekte zijn beschadigd.

voor Turritopsis dohrnii is deze gelei niet alleen een buitengewone overlever. Het is ook een steeds agressievere indringer. Mariene soorten zijn al lang bekend om ritten te liften over de hele wereld in de ballasten van schepen., Onderzoekers hebben onlangs geïdentificeerd de onsterfelijke kwal als een “uitstekende lifter,” bijzonder geschikt voor het overleven van lange reizen op vrachtschepen.

in dezelfde studie documenteerden onderzoekers ook in wezen genetisch identieke Turritopsis dohrnii individuen verspreid over de oceanen van de wereld, wat een intrigerende vraag oproept over de aard van sterfte—als alle cellen van een organisme worden vervangen, is het dan nog steeds hetzelfde individu? De genen zijn natuurlijk hetzelfde—en in de biologie kan dat genoeg zijn om een winnaar te verklaren.,

een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk in ons ledenblad, Rotunda.

---